Les plans d’agence libre des Lakers et Rob Pelinka sont centrés sur la continuité

Le vice-président des opérations de basket-ball et directeur général des Lakers, Rob Pelinka, a présidé une formalité mardi – la présentation aux médias des deux choix de repêchage de l’équipe.

Assis avec Maxwell Lewis et Jalen Hood-Schifino à sa gauche au centre de l’installation d’El Segundo de l’équipe, Pelinka a loué le caractère du duo, leur respect pour l’histoire des Lakers et les stars de l’équipe, et leur potentiel à court et à long terme.

“Journée super excitante pour nous d’essayer de présenter Jalen et Maxwell”, a-t-il déclaré au début de ses commentaires. “Vraiment, c’est l’aboutissement de beaucoup de travail de la part de notre personnel de recrutement et de notre front office pour identifier les meilleurs talents du repêchage. … Et en est sorti avec deux joueurs que nous avions bien classés lors de notre premier tour.

C’est ce que vous faites lorsque vous sélectionnez des joueurs dans le repêchage – vous les emmenez en ville, vous dites des choses gentilles à leur sujet et vous posez pour des photos.

Vendredi, Pelinka présidera un événement plus important pour les Lakers – le début de l’agence libre – mais d’après le son des choses, cela aussi se présente plus comme une formalité que jamais depuis que l’équipe a ajouté LeBron James en 2018.

Depuis lors, la liste a été en forte rotation, d’abord par un échange pour Anthony Davis et plus tard dans une tentative de créer un autre créneau de salaire maximum. L’été suivant, des changements ont été apportés alors que l’équipe tentait d’ajouter du talent dans l’espoir de répéter en tant que championne.

Après que des blessures aient fait dérailler ce plan, les Lakers ont fait tapis pour Russell Westbrook et une multitude de vétérans sur des contrats d’un an. Et l’été dernier, après avoir envisagé plusieurs options avec Westbrook, l’équipe s’est reconstruite autour de joueurs plus jeunes et plus prometteurs tout en faisant appel à un entraîneur-chef pour la première fois à Darvin Ham.

Mais après que Pelinka ait de nouveau changé la liste – cette fois à la date limite des échanges de la NBA – les Lakers se sont installés dans un rythme. Et, comme il l’a fait depuis le début de l’intersaison, Pelinka a continué à dire qu’il voulait reprendre cela.

“Nous sommes à la porte de l’agence libre”, a déclaré Pelinka mardi. “Et nous avons été assez clairs depuis notre dernier match avec le succès de nous qualifier pour la finale de la Conférence Ouest, nous voulons faire de notre mieux pour garder ce noyau de gars ensemble et aussi nous améliorer sur les bords et sur les marges non seulement revenir là où nous étions l’année dernière, mais j’espère passer à l’étape suivante et participer à la finale de la NBA.

Pelinka a qualifié la liste – qui comprenait des contributions majeures des agents libres restreints Austin Reaves et Rui Hachimura et des agents libres sans restriction D’Angelo Russell et Dennis Schroder – de «preuve de concept».

“Nous avons vu défensivement ce que nous avons pu faire pour terminer la saison et je pense que la défense et les rebonds remportent les championnats”, a déclaré Pelinka. « C’est le cœur du système de Darvin et notre identité. Nous voulons nous pencher là-dessus. Je pense que s’il y a des façons d’améliorer la liste, bien sûr, nous allons le faire.

Si les Lakers conservaient Reaves, Hachimura et Russell – les trois agents libres en attente les mieux payés que les Lakers peuvent dépasser le plafond salarial à conserver – l’équipe devrait prendre des décisions concernant la suite. Les Lakers essaieraient-ils de réduire leur salaire afin d’avoir accès à l’intégralité de l’exception de niveau intermédiaire? Cette décision leur donnerait un plafond difficile pour opérer cette saison. Une autre option serait de dépasser le plafond salarial et d’utiliser l’exception des contribuables. Les Lakers pourraient également essayer de concocter un accord avec le contrat expirant de Malik Beasley, s’ils choisissent l’option du club, et l’accord non garanti de Mo Bamba.

De manière générale, Pelinka a déclaré que la saison prochaine, idéalement, ressemblerait aux Lakers de la saison dernière.

On s’attendrait à ce que les déclarations publiques soient quelque chose comme ça – mais c’est le bruit de fond lié à l’équipe. La plupart des initiés de la NBA s’attendent à ce que les Lakers se concentrent en interne en matière d’agence libre. Re-signer Reaves et Hachimura sont considérés comme des verrous virtuels, les Lakers étant censés faire ce qu’il faut pour les conserver s’ils obtiennent des fiches d’offres d’autres équipes. Et tandis que l’agence libre sans restriction de Russell est perçue différemment, les initiés de la NBA pensent généralement qu’au pire, sa re-signature avec les Lakers est probable.

“Nous allons faire de notre mieux pour faire correspondre les joueurs avec des joueurs que l’entraîneur veut entraîner et qui travaillent dans son système et je pense que ce sont des gars qui jouent au basket avec un esprit dur, qui jouent en défense, qui jouent le jeu de la bonne manière et tiennent eux-mêmes responsables mais s’intègrent dans une structure d’équipe », a déclaré Pelinka lorsqu’on lui a demandé quels étaient les objectifs de l’équipe. « Ne vous mettez pas en premier, mettez les autres gars en premier, et cela doit être notre identité et ce sera notre identité. Et je pense que lorsque les listes fonctionnent vraiment, c’est lorsqu’elles reflètent la personnalité de l’entraîneur-chef et que ce sont des archétypes et les choses pour lesquelles nous sommes le 1er juillet.

Les situations de Beasley et Bamba seront réglées ensuite, les Lakers travaillant toujours sur des scénarios. Un scénario qui ne se produira pas, selon des personnes connaissant la situation et non autorisées à parler publiquement, est que la date de garantie de Bamba ne changera pas. Ce sera encore jeudi, lorsque les Lakers devront également prendre une décision sur l’option d’équipe de Beasley.

Suite à cela, la voie des prochaines étapes des Lakers a été publiquement scénarisée.

“Nous le disons tout le temps, mais nous avons un seul objectif, c’est d’ajouter la 18e bannière et c’est notre objectif”, a déclaré Pelinka. “Donc, dans les prochains jours, nous allons faire tout ce que nous pouvons pour maximiser cette opportunité. Et, ouais, [other] les équipes vont être agressives. Il y a beaucoup de parité dans la ligue en ce moment et tout le monde sent l’opportunité de courir après un championnat.

“Mais nous allons faire de notre mieux pour rester dans ce pack ou en tête de ce pack.”

Et il semble qu’ils croient que construire avec les joueurs qui les ont amenés à la finale de la Conférence Ouest la saison dernière est le meilleur pari.