Les plantes indigènes font fureur ces jours-ci, et pour cause : elles soutiennent la faune régionale, sont adaptées au climat local et nécessitent un entretien minimal. Mais ils ne s’intègrent pas toujours parfaitement dans un jardin potager. Bien que de nombreuses plantes sauvages soient parfaitement adaptées à la culture, les indigènes sont parfois dégingandées, ce qui les rend difficiles à intégrer dans une petite parcelle moyenne.
Entrez les cultivars d’espèces indigènes – ou « nativars » (un terme non scientifique défini comme une variation délibérément sélectionnée, croisée ou hybride d’une espèce indigène), la tentative de l’industrie végétale d’améliorer la nature. Étant donné un aster avec d’abondantes quantités de fleurs bleues étincelantes à l’automne, par exemple, ils imagineront que l’emballage serait plus beau en rose. Il ne s’agit pas seulement de changements esthétiques ; les sélectionneurs se concentrent également sur la création de plantes plus résistantes aux maladies. Mais ces variétés sont-elles tout aussi attractives pour les insectes et les oiseaux qui en dépendent pour leur subsistance ? Les chercheurs ont travaillé pour trouver la réponse.
En 2011, Annie Blanc était en train de démarrer Studio de conception de paysage Nectar lorsqu’elle s’est heurtée à un barrage routier en essayant de trouver certaines espèces indigènes dans les pépinières locales. Pour savoir si les substituts nativar seraient tout aussi efficaces du point de vue des pollinisateurs, elle s’est lancée dans un programme de recherche doctorale. En collaboration avec l’Université du Vermont, White a commencé une étude sur le terrain dans deux localités du Vermont, collectant des données jusqu’en 2015. Elle a planté 11 espèces indigènes jumelées côte à côte avec un cultivar, puis a observé environ 8 000 visites de plusieurs groupes de pollinisateurs, dont des bourdons, des abeilles domestiques, petites abeilles sombres, coléoptères/insectes, papillons/mites, mouches et guêpes/fourmis.
Comment transformer votre jardin en buffet pour les pollinisateurs
Ses découvertes ? « La moitié du temps, il y avait une préférence pour les espèces indigènes, et la moitié du temps, il n’y avait aucune différence significative. » Seul « Lavender Towers », un cultivar de racine de Culver (Veronicastrum virginicum), a surpassé l’espèce en termes de visites de pollinisateurs. En revanche, certains cultivars ont été sensiblement snobés par les pollinisateurs. L’aster à fleurs roses « Alma Potschke » a bombardé. La tradescantia « Red Grape » a également reçu un avis négatif.
Qu’est-ce qui a motivé les préférences des pollinisateurs ? White soupçonnait que les quantités de nectar pourraient jouer un rôle majeur. La couleur des fleurs et la période de floraison pourraient également être des facteurs.
D’autres chercheurs cherchent également des réponses. Centre du Mont Cuba à Hockessin, Del., a un jardin d’essai (ouvert au public) effectuant des tests de comparaison d’espèces originaires de l’est des États-Unis et de leurs cultivars. Leurs études se concentrent principalement sur la valeur du jardin. Mais grâce à l’équipe locale de surveillance des pollinisateurs, un groupe de 10 à 20 volontaires formés, des essais récents collectent également des données sur l’action des pollinisateurs. Ils ont confirmé que les pollinisateurs préfèrent les indigènes avec lesquels ils ont co-évolué. “Les espèces sont toujours la référence”, déclare Sam Hoadleyresponsable de la recherche horticole du centre.
Dans certains cas, cependant, les pollinisateurs se sont tournés vers les cultivars. Un essai avec le monarda a révélé que le nativar à fleurs rouge vif Monarda didyma, « Jacob Cline », surpassait l’espèce en matière de visites de colibris, 273 à 22. Pendant ce temps, le nativar mauve pâle Monarda fistulosa, « Claire Grace », a également surpassé le espèces lors des visites de papillons de nuit et de papillons. Un autre nativar surprenant était Phlox paniculata, « Jeana », qui a surpassé l’espèce « de loin », dit Hoadley.
