Les premiers cas présumés de transmission de la maladie d’Alzheimer décrits | Science

Ce fut une expérience involontaire aux résultats tragiques. Des milliers de personnes de petite taille à travers le monde ont reçu des hormones de croissance extraites des glandes pituitaires de cadavres. Le traitement a été arrêté vers 1985, lorsqu’on a découvert que ces injections intramusculaires pouvaient transmettre les prions responsables de la maladie mortelle de Creutzfeldt-Jakob, semblable à la maladie de la vache folle. Une nouvelle étude révèle désormais un autre effet indésirable de ces thérapies. Une équipe de l’University College London estime que les traitements aux hormones hypophysaires – une glande de la taille d’un pois située à la base du cerveau – ont transmis la maladie d’Alzheimer à cinq personnes au Royaume-Uni. Il s’agirait des premiers cas connus de transmission de la maladie.

Quelques 55 millions de personnes dans le monde souffrent de démence, liée dans la plupart des cas à la maladie d’Alzheimer. Cette expérience désastreuse et involontaire pourrait éclairer les mécanismes énigmatiques de la maladie, pour laquelle il manque encore un traitement efficace. Dans le cerveau des patients décédés, il est courant de trouver des accumulations anormales de deux protéines : la bêta-amyloïde et la protéine tau. Les mêmes chercheurs, dirigés par le neurologue John Collingedéjà prévenus en 2015 avoir détecté des plaques bêta-amyloïdes suspectes dans le cerveau de six personnes décédé de la maladie de Creutzfeldt-Jakob après avoir reçu des hormones de croissance. En 2018, de la bêta-amyloïde a été détectée en lots de l’hormone stockés pendant des décennies et ont découvert que ces protéines provoquaient la démence chez les souris de laboratoire.

L’équipe de Collinge est convaincue d’avoir découvert les cinq premiers cas connus de transmission accidentelle de la maladie d’Alzheimer. Toutes les personnes touchées ont reçu des hormones de croissance provenant de cadavres, souvent pendant des années, et ont commencé à présenter des symptômes de démence entre 38 et 55 ans, malgré l’absence des variantes génétiques présentes dans d’autres cas précoces. La découverte est annoncée ce lundi dans le magazine spécialisé Médecine naturelle.

Les premiers signes de 2015 ont déclenché une alarme mondiale, en raison de certains titres erronés, notamment dans la presse à sensation. Le tabloïd britannique Daily Mirror proclamait sur sa couverture : “La maladie d’Alzheimer peut vous donner”. L’équipe de Collinge souligne désormais que les traitements hormonaux sur cadavres ont été progressivement supprimés il y a des décennies et qu'”il n’y a aucune preuve que la bêta-amyloïde puisse être transmise dans d’autres contextes, par exemple, lors des activités de la vie quotidienne ou lors de la prestation de soins de routine.”

Les auteurs invitent cependant à revoir les mesures en vigueur pour éviter la transmission accidentelle de la maladie d’Alzheimer lors d’interventions chirurgicales invasives. “La principale préoccupation concerne les instruments utilisés en neurochirurgie, nous devons veiller à ce qu’ils soient décontaminés”, explique Collinge à EL PAÍS.

Une étude internationale réalisée il y a un peu plus de dix ans a révélé 226 cas de la maladie de Creutzfeldt-Jakob causée par des traitements aux hormones de croissance provenant de cadavres. L’épidémiologiste Fernando García López explique qu’aucun cas n’a été signalé en Espagne, bien qu’il ait déjà été détecté en France voisine plus d’une centaine. García López, du Centre national d’épidémiologie, précise qu’en Espagne, ils ont été enregistrés huit cas de la maladie de Creutzfeldt-Jakob causée par des implants de dure-mère, l’une des membranes qui protègent le cerveau, après des opérations sur une tumeur cérébrale. Depuis 1987, explique l’épidémiologiste, la dure-mère obtenue à partir de cadavres a commencé à être traitée avec de la soude caustique et le problème a disparu.

La maladie d’Alzheimer n’est pas contagieuse

Pascual Sánchez Juan, neurologue

Au Royaume-Uni, près de 2 000 personnes ont reçu des hormones de croissance obtenues à partir de cadavres entre 1959 et 1985. À ce jour, environ 80 cas de maladie de Creutzfeldt-Jakob provoqués par ces traitements ont été observés. Selon les chercheurs, on s’attendrait à trouver davantage de cas d’Alzheimer dans ce groupe de patients. L’épidémiologiste Fernando García López rappelle qu’il existe en Espagne depuis 1995 un système de surveillance qui analyse si les patients atteints de la maladie de Creutzfeldt-Jakob ont reçu des hormones de croissance il y a plusieurs décennies. « Nous aurions dû les détecter. Pourquoi la France a-t-elle eu 119 cas et nous aucun ? “C’est un mystère”, dit-il.

Le laboratoire de John Collinge déjà démontré en 1996 que la nouvelle variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob était causée par la même souche de prions – des protéines transmissibles anormales – qui a causé la maladie de la vache folle. Le neurologue britannique estime que les leçons tirées de cette maladie à prions peuvent être appliquées à la maladie d’Alzheimer. Collinge et ses collègues émettent l’hypothèse que les bêta-amyloïdes ne répondent pas à un seul profil, mais constituent plutôt « un nuage d’espèces diverses », comme cela se produit avec les prions. Ignorer cette hétérogénéité pourrait faciliter l’émergence de la résistance aux premiers médicaments contre la maladie d’Alzheimer.

Le neurologue Pascual Sánchez Juan C’est brutal. « La maladie d’Alzheimer n’est pas contagieuse. Traiter des patients à domicile ou en maison de retraite ne comporte aucun risque », rassure-t-il. Sánchez Juan est le directeur scientifique de la Fondation Centre de Recherche sur les Maladies Neurologiques, à Madrid. “Si nous sommes capables de connaître la souche spécifique, nous pourrons mieux orienter le traitement de chaque patient, mais nous n’avons pas encore pu corréler cette diversité de plaques bêta-amyloïdes avec les différents sous-types cliniques de la maladie d’Alzheimer”, a-t-il déclaré. se lamente. L’expert de la Société espagnole de neurologie est optimiste : « La maladie d’Alzheimer a probablement de nombreuses causes, mais il existe de nombreux mécanismes que nous ne connaissons pas. Cette nouvelle étude est une expérience scientifique unique. Ils ont involontairement injecté la pathologie aux patients. Ils pourront désormais clarifier des choses qui seraient autrement impossibles.»

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