Les pompiers luttent contre un incendie massif menaçant les arbres de Josué dans le désert californien et le Nevada.

Les pompiers aidés par la pluie se sont battus pour contenir un incendie massif qui a balayé le désert californien jusqu’au Nevada et menace les célèbres arbres de Josué épineux de la région.

L’incendie de York qui a éclaté vendredi dernier est le plus grand incendie de Californie cette année. Mercredi matin, il avait brûlé plus de 128 miles carrés (333 kilomètres carrés) de terres et était contenu à 30%, ont déclaré des responsables des incendies.

Les conditions météorologiques humides de la mousson mardi après-midi ont apporté des pluies brèves mais abondantes, en particulier à l’extrémité sud de l’incendie, et ont limité sa propagation au minimum, ont déclaré des responsables des incendies. Des conditions similaires étaient attendues mercredi, avec un temps plus sec sur le point de revenir jeudi.

“En ce moment, l’influence de la mousson est toujours sur le feu”, a déclaré Marc Peebles, porte-parole de l’équipe de gestion des incidents de la Californie pour l’incendie de York. “Il y a toujours la possibilité de douches qui aideront l’effort.”

Les quelque 400 pompiers qui luttent contre l’incendie ont dû équilibrer leurs efforts avec des préoccupations concernant la perturbation de l’écosystème fragile de la réserve nationale de Mojave en Californie.

Les équipes ont utilisé une «main légère sur le terrain», défrichant et taillant des lignes de feu sans utiliser de bulldozers afin de réduire l’impact dans la région écologiquement sensible, qui abrite quelque 200 plantes rares.

“Vous apportez un tas de bulldozers là-dedans, vous pouvez ou non arrêter le feu, mais vous laisserez une cicatrice sur le paysage qui durera des générations”, a déclaré Tim Chavez, chef adjoint du Département des forêts et des forêts de Californie. Protection contre le feu.

L’incendie s’est enflammé près de la région éloignée de Caruthers Canyon de la vaste réserve de terres sauvages, a traversé la ligne d’état jusqu’au Nevada dimanche et a envoyé de la fumée plus à l’est dans la vallée de Las Vegas.

L’incendie s’est déclaré sur des terres privées dans la réserve, mais la cause reste sous enquête. Moins de 3% des terres de la réserve de 2 500 milles carrés (6 475 kilomètres carrés) appartiennent à des propriétaires privés.

Bien qu’il s’agisse de l’un des plus grands parcs nationaux en dehors de l’Alaska et d’Hawaï, la grande majorité des 880 000 visiteurs de la réserve nationale de Mojave l’année dernière ne faisaient que passer entre le sud de la Californie et Las Vegas.

Le paysage désertique est varié – des montagnes et des canyons aux dunes de sable et mesas, en passant par les forêts d’arbres de Josué et les cônes de scories volcaniques – et compte environ 10 000 tortues du désert menacées à l’intérieur de ses limites.

Certaines des plantes de la réserve peuvent mettre des siècles à se remettre de la destruction. Les forêts de pinyon-genévrier pourraient prendre à elles seules environ 200 à 300 ans pour revenir, tandis que les broussailles noires et les arbres de Josué – qui ne poussent que dans le désert de Mojave – ne repousseront probablement pas après cet incendie catastrophique, a déclaré Ileene Anderson, scientifique principale au Centre pour la diversité biologique.

L’incendie du dôme de 2020 dans une autre partie de la réserve nationale a détruit environ 1 million d’arbres de Josué.

Mais le feu lui-même n’est pas le seul souci. Sur les terres fédérales, avec peu de personnes et peu de biens à risque, les pompiers renoncent parfois à certains équipements comme les bulldozers, les tronçonneuses et les avions.

« Vous ne dérangez pas plus de sol que vous n’en avez absolument besoin ; vous ne coupez pas d’arbres à moins qu’ils ne soient absolument obligés de tomber », a déclaré Chavez, parlant de la tactique en général.

Lorsque des sensibilités écologiques et culturelles sont en jeu, les pompiers négocient avec les autorités fédérales pour déterminer quel équipement peut et ne peut pas être utilisé.

“Il ne s’agit pas seulement d’aller là-bas et de lancer tout ce que nous avons”, a déclaré Chavez.

Au Nevada, le feu a pénétré dans le plus récent monument national de l’État, Avi Kwa Ame, a déclaré Lee Beyer, porte-parole du US Forest Service. Mais Beyer a déclaré que le nombre d’acres brûlés dans les limites du vaste monument du sud du Nevada n’était pas encore connu.

Le président Joe Biden a établi le monument en mars, protégeant en permanence la région montagneuse du désert considérée comme sacrée par certaines tribus. La zone s’étend sur plus de 500 000 acres (202 300 hectares) et comprend Spirit Mountain, un sommet au nord-ouest de Laughlin appelé Avi Kwa Ame (ah-VEE’ kwa-meh) par la tribu Fort Mojave et inscrit au registre national des lieux historiques.

Mercredi, les pompiers ont continué de progresser sur le Bonny Fire, un incendie de forêt de 3,6 milles carrés (9 kilomètres carrés) qui s’est déclaré il y a près d’une semaine dans le comté de Riverside en Californie et est maintenant maîtrisé à 60 %. Les ordres d’évacuation restent en place pour les résidents proches de l’incendie, mais certains avertissements d’évacuation ont été levés mardi soir, ont indiqué des responsables des pompiers.

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