La période de floraison peut avoir un impact sur les préférences des pollinisateurs. Bien que la plupart des espèces indigènes chevauchent l’espèce, ce n’est pas toujours le cas. Certains ont une fenêtre de floraison totalement différente. Hoadley dit également que les problèmes de gestion, tels que la taille, peuvent désynchroniser n’importe quelle plante avec ses pollinisateurs. “Une floraison retardée peut les rendre inaccessibles, notamment aux insectes spécialisés”, explique-t-il. Et les insectes spécialisés qui dépendent d’une espèce végétale pour leur survie ont tendance à en payer le prix lorsque les choses se désynchronisent. « Il y a de nombreux éléments à prendre en compte », explique Hoadley.
Jen Hayes, assistant de recherche diplômé, a mené une étude similaire à l’Université d’État de l’Oregon. Elle a planté sept espèces indigènes à côté de leurs cultivars correspondants et a observé les réactions des abeilles, des papillons et des syrphes pendant trois ans. Les données sont encore en cours d’analyse, mais les conclusions de Hayes sont similaires à celles des autres études : les pollinisateurs préfèrent généralement les espèces indigènes, et ces plantes attirent également des abeilles plus spécialisées et des pollinisateurs plus diversifiés.
Toutes les études ont également confirmé ce que les jardiniers soupçonnaient depuis longtemps : plus un nativar est proche de l’espèce d’origine, plus l’attrait est grand. Des fleurs considérablement altérées, y compris des échinacées doubles (« Pink Double Delight » dans l’étude de White, par exemple) avec des pétales à la place des parties reproductrices, ne font que confondre les pollinisateurs.
En revanche, les changements dans la taille d’une plante et la couleur des feuilles ne semblent pas affecter l’intérêt des pollinisateurs, selon des études réalisées au Mont Cuba. Les variétés à feuilles chartreuses ou panachées, ou les plantes plus compactes, fonctionnent généralement aussi bien que la plante indigène, bien que l’activité des chenilles sur les cultivars d’arbustes à feuilles rouges et violettes soit encore à l’étude.
Les Nativars ont généralement obtenu des résultats relativement bons, mais il y a aussi l’avenir à considérer. Si nous voulons maintenir les plantes et les populations d’insectes correspondantes en bonne santé et prospères, la diversité génétique doit éclairer nos choix. Une espèce indigène possède la plus grande diversité génétique pour créer une descendance qui survivra au stress, en particulier face aux défis du changement climatique. Lorsque les jardiniers achètent localement et recherchent des pépinières qui collectent des graines de plantes indigènes de la région voisine, les plantes obtenues auront l’ensemble des caractéristiques adaptées aux conditions locales. Les indigènes, avec moins de diversité génétique, n’ont pas cet avantage. Par exemple, dans les études de White au Vermont, plusieurs nativars n’ont pas réussi à survivre à des hivers rigoureux.
Pour autant, nous ne devrions pas entièrement rejeter les nativars ; ils occupent une niche. Ils constituent une sorte d’introduction au monde indigène pour les jardiniers, en particulier ceux des zones urbaines ou des petits espaces qui souhaitent avoir un impact environnemental dans des conditions de croissance loin d’être idéales. Cela est particulièrement vrai pour les plantes (telles que les échinacées) qui sont facilement disponibles dans les pépinières locales.
Personne ne devrait se sentir obligé d’être puriste, dit Hoadley. «Souvent, les nativars incitent les gens à se lancer dans l’utilisation de plantes indigènes, en les faisant participer à la conversation tout en étant convaincus qu’ils font quelque chose de bien.»
Tovah Martin est jardinière et écrivaine indépendante dans le Connecticut. Retrouvez-la en ligne sur tovahmartin.com.
2024-02-27 15:32:32
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