Les Phoenix Suns ne parviennent pas à trouver la stabilité, l’exécution en défaite contre les Clippers

L’EMPIRE DES SOLEILS

MIS À JOUR: 16 AVRIL 2023 À 22H18

PHOENIX – Combien les Phoenix Suns ont-ils encore besoin d’apprendre à jouer les uns avec les autres?

C’est une question à laquelle nous ne connaissions pas vraiment la réponse avant le début des séries éliminatoires, et une défaite de 115-110 dans le premier match contre les Clippers de Los Angeles a fourni la réponse. Beaucoup. Ils ont besoin d’apprendre beaucoup.

On savait sans Paul George et avec ce type de déficit de talents que les Clippers allaient schématiquement faire preuve de créativité et les magouilles ont commencé tout de suite. Ce que Los Angeles a fait à travers ses concepts a été de transformer cela moins en un jeu sur le talent et a plutôt osé les Suns pour l’exécuter. Si c’était encore un lavage, cela reviendrait à l’effort.

Los Angeles a fait beaucoup plus dans les deux derniers domaines et a également obtenu la meilleure performance de star via 38 points, cinq rebonds et cinq passes décisives de Kawhi Leonard.

Leonard a défendu Deandre Ayton, laissant les manieurs de balle des Suns devoir faire en sorte que Leonard les remplace si Ayton devait continuer son rôle de cribleur de toutes les possessions, à la fois sur et hors du ballon.

Maintenant, il y a un argument à faire valoir que Phoenix devrait accueillir cela et essayer de simplement épuiser Leonard et donner le ballon à Ayton pour les décalages. L’entraîneur-chef des Suns, Monty Williams, y a même fait allusion après coup. Mais au lieu de cela, le démarreur surprise Torrey Craig est devenu le cribleur prédominant afin que Phoenix puisse toujours aller à la couverture de chute du centre des Clippers Ivica Zubac.

Craig a très bien fait dans le rôle avec 22 points.

“Il a marqué ce soir, ce qui est formidable, mais je pense toujours que nous devons profiter de la taille de DA dans ces situations et le faire passer à l’écran”, a déclaré Williams à ce sujet. “Il a un petit gars sur lui, puis il filtre un gars plus petit, donc s’ils veulent mettre ce gars sur DA, nous pouvons le lui jeter ou voir s’ils aident du deuxième côté.”

“Il a très bien réussi”, a déclaré Devin Booker à propos de Craig. « Je joue juste dans cette poche. Si les équipes vont le jouer comme ça, lui mettre 5s, alors il peut faire comme ça. Il a joué de manière incroyable ce soir des deux côtés.

Phoenix a eu une terrible ouverture de 18 minutes, semblant déconnecté des deux côtés et incapable de fonctionner suffisamment correctement pour exécuter ce qu’il essayait d’accomplir, tout en se surmenant.

Après avoir traîné jusqu’à 16, il s’est rallié à une énergie bâclée mais productive pour ne traîner que cinq à la mi-temps.

Les résultats étaient plutôt bons au milieu du deuxième quart-temps, mais modifier la forme offensive de cette manière en plaçant Ayton à la place du dunker – sur la ligne de base autour du panier – a réussi à ruiner le flux des Suns pour commencer le match.

Kevin Durant a été sans but au premier quart pour seulement le deuxième de sa carrière de 156 matchs en séries éliminatoires, par Stathead. À la mi-temps, Phoenix était 3 sur 15 sur des tirs à mi-distance à l’extérieur de 15 pieds, selon Nettoyer la vitre. Il n’avait tenté que huit 3.

Les Suns étaient en baisse de six au début du troisième quart avant qu’une course de 14-2 en 3:53 les ait vus prendre le contrôle du match pour la première fois. Il s’agissait moins de tout ce qui se mettait en place pour Phoenix que de ses coups de pied continus dans la porte, la brisant finalement en morceaux. Les Suns ont trouvé une quantité incroyable de jus défensif, alimenté par Devin Booker, qui a réussi quatre interceptions et trois blocs.

