Des chercheurs suédois ont développé un gel qui se transforme en une électrode souple une fois à l’intérieur du corps d’un organisme vivant – et cela pourrait un jour mettre fin au besoin de chirurgies invasives d’implantation d’électrodes.
Le défi: De nombreux problèmes de santé peuvent être traités en implantant des électrodes chez les patients et en envoyant de faibles niveaux d’électricité dans leur corps – la stimulation vertébrale peut inverser la paralysie et soulager les maux de dospar exemple, tandis que la stimulation cérébrale profonde peut aider à tout, de la dépression à la maladie de Parkinson.
Mais l’introduction d’électrodes dans le cerveau ou placées à côté de la moelle épinière nécessite une chirurgie invasive, et même les électrodes les plus petites et les plus flexibles disponibles aujourd’hui provoquent des cicatrices et une inflammation qui dégradent leurs performances au fil du temps.
“Nos résultats ouvrent de toutes nouvelles façons de penser la biologie et l’électronique.”
Hanne Biesmans
Quoi de neuf? Des chercheurs de l’Université de Linköping, de l’Université de Lund et de l’Université de Göteborg ont maintenant développé un gel injectable qui contient les ingrédients d’un polymère électriquement conducteur, ainsi que des molécules qui réagissent aux sucres naturels – comme le glucose ou le lactate – dans le corps.
Lorsque le gel est injecté dans un organisme vivant, les sucres de l’organisme déclenchent une réaction en chaîne qui transforme le gel en un matériau électriquement conducteur, souple, flexible et biocompatible.
Pour démontrer comment le gel pourrait être utilisé pour créer des électrodes biocompatibles chez l’homme, les chercheurs l’ont injecté dans le tissu nerveux des sangsues, ainsi que dans le cerveau, le cœur et les nageoires caudales du poisson zèbre.
“Ce qui est beau, c’est que vous pouvez le voir : la queue des poissons zèbres change de couleur, et nous savons que le bleu indique un polymère conducteur”, a déclaré le chercheur Xenofon Strakosas. dit à Science News. “La première fois que je l’ai vu, j’ai pensé ‘Wow, ça marche vraiment!'”
Les mises en garde : L’introduction d’électrodes dans le corps n’est que la première étape pour traiter les patients avec des thérapies de stimulation – nous devons ensuite appliquer une charge, et on ne sait pas encore comment connecter ces électrodes souples à une source d’alimentation.
Alors que le poisson zèbre ne semblait pas réagir négativement aux électrodes – même celles de leur cerveau – les chercheurs ne les ont étudiés que pendant trois jours. Des études plus longues, avec plus d’animaux de type humain, seront nécessaires pour voir comment les tissus vivants réagissent au gel sur de plus longues périodes.
Regarder vers l’avant: Cette recherche suggère que les médecins pourraient un jour être en mesure de traiter les patients avec des thérapies de stimulation sans les obliger à subir une chirurgie invasive – et peut-être permettre aux électrodes de fonctionner plus longtemps, sans provoquer de cicatrices.
“Nos résultats ouvrent de toutes nouvelles façons de penser la biologie et l’électronique”, a dit chercheuse Hanne Biesmans. “Nous avons encore une série de problèmes à résoudre, mais cette étude est un bon point de départ pour de futures recherches.”
Nous aimerions recevoir de vos nouvelles! Si vous avez un commentaire à propos de cet article ou si vous avez une astuce pour une future histoire de Freethink, veuillez nous envoyer un e-mail à [email protected].
