Les pompiers indigènes du Brésil luttent contre les flammes de plus en plus rapides

L’air scintille de chaleur alors que les flammes consument l’herbe sèche. Le ciel au-dessus de l’étendue infinie du Pantanal, la plus grande zone humide tropicale du monde, est enveloppé d’épais nuages ​​de fumée.

“Je pense aux nombreux animaux qui souffrent en bas, et aux enfants du village, pour qui la fumée est particulièrement nocive”, dit Laércio Fernandes pendant une courte pause.

Le visage du pompier indigène est marqué par la suie, ses yeux sont rougis. “Nous devons défendre notre environnement, qui d’autre le fera ?”

Fernandes est membre de l’une des nombreuses forces d’urgence locales des villages voisins du territoire indigène de Kadiwéu, luttant contre les flammes dans l’État du Mato Grosso do Sul.

D’une superficie de quelque 538 000 hectares, la réserve de Kadiwéu est la plus grande zone indigène du Pantanal.

Cette année, environ 63 % des personnes ont été touchées par des incendies de forêt, selon les données de l’Université fédérale de Rio de Janeiro.

Tomazia, l’une des deux bases des pompiers du territoire, est un village d’environ 350 habitants situé à environ deux heures de voiture de la ville de Bonito.

La fumée qui plane sur Tomazia donne à tout un aspect sépia et l’odeur de cendre imprègne l’air. Des cours ont dû être annulés dans le passé en raison de la pollution, explique Rosangela, institutrice.

Elle ne se souvient pas de la dernière fois où elle a vu le soleil dans toute sa splendeur. Habituellement, il n’est visible que sous la forme d’un cercle rougeâtre et pâle enveloppé d’épais nuages ​​de fumée.

Le déploiement des 85 forces d’urgence locales, pour la plupart autochtones, est coordonné depuis le village. Répartis en plusieurs unités, ils sont responsables de l’ensemble du Kadiwéu.

Les incendies libèrent non seulement d’énormes quantités de carbone, mais menacent également de plus en plus les habitats des communautés indigènes.

Fernandes boit une dernière gorgée d’eau avant de repartir. Lui et ses collègues portant des sacs à dos d’extinction d’incendie et d’autres équipements suivent la ligne gravée par les flammes dans le paysage desséché.

Il n’y a aucun oiseau ni autre animal en vue. Récemment, ils ont découvert deux tortues terrestres carbonisées.

Une unité est en service pendant un peu moins de 24 heures avant d’être récupérée par hélicoptère et ramenée au village.

Les équipes ont récemment acquis un drone qui permet de détecter les nouveaux incendies, permettant ainsi de les éteindre avant qu’ils ne se propagent davantage.

Le drone contribue également à assurer la sécurité des pompiers.

“Le Pantanal peut être très impraticable ; les arbres tombés peuvent bloquer les chemins. Avec l’aide du drone, ils peuvent non seulement voir où le feu se propage, mais aussi comment y arriver”, explique Heideger Nascimento de l’ONG Environmental Justice Foundation. (FEJ).

Depuis septembre, il forme les services de secours locaux à l’utilisation du drone, en leur dispensant un enseignement à la fois théorique et pratique.

En plus des pompiers de Kadiwéu, l’EJF équipe également d’autres services d’incendie d’une autre zone indigène avec des drones, dans l’espoir que davantage de communautés du Panatal puissent en bénéficier à l’avenir.

Le Pantanal est l’une des régions les plus riches en biodiversité de la planète et abrite des espèces rares, notamment des jaguars, des tapirs et des aras jacinthes.

La zone humide, qui s’étend du Brésil jusqu’à la Bolivie et le Paraguay voisins, est constituée d’un système complexe de rivières et de lacs et constitue un paradis naturel et touristique unique.

Cette année, la région a connu une saison d’incendies de forêt particulièrement grave. Selon l’Institut brésilien de recherche spatiale (Inpe), environ 2 700 incendies se sont déclarés rien qu’en septembre, contre 373 au cours du même mois de l’année dernière.

Le nombre d’incendies enregistrés de janvier à fin septembre a été supérieur de 1 427 % à celui de la même période en 2023. À titre de comparaison, le nombre d’incendies en Amazonie a augmenté de 80 % sur la même période, et de 86 % dans le Cerrado. , les savanes humides du sud-est du Brésil.

Selon la ministre brésilienne de l’Environnement, Marina Silva, les incendies sont en grande partie causés par l’activité humaine.

La principale activité économique de la région est l’élevage de bétail. Les agriculteurs brûlent traditionnellement les zones forestières pour créer de nouveaux pâturages. Si ces incendies deviennent incontrôlables, ils peuvent se transformer en incendies de forêt massifs.

La situation est encore exacerbée par une grave sécheresse cette année. Selon les experts, cela est lié à la fois au phénomène météorologique El Niño et au changement climatique.

Au-delà du Pantanal, toute l’Amérique du Sud a été touchée par des incendies de forêt cette année, les incendies les plus graves depuis près de 20 ans faisant rage dans la région amazonienne du Brésil.

La fumée se répand sur tout le continent. La métropole de São Paulo, où vivent des millions de personnes, a récemment enregistré les pires niveaux de qualité de l’air au monde à cause des incendies.

Les forêts brûlent également dans d’autres pays, comme la Bolivie, l’Équateur, le Pérou et l’Argentine. Le gouvernement bolivien a déclaré l’état d’urgence national afin de fournir des ressources financières supplémentaires pour lutter contre les incendies.

Le président équatorien Daniel Noboa a écourté sa visite à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York en raison des incendies.

Des représentants autochtones de plusieurs pays d’Amérique du Sud se sont également récemment réunis à New York pour attirer l’attention sur les incendies de forêt dévastateurs et la destruction croissante de leurs terres.

Le monde doit agir maintenant, a exigé Raoni Metuktire, chef Kayapó et représentant des préoccupations des peuples autochtones d’Amazonie. “Pas seulement pour notre bien, mais pour l’avenir de la planète entière.”

Un habitant du village indigène de Tomazia, dans le territoire de Kadiweu, regarde les ravages causés par un incendie de forêt dans le Pantanal. Diego Cardoso/dpa

Les membres d’une communauté indigène apprennent à combattre les incendies à l’aide de drones dans le Pantanal. Heideger Nascimento/Fondation pour la justice environnementale/dpa

Les flammes détruisent les sols et les arbres du Pantanal, la plus grande zone humide tropicale du monde. Quelque 3.538 incendies ont éclaté au cours des seuls six premiers mois de l’année, selon l’Institut brésilien de recherche spatiale. Diego Cardoso/dpa

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