Les scientifiques appellent à une intervention urgente, alors que les populations de porcs barbus sont dévastées par le virus mortel sur des îles comme Bornéo.
Les populations de cochons sauvages s’effondrent en raison de la propagation de Peste porcine africaine (PPA), menaçant les moyens de subsistance de millions de personnes qui en dépendent pour leur alimentation, préviennent les chercheurs.
Avec un taux de mortalité de près de 100 %, la PPA a balayé l’Asie, l’Europe et l’Afrique, dévastant les populations de porcs domestiques et sauvages au cours des 10 à 20 dernières années. Les impacts sont particulièrement importants à Bornéo, en Asie du Sud-Est, où le nombre de porcs barbus a diminué entre 90 % et 100 % depuis son arrivée sur l’île en 2021, selon les chercheurs.
Ces porcs étaient autrefois l’espèce de grands mammifères la plus répandue sur l’île, jouant un rôle important en tant qu’ingénieurs de l’écosystème, dispersant les graines sur de grandes distances, selon une lettre publié dans la revue Science. « Ces porcs ont disparu », a déclaré le professeur Erik Meijaard, auteur principal de la lettre et ancien président du Groupe de spécialistes des porcs sauvages de l’UICN.
« J’ai rencontré tous ceux qui faisaient des pièges photographiques à Bornéo et nous constatons régulièrement que des cochons disparaissent. Ils n’ont pas vu de porcs sur des pièges photographiques depuis des années », a déclaré Meijaard. Il a également surveillé sept programmes de suivi par caméra en Malaisie, Indonésie et Brunei, qui ne se trouvaient pas sur l’île de Bornéo, et ont constaté que leurs populations de porcs ont chuté en 2019 et 2020. « Dès que [ASF] Si l’on pénètre dans une population, cela éradique tout », a-t-il déclaré.
Meijaard pense que le porc barbu devra peut-être être réinscrit de vulnérable à en danger critique d’extinction en raison de la PPA. Il n’y avait aucune preuve que les populations de porcs sauvages se rétabliraient complètement à Bornéo ou dans d’autres îles d’Asie du Sud-Est telles que Java et Sumatra en Indonésie, au Timor-Leste et aux Philippines, ont indiqué les scientifiques.
Cochons barbus de Bornéo en quête de nourriture sur la plage de Teluk Assam à Bornéo en Malaisie. De nombreuses personnes en dépendent pour leurs besoins en protéines. Photographie : Bibliothèque d’images de la nature/Alay
À Bornéo, la perte de porcs barbus a déjà un impact énorme sur les cultures et les communautés qui en dépendent pour leur alimentation. Des études locales suggèrent que les porcs barbus représentaient autrefois 81 % en poids de la faune sauvage chassée dans certains villages. Aujourd’hui, ce chiffre est plus proche de zéro. « C’est un problème de sécurité alimentaire et un problème de pauvreté. Les gens dépendent entièrement de l’accès aux porcs sauvages pour leurs besoins en protéines », a déclaré Meijaard.
La disparition de cette source essentielle de protéines exerce une pression sur d’autres espèces : en l’absence de porcs, des millions de populations locales pourraient se concentrer sur la chasse à des espèces menacées telles que les macaques à queue de cochon, préviennent les scientifiques.
La perte de sangliers peut également affecter l’écosystème dans son ensemble. Cochons barbus disperser les graines des arbres car ils mangent des fruits et migrent sur de grandes distances, les déféquant dans toute la forêt. Ils retournent également le sol avec leur museau, ce qui nettoie les sous-bois et permet aux racines des arbres d’accéder à davantage de nutriments du sol. Les forêts de Bornéo font partie des les plus diversifiés du monde écosystèmes, mais il n’en reste que 50 % suite à des décennies d’exploitation forestière et d’expansion des terres agricoles, en particulier des plantations de palmiers à huile.
Les scientifiques ont appelé à des recherches et à des interventions urgentes, tout en reconnaissant les impacts sur les communautés. L’accent doit être mis de toute urgence sur la prévention de la propagation de la PPA à d’autres régions, recommande la lettre.
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“Bien que la peste porcine africaine ait retenu l’attention dans les pays dotés d’importantes industries porcines, ses effets à Bornéo ont été largement négligés”, ont écrit les chercheurs. « La perte de porcs perturbe la sécurité alimentaire et les écosystèmes et menace d’autres espèces sauvages en voie de disparition. »
Les essais visant à créer un vaccin efficace ont donné des résultats positifs, mais celui-ci serait plus efficace pour les porcs domestiques. La vaccination des porcs sauvages serait « extrêmement complexe sur le plan logistique et coûteuse à mettre en œuvre », a déclaré le professeur Benoit Goossens de l’université de Cardiff, autre auteur de la lettre.
James Wood, épidémiologiste de l’Université de Cambridge, qui n’a pas été impliqué dans la lettre, a déclaré qu’elle soulevait d’importantes questions sur le récit mondial selon lequel les porcs sauvages seraient des vecteurs de maladies et donc une menace pour l’industrie porcine nationale. Il a déclaré : « Les auteurs décrivent, en revanche, comment les espèces de porcs sauvages, qui à Bornéo et dans d’autres îles d’Asie du Sud-Est sont essentielles à la fois à la culture et à l’alimentation de nombreux peuples différents, sont dévastées par le virus de la PPA, qui s’est propagé partout dans le monde par les mouvements anthropiques de porcs et de produits porcins.
« Tous les efforts doivent être déployés pour empêcher la propagation de la PPA entre les îles d’Asie du Sud-Est, en particulier par le biais du commerce de porcs et de produits à base de porc, car les effets là-bas peuvent être bien pires que dans l’industrie porcine. »
Le Dr Harriet Bartlett de l’Université d’Oxford, qui n’a pas participé à l’étude, a reconnu que les effets de la maladie s’étaient concentrés sur l’industrie porcine. « Il sera important d’élargir notre attention au-delà des préoccupations économiques immédiates pour inclure les implications écologiques et sociétales plus larges pour lutter efficacement contre la PPA », a-t-elle déclaré.
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2024-01-19 09:00:00
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