Les plus grands succès musicaux ont des mélodies de plus en plus simples et répétitives | Science

Ils ne font plus de chansons comme avant. Et ce n’est pas seulement par nostalgie que les critiques musicaux qui ont vécu les révolutions musicales des années 1960 et 1970 dans leur jeunesse le disent, sur la base de preuves scientifiques, une étude qui a analysé les plus grands succès musicaux de chaque année aux États-Unis. , de 1950 à 2022. Leur conclusion est que les mélodies des chansons les plus populaires sont de plus en plus simples et répétitives. Toutefois, les chercheurs précisent que cela ne signifie pas que les coups Les instruments de musique d’aujourd’hui sont moins bons ou plus pauvres musicalement, mais ont trouvé une complexité et une richesse dans des éléments autres que la mélodie, moins évidents.

Même si, pour le grand public, les mélodies sont ce qui ressort le plus dans la musique pop, la science a peu étudié les ingrédients qui déterminent son succès. Madeline Hamilton, auteur principal de la nouvelle recherche publiée ce jeudi par le magazine Rapports scientifiques, a souhaité y consacrer sa thèse de doctorat. «Je dirais que la mélodie, notamment la mélodie vocale principale, est la dimension la plus significative d’une chanson. Normalement, c’est ce dont nous nous souvenons et ce que vous chantez ou sifflez lorsque vous l’écoutez ; et non la ligne de basse ou le rythme de la batterie », explique Hamilton. Par conséquent, elle a pensé qu’elle devrait commencer par là lorsqu’elle a entrepris d’étudier « pourquoi nous aimons la musique que nous aimons et comment nous pourrions prédire si une personne va apprécier un morceau de musique spécifique ».

Puis un « heureux accident » s’est produit, selon les mots de ce chercheur. Lorsqu’il a commencé à explorer les mélodies et à les analyser, il a d’abord observé qu’au fil des années, le nombre de notes de musique par seconde augmentait. Et puis il a découvert quelque chose qu’il ne cherchait pas : il a vu comment les paramètres qu’il utilisait pour mesurer la complexité des mélodies avaient diminué depuis les années 1950. Au cours de cette décennie, des chansons comme. Dans le bleu peint en bleu (Volant)avec lequel Domenico Modugno fut numéro un aux États-Unis, remporta le Festival de San Remo et arriva troisième à l’Eurovision en 1958.

Hamilton a voulu confirmer sa découverte fortuite et a mené une analyse plus approfondie, en collaboration avec Marcus Pearce, son superviseur au laboratoire de cognition musicale de l’Université Queen Mary de Londres. Le premier grand défi a été de constituer son propre catalogue de transcriptions musicales détaillées et de haute qualité ; Jusqu’alors il n’en existait pas d’assez large, ce qui limitait grandement l’étude quantitative des mélodies.

La plupart des recherches antérieures en informatique appliquée à la musique avaient été réalisées directement à partir de coupes audio de chansons, ce qui réduisait l’étude à des éléments très basiques, comme le tempo des chansons ou le timbre des instruments qui apparaissent. Les analyses de ces caractéristiques sont déjà assez automatisées et, avec l’aide de l’intelligence artificielle, sont utilisées par les services de sécurité. streaming — comme Spotify, Tidal ou Apple Music — pour suggérer des chansons similaires à celles que nous écoutons.

Un confinement très musical

Pour aller plus loin et étudier scientifiquement quelque chose de plus abstrait, comme les mélodies, Hamilton a dû se consacrer à la tâche méticuleuse de transcrire manuellement la partie vocale des chansons. Il l’a fait au cours de la première année de la pandémie, coïncidant avec un confinement à Londres. «Pendant deux mois, j’ai consacré environ 10 heures par jour à cette tâche d’intense concentration et de souci du détail. À cette époque, ce n’était pas comme si j’avais autre chose à faire que de rester assis dans ma chambre à transcrire de la musique », se souvient le chercheur.

Après six mois, il a enfin fini d’enregistrer les notes et la structure rythmique des mélodies les plus populaires des sept dernières décennies. Son catalogue comprend les cinq plus grands succès de chaque année selon le magazine américain Billboard Hot 100, qui est le classement musical le plus célèbre au monde et est basé sur les ventes de disques, l’écoute numérique et la diffusion radio. Par la suite, il a peaufiné et élargi ce catalogue, qui est disponible en ligne pour un usage public et s’étend désormais de 1950 à 2022 : il contient un total de 366 chansons, avec leurs fragments mélodiques encodés dans plus de 1 000 fichiers numériques au format MIDI.

Hamilton et Pearce ont soumis tout ce matériel à une analyse statistique avec des algorithmes de détection des points de changement. Ils se sont arrêtés sur huit paramètres qui permettent de décrire les mélodies avec des données. Et grâce à des calculs informatiques sophistiqués, ils ont pu confirmer leur découverte initiale selon laquelle les mélodies ont été simplifiées au cours des sept dernières décennies. De plus, contrairement à ce qui se passe avec d’autres éléments préalablement étudiés, comme l’harmonie et le timbre des instruments utilisésa observé que dans l’évolution des mélodies, il n’y a pas de cycles dans lesquels les tendances vont et viennent, mais que la réduction de la complexité a plutôt été une constante.

Dans leur article, les chercheurs soulignent également qu’il y a eu deux baisses très prononcées de la complexité mélodique vers 1975 et 2000. Les auteurs attribuent cela à l’influence sur les chansons les plus populaires de nouveaux styles comme la musique disco ou le hip hop, respectivement. Ils ont également constaté au cours des deux dernières décennies une augmentation significative des répétitions mélodiques au sein des chansons, qu’ils relient au boucles. Ces boucles sonores ont d’abord été caractéristiques du rap et se sont aujourd’hui répandues dans la musique pop.

Après avoir confirmé que les chansons ne sont plus faites comme avant, les chercheurs soulignent dans leur article que les preuves scientifiques trouvées ne permettent pas d’affirmer que les plus grands succès d’aujourd’hui sont pires. Et enfin, ils suggèrent qu’« une cause possible de la simplification des mélodies est qu’elle est une réponse à une complexité croissante sous d’autres aspects ».

C’est-à-dire qu’il s’agirait d’une adaptation évolutive à un monde musical dans lequel succèdent des chansons plus rapides – avec un plus grand nombre de notes par seconde -, avec de multiples couches de voix et d’instruments et avec une production qui prend grand soin de la qualité de le son. Ainsi, la seule façon d’éviter de surcharger et de mettre les auditeurs mal à l’aise est de simplifier les mélodies. “Par exemple, en utilisant de petits intervalles entre les notes, une gamme limitée de hauteurs et de nombreuses répétitions”, expliquent Hamilton et Pearce. C’est ce qui arrive dans des chansons comme Mauvais garçonde Billie Eilish, devenue numéro un aux États-Unis en 2019.

Cependant, les auteurs reconnaissent qu’il faudrait aller bien plus loin que d’analyser uniquement les cinq plus grands succès de chaque année. Hamilton travaille déjà à élargir son catalogue des mélodies les plus réussies et est convaincu que, avec la poussée actuelle en faveur de l’intelligence artificielle générative, « dans quelques années, nous serons en mesure de réaliser des transcriptions automatiques des mélodies tout en conservant une haute qualité ». Avec l’aide de l’IA, il pourrait fournir des interprétations scientifiques plus complètes de l’évolution de la musique et, peut-être, revenir à son idée originale de découvrir pourquoi nous aimons la musique que nous aimons.

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