« La plupart des observations d’oiseaux se font avec les oreilles », explique Declan Tarpey. « On les entend avant de les voir. »
Rathfarnham, à Dublin, est baignée de soleil et tandis qu’il marche le long de la rivière Dodder, Tarpey a l’oreille fine. Il fait partie des ornithologues amateurs locaux pour qui ce tronçon, qui s’étend de Dodder Park à Milltown, est apprécié pour son accès facile et sa proximité avec l’attraction principale de la rivière.
« Le martin-pêcheur est le fil conducteur de tout cela », dit-il. « S’il était là la semaine dernière et que nous avions posté des photos, alors tout le monde serait là aussi. Sa couleur, sa rareté. C’est notre oiseau le plus exotique. »
Il faut beaucoup de patience pour apercevoir le martin-pêcheur. D’un bleu vif et cyan, il se déplace comme une flèche sur l’eau. Son long bec pointu représente un tiers de sa hauteur, ce qui lui permet de rester relativement silencieux pendant qu’il vole à 40 km/h – sa mécanique a inspiré la conception du train à grande vitesse japonais.
Des renards sur les rives de la rivière Dodder. Photographie : Declan Tarpey
L’été peut sembler être la saison idéale pour observer les oiseaux, mais c’est l’hiver qui attire de grandes foules de différentes régions du pays vers la cuscute. Les martins-pêcheurs ont besoin de manger davantage par temps froid, et le feuillage réduit révèle de nombreuses cachettes. Cela ne veut pas dire que la pratique devient facile.
« L’hiver dernier, je suis allé dans un endroit là-bas », raconte Tarpey, en pointant vers l’aval, à l’écart du sentier. « J’étais là vers six heures du matin, avant que quiconque ne soit là, juste pour le lever du soleil.
« Je voulais que la lumière arrive d’une manière particulière. J’étais assis et j’avais une branche prête. Il est venu pendant environ 10 secondes, et j’ai réussi à prendre deux photos – et il est parti. J’étais là pendant une heure, une heure et demie. Dix secondes et soit tu le rates, soit tu ne le rates pas. »
Tarpey a déménagé à Dublin depuis Mayo il y a 25 ans, bien qu’il s’intéresse à l’observation des oiseaux depuis plus longtemps.
Jimmy Cahill, qui a vécu à Crumlin la majeure partie de sa vie, est un adepte plus récent. Il pêchait sur la Dodder quand il était enfant, mais ne s’est lancé dans ce passe-temps qu’il y a six ans.
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Declan Tarpey debout devant la rivière Dodder. Photographie : Cian O’Connell
« Les cincles plongeurs nichent dans le barrage. La bergeronnette des ruisseaux est un oiseau magnifique et coloré. Et les poules, les cormorans et les loutres – cet endroit est tout simplement la Mecque. Les gens viennent de partout », explique Cahill.
Alors qu’il décrit son amour pour la rivière, il sort une fronde et un Tupperware rempli de friandises pour chiens. Il tire les biscuits vers la rive opposée et un couple de renards surgit des buissons. « C’est comme Jurassic Park, n’est-ce pas ? », ajoute-t-il.
Les deux hommes préparent leurs caméras. Ils ont baptisé la renarde Goalie. Avec le temps, elle repoussera probablement l’autre animal, donc pour l’instant son petit reste sans nom. Pour différencier les deux à cette distance, il faut avoir le sens du détail – le travail de la caméra peut y contribuer.
« Certaines personnes ne sortiront pas du tout avec un appareil photo », explique Tarpey. « Et elles pourraient avoir l’impression d’être une version supérieure de l’observateur d’oiseaux. Elles pourraient considérer les photographes comme des touristes qui se promènent en prenant des photos. »
« Mais en réalité, de mon point de vue, ces deux loisirs sont très complémentaires. Vous voyez les détails lorsque vous prenez des photos, et vous recherchez des détails supplémentaires que vous ne rechercheriez pas si vous vouliez simplement repérer les oiseaux. »
Les ornithologues amateurs partagent des informations sur les observations rares dans tout le pays. Il existe un réseau local sur la cuscute, mais la communauté s’étend bien au-delà. Un héron de nuit à couronne jaune est arrivé à Mayo il y a quelques mois – le premier de son genre jamais aperçu en Irlande. En 24 heures, plus de 50 ornithologues amateurs étaient descendus dans le comté, Tarpey étant l’un d’eux.
