COMTÉ DE PINELLAS, Floride — Les pompiers de Saint-Pétersbourg ont un nouveau chef des pompiers. Keith Watts est le premier chef des pompiers afro-américain de Saint-Pétersbourg. Ce changement intervient environ un an après une certaine controverse autour de l’ancien chef concernant la discrimination.
“Je suis très enthousiasmé par la nouvelle vision, par la nouvelle orientation du département et des membres du département”, a déclaré Watts.
Des changements arrivent au service d’incendie de Saint-Pétersbourg.
“Nous envisageons un changement. Un changement quelque peu culturel”, a déclaré Watts.
Le chef Watts a rejoint le service d’incendie du comté d’Orange en 1991 et, après 25 ans, a pris sa retraite. Il a ensuite rejoint St. Pete Fire Rescue en 2018.
“Mon objectif a toujours été d’être le meilleur, quel que soit mon grade, mais ce que je peux vous dire, c’est que je ne veux pas être le dernier chef noir embauché”, a déclaré Watts.
Il remplace l’ancien chef des pompiers, Jim Large. Le chef Large a connu une certaine controverse vers la fin de son mandat au ministère. Une enquête auprès des salariés a révélé des allégations de discrimination sur le lieu de travail. Il a été réintégré après que le maire Welch n’ait trouvé aucune preuve directe des allégations.
Le chef Large a pris sa retraite en mars.
“Il ressortait très clairement de l’enquête auprès des clients qu’il existait une culture qui devait changer immédiatement”, a déclaré Esther Matthews de la succursale de la NAACP à Saint-Pétersbourg.
Matthews a déclaré qu’elle espérait qu’avec l’arrivée du chef Watts, il y aurait un changement évident au sein du ministère.
“Je m’attends à ce que le chef reconnaisse l’enquête climatique qui a été réalisée avec le personnel du service d’incendie et qu’il ait des conversations clés avec le personnel qui a exprimé et vécu ces défis”, a déclaré Matthews.
Le chef Watts espère y parvenir en assurant une présence active dans toutes les casernes de pompiers et un environnement de communication ouverte.
“Cependant, mon objectif ne concerne pas seulement les chiffres, mais aussi l’engagement, n’est-ce pas. Avoir un personnel qui reflète la communauté que nous servons”, a déclaré Watts.
Le chef Watts a déclaré qu’il se concentrerait sur l’inclusion et la diversité ainsi que sur la croissance démographique à Saint-Pétersbourg.
“Il y a des projets pour nous, évidemment nous allons devoir nous développer pour préparer la croissance, mon objectif est d’anticiper la croissance donc quand elle arrivera, nous serons mieux préparés”, a déclaré Watts.
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