Les pompiers ont fait des progrès significatifs dimanche pour maîtriser un incendie de forêt provoqué par le vent qui a ravagé des milliers d’acres, incendié une maison et forcé les habitants à fuir la zone près de Tracy.
Dimanche soir, CalFire a déclaré que la cause faisait l’objet d’une enquête.
L’incendie s’est déclaré samedi après-midi dans les collines herbeuses gérées par le Laboratoire national Lawrence Livermore, l’un des centres clés du pays pour la science et la technologie des armes nucléaires.
Le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies a déclaré que le centre de recherche n’était pas immédiatement menacé par l’incendie, surnommé l’incendie de Corral, qui avait dévoré quelque 22 miles carrés dimanche après-midi. L’incendie a brûlé environ 14 168 acres et était contenu à 50 % dimanche soir.
Des milliers de personnes dans la région, y compris dans certaines parties de la ville de Tracy comptant 100 000 habitants, ont reçu l’ordre de partir vers les centres d’évacuation samedi. CalFire a déclaré qu’environ 200 familles avaient été priées d’évacuer.
L’ordre d’évacuation a été dégradé en avertissement d’évacuation dimanche soir, ce qui signifie que les résidents ont pu rentrer chez eux mais ont été invités à rester vigilants si les conditions changeaient. Tracy se trouve à environ 112 kilomètres au sud de la capitale californienne, Sacramento.
Le chef du bataillon CalFire, Josh Silveira, a déclaré dimanche après-midi que l’incendie “avait brûlé jusqu’aux maisons” de la région et détruit une maison. Avec des vents plus calmes et un temps plus doux dimanche, Silveira a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que le feu s’étende.
Deux pompiers ont subi des brûlures légères à modérées samedi et devraient se rétablir complètement, a déclaré Silveira. Dimanche soir, CalFire a indiqué que ces pompiers étaient toujours hospitalisés.
L’incendie de forêt ne présentait aucune menace pour les installations ou les opérations de laboratoire et s’était éloigné du site, a déclaré le porte-parole de Lawrence Livermore, Paul Rhien, dans un communiqué à l’Associated Press tôt dimanche.
“Par mesure de précaution, nous avons activé notre centre des opérations d’urgence pour surveiller la situation tout au long du week-end”, a déclaré Rhien.
L’incendie de forêt a également forcé la fermeture de deux autoroutes majeures, dont une autoroute qui relie la région de la baie de San Francisco au comté de San Joaquin, dans le centre de la Californie, mais elles avaient rouvert dimanche après-midi.
Le bureau des services d’urgence du comté de San Joaquin a émis un ordre d’évacuation pour les zones à l’ouest de l’aqueduc de Californie, au sud de Corral Hollow Creek, à l’ouest du comté d’Alameda et au sud du comté de Stanislaus. Un point d’évacuation temporaire a été établi au centre communautaire Larch Clover à Tracy. Les ordres ont été rétrogradés en avertissements après 18 heures dimanche.
La maison qui a brûlé dans cet incendie est située sur Bernard Drive, près de Tracy, dans le comté de San Joaquin.
Travis Curtiss de Manteca dit que c’est là que ses parents, Chris et Stevan Curtiss, vivent depuis 35 ans. Curtiss a déclaré que ses parents avaient pu évacuer en toute sécurité avec leurs deux chiens et leur tortue de compagnie.
“Ils ont déjà vu des incendies là-bas, et CalFire les a toujours arrêtés avant même qu’ils ne s’approchent de leur maison, mais je pense que le vent poussait celui-ci trop vite”, a déclaré Curtiss.
Il a expliqué que les adjoints du shérif ont frappé à la porte de ses parents samedi soir et leur ont dit qu’ils devaient évacuer.
“Ils ont eu suffisamment de temps pour récupérer les animaux, de la nourriture pour chiens, un sac de vêtements et c’est tout”, a-t-il déclaré. “Ils n’ont pas pris leurs médicaments, ni aucun autre objet, comme des documents ou quoi que ce soit du genre.”
Curtiss est allé avec sa mère et les forces de l’ordre pour constater les dégâts dimanche. Ils ont tenté de récupérer quelques objets sentimentaux dans les débris.
“Ils auraient certainement besoin de ce soutien, car ils ont tout perdu”, a déclaré Curtis à propos de ses parents.
De nombreux habitants du quartier environnant ont déclaré avoir été choqués de voir à quelle vitesse les flammes se sont propagées des collines jusqu’à leurs maisons.
“Nous nous sommes dit : ‘Oh, tout va bien, [the fire is] derrière la colline, tout va bien”, puis le vent s’est levé et il s’est envolé”, a expliqué Monte Maniz, 14 ans, dont la famille a dû évacuer.
La température élevée de dimanche à Tracy devrait atteindre 85 degrés Fahrenheit (29 degrés Celsius), sans pluie prévue, mais des conditions plus chaudes sont à venir.
Le National Weather Service a déclaré que des « conditions dangereusement chaudes » avec des températures maximales de 103 F à 108 F (39,4 C à 42,2 C) étaient attendues plus tard dans la semaine pour la vallée de San Joaquin, une zone qui englobe Tracy. Des rafales de vent allant jusqu’à 45 mph ont frappé la région samedi soir, selon le météorologue Idamis Shoemaker du service météorologique de Sacramento.
