Les autorités ont interrompu mercredi les opérations de secours dans le sud du Brésil ravagé par les inondations, en raison de pluies supplémentaires et du risque d’éclairs et de vents violents qui menacent d’exacerber une catastrophe qui a déjà tué au moins 100 personnes et contraint plus de 163 000 personnes à chercher refuge.
Les inondations qui ont commencé la semaine dernière, provoquées par des pluies inhabituellement fortes, ont détruit des autoroutes et des ponts dans l’État du Rio Grande do Sul, frontalier de l’Uruguay et de l’Argentine.
“Nous avons tout perdu”, a déclaré Adriana Freitas à Porto Alegre, la capitale de l’État, où le fleuve Guaiba est sorti de son lit et a inondé les rues de la ville. “C’est triste quand on voit la ville, notre maison, au milieu de l’eau. On dirait que c’est fini, que le monde est fini.”
Au moins 128 personnes sont toujours portées disparues, a indiqué la protection civile de l’État, exhortant les habitants vivant à proximité de la lagune de Patos, au sud de Porto Alegre, à quitter immédiatement leur domicile.
Les soldats de l’armée ont utilisé des véhicules blindés amphibies pour sauver les habitants des inondations à Canoas, juste au nord de la ville, où les eaux ont atteint une profondeur d’environ 3 mètres et où les rues ne peuvent être parcourues que par bateau.
Un journaliste de Reuters a vu une équipe de sauveteurs bénévoles locaux trouver une vingtaine de chiens bloqués au deuxième étage d’une usine abandonnée, offrant de la nourriture à ceux qui étaient trop féroces pour être embarqués.
La mairie de Porto Alegre a averti mercredi après-midi les sauveteurs civils d’arrêter leurs opérations, compte tenu des prévisions de pluie, d’orages et de vents dépassant 80 km/h.
À Eldorado do Sul, dans la banlieue de Porto Alegre, le conducteur de tracteur Daniel Farias a déclaré qu’il avait passé des jours à transporter les survivants vers un lieu sûr, transportant des familles entières sur sa chargeuse sur pneus, y compris des animaux de compagnie.
“Je vis dans ce tracteur avec mes enfants pour survivre à cette calamité. Nous pensons que cela va passer”, a déclaré Farias, épuisé, à Reuters. Il a dit qu’il avait peu dormi et mangé moins.
Risque de nouvelles inondations
Le Centre national brésilien pour les catastrophes naturelles a averti que la zone sud de l’État du Rio Grande do Sul était exposée à un « risque élevé » d’inondations supplémentaires, et que les précipitations devraient reprendre après une brève interruption.
Le prévisionniste météorologique MetSul a déclaré dans un communiqué que la région pourrait être confrontée à d’autres inondations “très importantes” “aux proportions graves”.
Dans l’Uruguay voisin, les tempêtes et les inondations ont fermé les autoroutes et laissé près de 800 personnes déplacées et plus de 3 000 personnes sans électricité, a indiqué le gouvernement.
Au Brésil, de nombreux habitants de Porto Alegre et de ses environs, une ville de 1,3 million d’habitants, vivent dans l’obscurité après que les compagnies d’électricité ont coupé l’électricité pour des raisons de sécurité.
Ils ont été confrontés à des pénuries de produits, notamment d’eau potable. Les directeurs des supermarchés ont déclaré qu’il n’y avait aucun accès pour les camions de ravitaillement ou les employés essayant de se rendre au travail. La vente d’eau minérale a été restreinte dans certains supermarchés.
Les opérations de secours volontaires à la nuit tombée à Porto Alegre ont également été entravées par des pillages, la police assurant la sécurité en utilisant des bateaux et même des jet skis.
“Nous n’allons pas secourir les gens la nuit sans escorte armée, car c’est devenu trop risqué”, a déclaré le bénévole Lauro Strogulski à Reuters.
