La lumière du soleil émergeait à travers les nuages le jour de St Brigid, marquant le début du printemps celtique, alors qu’ils venaient honorer un poète du monde naturel. Jusqu’à 300 personnes en deuil se sont emballées dans une église de Belfast samedi après-midi pour rendre hommage à Michael Longley, dont l’éloquence poétique a également été inspirée par les classiques et les problèmes.
Longley est décédé à l’âge de 85 ans à l’hôpital Royal Victoria de Belfast, le 22 janvier des complications après une opération de la hanche. Ses funérailles ont eu lieu dans All Souls Church de la région universitaire de la ville, non loin de chez lui dans le sud de Belfast.
L’Église se cache comme une communauté chrétienne libérale embrassant la diversité, et le ministre du révérend Chris Hudson a accueilli tout le monde à ce qu’il a décrit comme une célébration «liturgiquement légère» de la vie du poète. Il a ajouté: «Michael le poète était un prêtre laïque. «Soul» et «Jésus» sont apparus dans une grande partie de son verset, et plusieurs poèmes se déroulent dans les églises et les cathédrales. Il n’a peut-être pas vu trop de distinction entre un poème et une prière. »
Les chefs de personnes en chef étaient sa femme Edna, critique littéraire; Leurs enfants, Rebecca, Daniel et Sarah, dont chacun lisent l’un de ses poèmes; et sept petits-enfants. Ceux qui fréquentent à titre officiel comprenaient le président, Michael D Higgins, qui avait rendu hommage à Longley, le qualifiant de «poète sans égal», et l’aide de camp de Taoiseach, CMDT Claire Mortimer. Lord-Lieutin de Belfast, Fionnuala Jay-O’Boyle, a représenté la monarchie britannique, tandis que la députée locale Claire Hanna a également assisté.
La congrégation était composée de beaucoup de la communauté artistique. Les poètes comprenaient Theo Dorgan, Frank Ormsby, Nick Laird, Medbh McGuckian et Leontia Flynn. Parmi les autres écrivains présents figuraient Bernard Maclaverty, Martin Lynch, Patricia Craig et Peter McDonald. Il y avait également la femme de Seamus Heaney, Marie Devlin, Dame Mary Peters, et l’artiste Colin Davidson, qui avait peint Longley. Des membres d’organisations locales telles que la Belfast Literary Society, la Belfast Natural History and Philosophical Society et le Ulster History Circle étaient également présents.
Le président Michael D Higgins arrive pour les funérailles de Michael Longley. Photographie: Stephen Davison / The Irish Times
Le ministre a fait référence au poème du cessez-le-feu de Longley, publié à l’origine dans l’Irish Times, qui a marqué un moment important dans la déclaration du cessez-le-feu de l’IRA en 1994, qui, selon lui, était devenu un hymne du processus de paix. Sa poésie, a-t-il dit, avait «entré dans notre conscience et touché l’âme et l’imagination de beaucoup de gens».
Pour un poète ému par la nature changeante des saisons, c’était une journée appropriée, à mi-chemin entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps. Le ministre a fait référence au fait que Brigid est le saint patron des sages-femmes, des nouveau-nés, des fugitifs, des forgerons, des marins et, notamment, des poètes.
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L’hommage a été rendu à la voix et au style unique du poète qui ont traversé pendant de nombreuses décennies et à la façon dont l’esprit et le jeu ont animé son travail. La fille de Longley, Sarah, qui a collaboré avec son père dans six livres, a parlé de son amour du monde naturel, a allumé une bougie et a joué un enregistrement d’un merle.
L’ancienne médaillée d’or olympique Mary Peters (à droite) arrive aux funérailles du poète Michael Longley. Photographie: Stephen Davison / The Irish Times
La mention a également été faite d’un Townland éloigné, Carrigskeewaun, à Co Mayo, que la famille Longley visite depuis plus de 50 ans. Dans ce que le poète avait appelé «cet Eden rural», il a trouvé l’inspiration pour une quantité considérable de sa production – certaines estimations suggérant qu’elle constituait plus d’un tiers de son œuvre. Reflétant son amour de l’Occident, son fils Daniel a lu poignante le détour du poème de son père, avec ses quatre premières lignes déclarant:
Je veux que mes funérailles incluent ce détour / en bas de la rue unique d’une petite ville de marché
De chaque côté de la procession de tels noms / comme Philbin, O’Malley, MacNamara, Kean.
Le Dr Brearton a fait référence à l’éco-poésie de Longley, qu’elle a dit qu’il avait toujours écrit: «Sa poésie est une chanson de la terre avec un profond sens du paysage, dont certains ont changé incommensurablement.» Elle a mentionné qu’un livre de son travail, Ash Keys, de nouveaux poèmes sélectionnés, avait été publié l’année dernière pour coïncider avec son 85e anniversaire, tandis qu’une nouvelle collection posthume est en attente.
La musique classique et le jazz ont joué un rôle énorme dans la vie du poète et se sont reflétés dans le service, qui comprenait l’Aria des variations Goldberg de Bach, le prélude de Chopin No I dans une majeure, ainsi que dans le dos de Fats Waller dans la ville et la chanson de Billie Holiday Je te verrai.
À la fin du service, et que le cercueil de Longley était transporté de l’église, sa petite-fille Maisie Rendall a émis les personnes en deuil dans les tensions de la dernière rose de l’été.
Le service a été suivi d’un engagement privé au Crematorium Roselawn.
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