Les poulpes sont-ils sociaux et peuvent-ils rêver ?

Des pieuvres conservées dans des aquariums par des biologistes de l’Institut des sciences et technologies d’Okinawa au Japon passent la plupart de leur temps à dormir. Les bras aspirés contre les parois de verre, ils restent immobiles et longtemps suspendus. Sa peau est d’une couleur beige jaunâtre monotone. Mais environ une fois par heure, tout change pendant soixante secondes : puis des vagues colorées parcourent la peau des animaux, des taches brunes et gris foncé apparaissent, coulent, changent de forme, puis disparaissent à nouveau. Ce sont des motifs de couleurs que les animaux utilisent pendant la journée pour se camoufler, avertir leurs ennemis ou communiquer avec d’autres animaux. En même temps, les animaux endormis contractent leurs muscles et bougent leurs yeux derrière les paupières fermées.

Que se passe-t-il si les animaux changent soudainement de couleur pendant leur sommeil ? Rêvent-ils comme nous savons que les mammifères le font ? Les chercheurs dirigés par le chef d’équipe Sam Reiter ont examiné le sommeil d’Octopus laqueus. En pratique, l’espèce est naturellement nocturne – les chercheurs n’ont donc pas eu à travailler de nuit. Cependant, les efforts impliqués dans leur étude étaient encore élevés, car les ondes cérébrales des animaux devaient être mesurées. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature en juin : les poulpes ont deux phases de sommeil très différentes, une calme et une active. Et cela rappelle en fait beaucoup les mammifères.