Les pièces du puzzle des Lakers se mettent en place dans la série vs Warriors

D’Angelo Russell était la deuxième pièce majeure ajoutée au puzzle qu’étaient les Lakers à la mi-saison. Il a atterri là où sa carrière avait commencé quelques semaines après que Rob Pelinka, vice-président des opérations de basket-ball et directeur général de l’équipe, ait acquis Rui Hachimura pour lancer la lourde tâche de les transformer en quelque chose de savoureux.

Transformer un groupe chargé de gardes, sujet au chiffre d’affaires et à l’identité contestée en un candidat aux séries éliminatoires semblait trop demander. Même Russell n’était pas sûr que cela puisse être fait.

« Je ne savais pas ce que nous avions. Je suivais en quelque sorte le courant », a déclaré Russell à propos de ses pensées lorsqu’il est revenu aux Lakers en février dans un échange à trois équipes qui leur a également amené Malik Beasley et Jarred Vanderbilt.

« J’ai tout de suite dit à Rob que je ne savais pas à quoi ressemblerait notre équipe. Il a un peu ri. Et puis nous avons continué à faire quelques pièces commerciales et je me suis dit: ‘OK, notre équipe est en train de se remplir. Nous avons des corps ici qui nous font passer le cap. ”

Les mouvements de Pelinka ont aidé les Lakers à entrer dans le tournoi de qualification et à gagner la tête de série n ° 7 dans l’Ouest. Pour prouver que ce n’était pas un coup de chance, ils ont éliminé Memphis Grizzlies, tête de série n ° 2 flashy mais immature. Et les Lakers continuent, sans fin en vue.

Leur déroute 127-97 du champion en titre Golden State Warriors samedi à Crypto.com Arena a mis les Lakers en position de prendre une avance de 3-1 dans la série avec une autre victoire à domicile lundi. La série n’est pas terminée. Ce n’est pas fini. Le simple fait de revenir sur la victoire de 27 points de Golden State dans le match 2 est un rappel fort que si les Lakers se détendent un peu, les Warriors pourraient ramener cette série dans l’autre sens.

Mais les Lakers étaient si ingénieux, si profonds, si disciplinés samedi qu’ils ont donné beaucoup à penser aux Warriors et à y répondre dans le match 4.

“Je ne pensais pas que la progression serait aussi efficace et aussi rapide”, a déclaré Russell à propos de la croissance de l’équipe après la date limite des échanges. «Je pensais que nous aurions besoin de beaucoup plus de matchs à notre actif pour obtenir ce flux, mais comme vous l’avez tous vu, dès que nous avons mis le pied sur le sol, nous avons eu cette pop qui nous a permis de continuer, d’aller dans le prochain match, en entrant dans tous ces matchs qui comptaient, pour terminer la saison.

“Nous avons eu des blessures, mais tout le monde avait la mentalité nécessaire pour s’intensifier et accomplir cela, et cela nous a permis d’entrer directement dans les séries éliminatoires avec cet élan où nous sentons que nous pouvons battre n’importe qui, nous pouvons garder n’importe qui.”

Samedi, ils ont battu les Warriors en mettant Draymond Green en faute. Les Lakers sont allés sur la ligne des lancers francs 37 fois, contre 17 pour les Warriors. Russell a marqué les 11 premiers points des Lakers. Ils ont remporté un match dans lequel LeBron James n’a pas tenté de tir au premier quart et n’a marqué aucun point avant d’avoir réussi le premier des deux lancers francs avec 6:32 à jouer au deuxième quart. Il a terminé avec 21 points, huit rebonds et huit passes décisives.

Chaque match éliminatoire est sa propre histoire. L’élan se porte rarement d’un match à l’autre, comme dans cette série: une victoire serrée des Lakers, une éruption pour les Warriors et une éruption pour les Lakers qui leur a permis de reposer James et Anthony Davis pendant presque tout le quatrième trimestre. Mais si les Lakers peuvent porter une chose du samedi au lundi, ce devrait être à quel point ils se sont adaptés après avoir pris du retard de 11 avec 7:53 à jouer au deuxième quart, sans jamais paniquer, ne jamais rien forcer, ne jamais perdre de vue ce dont ils sont capables. De faire.

« Évidemment, ils vont s’adapter. Nous devons déterminer comment nous allons nous adapter à cela et essayer de nous préparer à ce à quoi ils vont s’adapter », a déclaré Russell, qui a terminé avec 21 points, trois rebonds, cinq passes et un vol.

« Je ne veux pas trop parler de notre plan de match, mais le jeu dans sa forme la plus pure est simple, tu sais ? Et c’est ce que nous voyons en ce moment. Nous sommes dans une position en ce moment où s’ils enlèvent A, vous devez aller avec B. S’ils enlèvent B, vous devez aller avec C et ce sera là pour que vous en profitiez. Nous allons vérifier le film et partir de là.

Cela s’est transformé en une soirée émouvante pour James, dont le fils Bronny, qui se démarque à Chatsworth Sierra Canyon High, a annoncé qu’il s’était engagé à l’USC la saison prochaine. James pensa à haute voix qu’à sa connaissance, Bronny serait le premier membre de la famille à aller à l’université. Sa mère, Gloria, était peut-être allée au collège communautaire, « mais elle avait mon petit cul qui courait partout donc elle ne pouvait pas passer beaucoup de temps en classe », a-t-il dit en souriant.

“C’est très, très, très excitant et très humiliant, un grand moment pour notre famille. Et c’est super cool. C’est un super garçon, USC va avoir un super garçon. Évidemment, il est là pour jouer au basket, mais ils vont être super surpris de voir à quel point il est génial, même s’ils le recrutent depuis un bon moment.

La vision de James, mentionnée il y a longtemps, de jouer dans la NBA aux côtés de son fils est toujours vivante. « Et je suis toujours sérieux à ce sujet. Évidemment, je dois continuer à garder mon corps et mon esprit frais, je pense que mon esprit est le plus important. Mon esprit va et mon corps sera juste, ‘OK, qu’est-ce qu’on fait?’ ” il a dit.

“Mais en fin de compte, que je le sois ou non, j’ai fait ce que je devais faire dans cette ligue et mon fils va faire son voyage et quel que soit son voyage, quel que soit son parcours. dehors, il va juste faire ce qui est le mieux pour lui. Son papa, sa maman Savannah, son frère et sa sœur, nous allons le soutenir quoi qu’il décide. Ce n’est pas parce que c’est mon aspiration et mon objectif que c’est le sien et je suis tout à fait d’accord avec ça.

Chaque voyage commence par un seul pas. Le voyage inattendu des Lakers plus profondément dans les séries éliminatoires se poursuit lundi. On ne sait pas quand cela se terminera.