FORT WORTH, Texas – Pour la première fois depuis 2007, l’équipe féminine de basket-ball de la Caroline de l’Est va danser. Avec une victoire de 46 à 44 sur les Cougars de Houston, les Pirates ont terminé leur parcours vers le championnat de la Conférence américaine d’athlétisme 2023. Synia Johnson a été nommé meilleur joueur du tournoi.
L’histoire du jeu était comme l’histoire de la saison – une histoire basée sur la résilience face à des obstacles redoutables. Après avoir été choisis 11e dans le sondage de pré-saison de l’AAC, les Pirates ont remporté 20 matchs en saison régulière pour revendiquer les trois têtes de série. Ils sont devenus les enfants de retour avec une victoire palpitante après une victoire palpitante et ils ont récidivé jeudi.
Le premier quart-temps pour les Pirates a été, tout simplement, catastrophique. ECU n’a réussi que deux points au premier quart, ouvrant le match en tirant 1-19 sur le terrain. L’équipe a terminé la mi-temps avec seulement 4-33 tirs. Mais après tout cela – après deux points en un quart et 15 points en une mi-temps, les Pirates n’étaient menés que par sept points.
Comme le dit l’adage, la défense remporte les championnats, et dans un match mettant en vedette les deux meilleures défenses de la ligue, celle-ci était peut-être destinée à renforcer cette croyance. L’ECU a maintenu Houston à 23 points en première mi-temps pour garder le match à portée de main après avoir traîné jusqu’à 11 points.
Le jeu n’aurait peut-être pas été à portée de main sans le jeu de Alexsia Rose. Le meneur est entré dans le match en relève et a fait le genre de jeux extraordinaires qu’il faut pour remporter un championnat. Mené 14-3, Rose a fait un lay-up, a volé le ballon et a converti et-un en peu de temps pour ramener les Pirates dans le match. Bien que la marge ait continué à favoriser les Cougars, les Pirates avaient la vie et, peut-être, la foi.
Après tant de retours sur la saison, tant de moments dos au mur, les Pirates en ont trouvé un de plus. Au troisième quart-temps, l’équipe s’est réveillée. une course de 12-2 a donné à ECU une avance à 28-27 pour la première fois du match. Rose a renversé un triple et un sauteur de milieu de gamme et Johnson a joué son style défensif caractéristique pour que l’équipe prenne la tête.
Après quelques allers-retours, les deux équipes sont entrées dans le dernier quart-temps à 30 ans avec des enjeux énormes. Pendant un instant, il a semblé que cela n’arriverait pas. Houston a pris les devants avec seulement 2:31 à jouer et le couvercle a semblé retomber sur le panier pour les Pirates pendant un certain temps. Mais comme elle l’a fait tant de fois, Amiya Joyner a fait un jeu incroyablement spectaculaire, convertissant un et un et remettant la Caroline de l’Est devant pour de bon. Les Pirates en ont fait une aventure avec quelques lancers francs manqués, mais finalement le soulèvement final du Cougar a échoué et les Pirates de la Caroline de l’Est ont décroché leur billet pour le tournoi NCAA pour la première fois depuis LaCoya Terry and co. a incendié Conference USA il y a 16 ans.
Johnson a été nommé joueur le plus remarquable du tournoi et Joyner a été nommé dans l’équipe de tous les tournois. Les Pirates ont apporté de nombreux changements au livre des records, mais on pourra en parler plus tard, tout ce qui compte pour le moment, c’est que Kim McNeil et ses enfants de retour participeront à la sélection dimanche en sachant qu’ils verront que le violet et l’or apparaîtront à l’écran.
