Une pelle CL 415, en haut, largue de l’eau sur l’incendie de Quarry alors qu’un hélicoptère Firehawk manœuvre pour un largage d’eau jeudi, au sud-ouest de Littleton, au Colorado.
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CHICO, Californie — Les pompiers ont progressé samedi dans leur lutte contre le plus grand incendie de forêt de l’année en Californie, à l’approche d’orages qui pourraient déclencher des éclairs et des vents erratiques et éroder les progrès réalisés au cours de la semaine dernière. Des conditions sèches et chaudes ont posé des menaces similaires dans l’Ouest ravagé par les incendies.
« Nous ne sommes pas encore complètement sortis d’affaire, mais tout va très bien », a déclaré Mark Brunton, responsable de CalFire, dans une mise à jour vidéo samedi. « Cela évolue à un rythme très rapide. »
Samedi après-midi, le taux de maîtrise de l’incendie de Park, le quatrième plus grand incendie de forêt jamais enregistré en Californie, était de 27 %. Brunton a déclaré que le temps relativement plus doux de ces derniers jours avait permis aux pompiers de construire des lignes de confinement.
Mais la chaleur, les combustibles et le terrain continuent de poser des problèmes aux 6 500 pompiers qui luttent contre l’incendie, qui s’est propagé sur 1 621 kilomètres carrés depuis qu’il aurait été déclenché par un incendie criminel dans un parc des contreforts de la Sierra Nevada, à l’est de la ville de Chico, dans la vallée de Sacramento. À titre de comparaison, la ville de Los Angeles couvre environ 1 302 kilomètres carrés.
Les équipes de lutte contre les incendies commenceront également à retirer les infrastructures endommagées dans certaines zones samedi. Les habitants des communautés rurales de Cohasset et Forest Ranch ont été informés qu’ils pourraient commencer à rentrer chez eux samedi après-midi.
L’incendie a pris naissance à basse altitude, où il a rapidement détruit des herbes épaisses et des chênes, détruisant au moins 567 structures et en endommageant 51 jusqu’à présent. Au fur et à mesure que l’incendie s’est intensifié, la végétation a changé pour une plus grande concentration d’arbres et de broussailles, a déclaré Cal Fire.
La progression du feu vers le nord l’a conduit vers le paysage accidenté de roches de lave entourant le parc national volcanique de Lassen, qui a été fermé en raison de la menace. La zone reste l’un des plus grands défis pour les pompiers, ont déclaré les responsables de Cal Fire samedi après-midi. La fumée a également empêché les pompiers de déployer des hélicoptères et d’autres avions ces derniers jours.
« Il y a beaucoup de drainages très abrupts dans cette zone », a déclaré Devin Terrill, porte-parole de CalFire. « Il faut beaucoup plus de temps pour accéder à ces zones. »
Après un bref répit, les pompiers se préparent désormais à des conditions dangereuses de temps chaud et sec, ainsi qu’à des orages attendus avec des coups de tonnerre potentiels et des vents violents.
L’effondrement des nuages orageux peut faire souffler le vent dans toutes les directions, a déclaré Jonathan Pangburn, analyste du comportement des incendies chez Cal Fire. « Même s’il n’y a pas d’éclairs à proprement parler, il s’agit d’un environnement de sécurité pour nos pompiers », a déclaré Pangburn.
L’incendie de Park fait partie des près de 90 grands incendies qui font rage dans l’ouest des États-Unis. Des ordres d’évacuation étaient en vigueur pour 22 de ces incendies, selon le National Interagency Fire Center.
Les spectateurs regardent les équipes travailler près du développement du ranch Ken Caryl alors que l’incendie de la carrière brûle le jeudi 1er août 2024, au sud-ouest de Littleton, au Colorado.
Aaron Ontiveroz/AP/Le Denver Post
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Samedi, les équipes ont progressé dans la lutte contre trois incendies majeurs qui font rage dans le Colorado, près de zones densément peuplées au nord et au sud de Denver. Les chiffres de confinement se sont améliorés et certains ordres d’évacuation ont été levés. L’un des incendies fait l’objet d’une enquête pour incendie criminel. Environ 50 structures ont été endommagées ou détruites, dont environ la moitié sont des maisons, et une personne a été retrouvée morte dans une maison incendiée plus tôt dans la semaine.
Le bureau du shérif du comté de Jefferson enquête sur un incendie criminel menaçant des centaines de maisons près de la ville de Littleton, dans le Colorado.
Karlyn Tilley, porte-parole du bureau du shérif du comté de Jefferson, a déclaré que l’enquête était en cours et que les enquêteurs utilisaient un chien spécialement formé pour détecter les sources et les causes des incendies. Tilley a déclaré que le simple fait de soupçonner que l’incendie était d’origine humaine ne signifie pas qu’il était intentionnel.
Les pompiers progressaient bien sur l’incendie malgré le terrain escarpé et rocheux et la chaleur torride, et aucune maison n’avait été brûlée, ont indiqué les autorités.
La cause et l’origine d’un incendie mortel à l’ouest de la ville de Lyons font l’objet d’une enquête du Bureau fédéral de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, avec l’aide d’enquêteurs spécialement formés aux incendies de l’agence, a déclaré la porte-parole de l’agence, Crystal McCoy. La zone noircie par cet incendie est restée relativement inchangée après avoir brûlé cinq maisons.
Le plus grand des incendies du Colorado, à l’ouest de Loveland, s’est étendu à 38,5 kilomètres carrés après avoir brûlé 49 maisons et autres structures. Sa cause fait l’objet d’une enquête.
Les scientifiques affirment que les incendies de forêt extrêmes deviennent plus fréquents et destructeurs dans l’ouest des États-Unis et dans d’autres parties du monde à mesure que le changement climatique réchauffe la planète et que les sécheresses deviennent plus graves.