“Nous venons de nous arrêter et avons pu sortir et courir et jouer sur la passe, jouer sur le pick-and-roll, prendre des décisions rapides une fois que nous nous sommes arrêtés”, a déclaré Durant à propos de la poussée. “Je pense que le nom du jeu pour nous est d’obtenir le rebond, de sortir et de trouver le jeu à partir de là.”

Mais une avance de huit points avec 3:12 à faire au troisième quart a été annulée par une course de 8-0 des Clippers, et Phoenix n’a jamais retrouvé sa place dans une situation dans laquelle il n’avait pas été en tant que groupe auparavant.

À moins de six minutes pour en descendre un, c’était la partie du jeu de balle dans laquelle nous avons vu les Suns être plus ordonnés sinon dominer. Mais non seulement ce n’était pas le cas, mais ils n’ont pas réussi à faire en sorte que Kevin panique Durant le ballon à sa place.

Ayton étant à nouveau défendu par un centre, Chris Paul est allé travailler dans ces mêmes écrans de balle mais a raté un flotteur.

Booker a tiré une charge à l’autre bout, et après un temps mort des Suns, Ayton a fait bloquer son propre flotteur par Russell Westbrook puis a raté un six pieds. Un chiffre d’affaires Clippers a été égalé par Booker et Phoenix a cédé un et un en transition.

Booker l’a retourné sur un autre disque mais l’a récupéré grâce à un incroyable effort de sauvegarde pour trouver Craig pour sa propre transition et un.

Paul est arrivé à un milieu ouvert en demi-transition sur un Clippers raté 3 mais n’a pas réussi à se convertir. Los Angeles a continué à tâtonner le poignard que Phoenix présentait, sans marquer à nouveau. Ayton, cependant, a raté un autre tir, cette fois un sauteur de milieu de gamme sur un écran de balle avec Booker.

L’entraîneur-chef de LA, Ty Lue, a pris un temps mort là-bas avec 3:07 à faire, sentant à quel point son groupe avait besoin de ralentir et de bien regarder. Mais à la sortie de la pause, Westbrook a lancé le ballon sur son propre banc.

C’était sûrement le moment où Durant devait être impliqué après un temps mort. De façon déroutante, il se tenait dans le coin en tant qu’entretoise et le sauteur de milieu de gamme de Paul ne redescendit pas.

“Ils nous forçaient à prendre des tirs à mi-distance dans la poche haute au lieu de la balancer vers le deuxième côté, c’est ainsi que nous avons pris la tête en premier lieu”, a déclaré Williams, une déclaration difficile à comprendre compte tenu des prouesses de milieu de gamme de Phoenix.

“Je pense qu’ils ont fait du bon travail quand je l’ai eu, ils m’ont mis le piège et j’ai dû retirer le ballon”, a déclaré Durant à propos de prendre un coup inhabituel dans le temps critique d’un match à une possession. «La plupart du temps, je m’espaceais dans le coin en attendant (et) en laissant de la place à mes coéquipiers. Je pense que nous avons eu de bons looks dans le quatrième, nous n’en avons pas renversé mais nous devons donner du crédit aux Clippers.

C’était le jeu de balle juste là. Sept voyages vides d’attaque en demi-terrain de l’équipe offensive la plus talentueuse de la ligue qui ont entraîné six tirs manqués et deux revirements.

La marée a complètement changé à moins de trois minutes de la fin. Westbrook s’est envolé pour un rebond offensif sur un échec des Clippers et a miraculeusement trouvé Leonard ouvert sur l’aile droite après avoir pris quelques secondes pour retirer le ballon et le réinitialiser, un horrible pet cérébral de la défense des Suns.

Leonard a répondu à un sauteur Ayton avec un autre 3, celui-ci contesté. Ayton a frappé un flotteur, et après les sauteurs de Leonard, les Suns l’ont fait équipe à trois et ont inexcusablement laissé sa seule option de dépassement à 10 pieds grande ouverte en haut de la clé. Eric Gordon, un formidable tireur à 3 points, a percé cela.

Phoenix était en baisse de six avec 90 secondes à jouer et a dû chasser à partir de là.

