Les Phillies font face à un défi des Astros avec un retour aux séries éliminatoires de la MLB en jeu

WASHINGTON – Si les Phillies veulent mettre fin à la plus longue sécheresse active des séries éliminatoires du baseball (merci, Seattle Mariners), ils devront le faire contre la meilleure équipe de la Ligue américaine.

Et les Astros de Houston ne prendront pas la tâche facile avec eux.

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Les Astros ont remporté leur 104e match de la saison dimanche, 3-1, contre les Rays de Tampa Bay. Ils ont décroché l’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires. Ils sont à trois victoires d’égaler le record de franchise. A part ça, ils n’ont rien à jouer.

Mais les Astros obtiennent également un laissez-passer dans la série au meilleur des trois jokers et n’organiseront pas le premier match de la série de la division de la Ligue américaine avant le 11 octobre. Le manager Dusty Baker a donc déclaré qu’il avait l’intention de jouer contre ses habitués cette semaine pour gardez-les aiguisés.

Les Phillies insistent sur le fait qu’ils ne voudraient pas qu’il en soit autrement.

Après la victoire raccourcie par la pluie de dimanche à Washington et la défaite en 12 manches des Milwaukee Brewers à domicile contre les Marlins de Miami, les Phillies n’ont besoin de gagner qu’une seule fois à Houston pour décrocher une place en séries éliminatoires. Mais ils devront affronter les trois meilleurs partants des Astros – Lance McCullers Jr., Justin Verlander et Framber Valdez lors de la finale de la saison.

“Je pense que c’est bien pour nous d’y aller et de jouer contre une bonne équipe”, a déclaré le gérant par intérim Rob Thomson. “Ils vont présenter leurs trois meilleurs, d’après ce que j’entends, donc c’est un défi. Nous devons être prêts pour cela. Parce que c’est ce que vous aurez pour la semaine prochaine si vous êtes dedans [the playoffs].”

Verlander, en particulier, présente un défi. Il essaie de mettre la touche finale à une saison qui pourrait lui rapporter son troisième Cy Young Award. Il mène les majors en ERA (1,80) et l’AL en victoires (17). Il a également 175 retraits au bâton en 170 manches.

“Ils lancent leurs trois gars qui sont probablement au sommet de la rotation”, a déclaré Zack Wheeler. “J’espère que nous y arriverons et que nous en aurons quelques-uns, et cela nous préparerait bien pour les séries éliminatoires.”

Le joueur de champ intérieur Edmundo Sosa n’a pas joué depuis le 15 septembre; le releveur gaucher Brad Hand n’a pas lancé depuis le 20 septembre.

Mais les Phillies ne les excluent pas pour les séries éliminatoires, peut-être même pour la ronde des jokers.

Sosa, mis à l’écart par un ischio-jambier droit tendu, prend des grounders et court à environ 90% d’intensité, selon Thomson. Il doit s’entraîner au bâton lundi à Philadelphie. Thomson a déclaré qu’il était possible que Sosa soit prêt à jouer d’ici la fin de la semaine.

Les Phillies ont acquis Sosa dans un échange à terme avec les Cardinals de St. Louis. Ils le porteraient comme remplaçant défensif en fin de match au troisième but ou à l’arrêt-court. Mais il a également livré de gros succès, allant 17 en 54 avec sept doubles, un triple et deux circuits.

“Il va vraiment bien”, a déclaré Thomson. « C’est surprenant pour moi. Les blessures aux ischio-jambiers durent parfois longtemps. Nous ne sommes pas encore tirés d’affaire. Mais il s’en sort bien. »

Les Phillies ont fermé Hand le mois dernier en raison d’une tendinite au coude gauche. Mais il a joué à attraper à partir de 120 pieds dimanche et pourrait lancer depuis un monticule lundi. S’il est capable de lancer une séance d’enclos mercredi, Thomson a déclaré qu’il pourrait être prêt à rejoindre l’enclos d’ici vendredi.

Hand a fait partie du mélange de fin de manche des Phillies pendant la majeure partie de la saison, avec une MPM de 2,80 en 55 apparitions. Les Cardinals ont mieux frappé les lanceurs gauchers que les droitiers. Mais si les Phillies affrontent les Mets de New York (0,718 OPS contre les gauchers jusqu’à samedi), Hand pourrait aider.

Les Phillies ont terminé 16-3 contre les Nationals. Depuis l’an dernier, ils ont remporté 24 des 27 matchs contre eux. … Kyle Schwarber a volé sa 10e base samedi, donnant aux Phillies cinq joueurs avec au moins 10 interceptions pour la première fois depuis 2001. … La plupart du front office des Phillies accompagne l’équipe lors du road trip en prévision d’un célébration décisive. … Après avoir été le 29e joueur du programme double de samedi – et avoir accordé deux points en trois manches du dernier verre – le gaucher Cristopher Sánchez a été retiré de la liste active. … Les Phillies ont envoyé Aaron Nola à Houston avant l’équipe. Nola (10-13, 3,36 ERA) devrait débuter lundi soir contre McCullers (4-1, 2,38).

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