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Martin-pêcheur planant au-dessus de la rivière Dodder. Photographie : Declan Tarpey
« J’en ai vu un au Costa Rica une fois lors d’un voyage d’observation d’oiseaux et c’était la seule fois que j’en ai vu un », dit-il. « Quand je pense qu’il était dans mon propre comté, à Mayo. Un autre gars et moi sommes venus spécialement pour le voir et il était exactement là où les gens nous avaient dit qu’il était à Belcarra, près d’une rivière.
« Les gens pensent qu’il s’est passé quelque chose comme une tempête, mais il n’était pas assez fort pour y résister, et qu’il a été emporté en Europe depuis les États-Unis. Ils pensent qu’il est venu de Floride. On a parlé de le ramener en Floride parce qu’il n’a pas de copains ici. »
Bien que le héron soit une anomalie, d’autres oiseaux exotiques pourraient s’installer en Irlande à mesure que le climat change. Depuis le quart de siècle que le héron se rend dans la Dodder, peu de choses ont changé, à l’exception d’un récent nettoyage visant à maintenir la rivière en bon état.
« Peut-être que l’aigrette garzette n’était pas là au début, l’aigrette blanche », dit-il. « Elles ne sont arrivées en Irlande qu’il y a environ 40 ans. Elles sont arrivées à Cork en premier et avec le réchauffement climatique, elles sont venues un peu plus au nord.
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Un couple de loutres sur les rives de la rivière Dodder. Photographie : Declan Tarpey
« Nous gagnerions probablement plus [from climate change]« Des oiseaux sont arrivés là où il aurait fait trop froid. En hiver, nous recevons des oiseaux qui viennent du nord, où il fait trop froid pour eux. Nous avons eu un très bon hiver cette année. »
Le gain de l’Irlande est la perte d’un autre pays. La Suède a connu début janvier sa période la plus froide depuis des décennies, ce qui a entraîné une vague de migration de jaseurs boréaux à la recherche de nourriture.
« Il n’y avait pas assez de baies pour eux », explique Tarpey. « Ils venaient ici et mangeaient les baies de sorbier. Nous étions tous dehors à la recherche de sorbiers dans les lotissements et les zones industrielles. Toutes sortes d’endroits où on ne s’attendrait pas à trouver de la beauté. »
D’autres facteurs ont un impact négatif sur la population d’oiseaux d’Irlande. Récemment, Tarpey a suivi une piste à Newcastle, dans le comté de Wicklow, tôt le matin avant le début de sa journée de travail. Il a trouvé un coucou, qui devient de plus en plus rare en raison de « la végétation et du labourage excessif des champs ».
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Un étourneau au bord de la rivière Dodder. Photographie : Declan Tarpey
Psychothérapeute de formation, Tarpey pouvait attendre quatre heures lors de certaines sorties ornithologiques, sans bouger un seul muscle, pour avoir une chance de capturer quelque chose. « C’est un plaisir agréable d’obtenir une bonne photo », dit-il. « Pas plus que dans n’importe quel sport, je suppose. Si vous jouez au golf et que vous faites un trou en un… vous cherchez toujours à faire votre meilleur résultat personnel. »
L’essentiel est d’absorber l’activité elle-même.
« Une époque étrange, [I’d look back]« Quelque chose pourrait apparaître sur votre téléphone. Mais c’est un peu comme le pare-brise de votre voiture. Vous avez le rétroviseur pour regarder en arrière, mais le plus important, c’est ce qui se trouve devant vous. Je pourrais regarder en arrière certaines des photos, mais je regarderais plus en avant ce qui se trouve devant moi. »
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