Le seul tir de Durant des 6:49 derniers, une réponse de 3 points sur la prochaine possession des Suns, a été suivi d’un grand vol de Paul pour obtenir deux autres lancers francs. Ils avaient en quelque sorte encore une emprise sur un point avec 1:08 restant, mais les Clippers ont rebondi trois fois de suite de leurs propres ratés.

“Ces choses se sont en quelque sorte accumulées à la fin”, a déclaré Williams à propos des gros coups de Los Angeles et des rebonds opportuns.

Ayton était en position pour les trois mais Westbrook en a attrapé un, en a renversé un autre, puis c’est Terance Mann de Los Angeles qui a mis le doigt sur la troisième chance dans les environs d’Ayton. Cela a tué 40 secondes, puis Westbrook a tiré une faute de tir, a frappé les deux, puis a bloqué Booker à l’autre bout pour le sceller.

Westbrook a tiré 3 sur 19 et a été le deuxième meilleur joueur de Los Angeles. Je suis sérieux. Il a fourni 10 rebonds, huit passes décisives, deux interceptions et trois contres pour accompagner ses neuf points. C’était le jeu pour montrer à tous ceux qui ne comprennent pas tous les délires.

Durant a marqué 17 de ses 27 points au cours de ce deuxième quart-temps, faisant le truc de superstar pour maintenir son équipe à flot alors qu’elle aurait dû se noyer. Cette équipe au nombre de points élevé a été rejointe par 11 passes décisives, plus neuf rebonds, un vol et deux contres.

Booker était vraiment bon dans ce match, principalement défensivement dans ce qui était sans doute le meilleur qu’il ait jamais été à cette fin. Il a ajouté 26 points, trois passes et cinq revirements.

C’était un brutal Jeu Ayton. Le manque de finition physique autour de la jante a été aggravé par son rebond contre Zubac, qui a accroché 15 en 30 minutes. Ayton en a attrapé huit pour aller avec 18 points et avait zéro sur le verre offensif après avoir produit 27 lors des six matchs de la finale de la Conférence Ouest 2021 contre les Clippers.

Paul mérite aussi d’être blâmé pour les défaillances du temps d’embrayage. Il était 2 sur 8 avec sept points, 11 rebonds et 10 passes décisives.

Il y a eu une surprise avant la dénonciation lorsque Craig a eu la place de Josh Okogie dans la formation de départ. Alors que la présence de Craig a permis à Phoenix d’avoir un meilleur match défensif 1 contre 1 avec Leonard, Okogie avait très bien joué en tant que partant et Williams ne modifie généralement pas les choses lorsqu’un joueur a trouvé un rythme. En plus de cela, Craig jouait son meilleur basket de la saison une fois que tout le monde était à nouveau en bonne santé et qu’il était une réserve.

Mais cette décision témoigne vraiment de l’état d’esprit autour de cette cinquième place pour cette post-saison. Okogie l’a mérité. Cela n’avait pas autant d’importance dans le grand schéma de la série, et cela pourrait à nouveau s’avérer être le cas si Craig prospère en tant que partant, mais le deuxième tour présente une menace plus définitive sur le ballon en garde pour qu’Okogie prenne comme le Jamal Murray des Denver Nuggets.

Craig a rendu son entraîneur intelligent avec 22 points mais le changement a absolument détruit toute cohésion pour un banc qui était également sans Cam Payne (mal au bas du dos). Le panier de Jock Landale avec 36 secondes à jouer au troisième quart était à ce moment-là le premier pour une réserve de Phoenix. Okogie n’a joué que sept minutes de façon choquante, et Williams a déclaré qu’il voulait plus de taille pour combattre les gardes plus trapus de Leonard et Los Angeles comme Gordon et Norman Powell.

Alors qu’une partie du brouhaha entourant ce match sera la différence de points de banc et de profondeur, le deuxième meilleur buteur de Los Angeles derrière Leonard était Gordon et ses 19 points ont fait de lui le seul autre Clipper à craquer 15. En regardant juste cela combiné avec un nuit les Suns ont obtenu 22 de Craig et il est difficile de croire qu’ils ont perdu.

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