Un groupe d’enfants se pressent autour d’une vieille dame autochtone, attendant leur souper.
Ce soir, c’est queue de kangourou, cuite sur des braises de feu de camp dans du papier d’aluminium.
“Un chacun, tous les enfants en reçoivent un chacun”, dit la vieille dame, Tatie Dulcie Nanala, aux enfants, en distribuant des morceaux de chair depuis sa position assise à côté du feu de camp.
“C’est comme ça qu’on fait quand on sort avec vous les enfants, on partage ce qu’on tue.”
Nourrir un essaim d’enfants affamés est une expérience quotidienne pour Tatie Dulcie, qui a vécu toute sa vie à Balgo, une communauté indigène isolée et ancienne mission catholique de la région de Kimberley en Australie occidentale.
Elle prépare généralement son souper sur un feu de camp, en partie parce qu’elle aime être dehors avec sa famille réunie autour du feu, parlant dans sa langue maternelle kukatja.
Mais elle est aussi à l’extérieur parce qu’elle a un nombre énorme de personnes qui restent avec elle dans sa maison délabrée de trois chambres, y compris sa mère qui a plus de 90 ans.
Elle en compte neuf qui vivent régulièrement avec elle, mais ce nombre augmente souvent s’il y a une entreprise funéraire ou culturelle à Balgo.
“J’ai mes petits-enfants et mes fils et mes filles”, dit-elle.
“Nous mangeons tous le même repas, celui que je cuisine pour ma mère, et ils en sont contents.”
Tatie Dulcie reçoit une pension d’invalidité, qui, selon elle, s’élève à 400 dollars par quinzaine, et gagne un peu d’argent en vendant des peintures qu’elle produit au centre d’art de la communauté, Warlayirti Artists.
Alors que le reste de l’Australie se débat dans la crise du coût de la vie, la pression monte dans ce coin reculé du pays.
“Cela coûte beaucoup d’argent de continuer à acheter de la nourriture pour chaque jour … le coût des choses augmente de plus en plus”, explique Tatie Dulcie.
Toutes les familles de Balgo ne sont pas en mesure de nourrir leur famille, note Tatie Dulcie.
“Ils doivent lutter, lutter pour obtenir de la nourriture pour leurs familles et nos familles”, dit-elle.
“Quand mes enfants ont faim, ils savent où venir. Ils me voient assis à côté du feu en train de cuisiner – je veux que mes enfants soient heureux.”
Les frais de transport font grimper les prix
Balgo a un magasin, le Wirrimanu Community Store, détenu et exploité par une société autochtone locale.
C’est le cœur de la communauté.
Un samedi matin, des dizaines de personnes s’attardent sur le devant, discutant avec leurs amis et leur famille.
Il stocke la plupart des choses dont on pourrait avoir besoin dans une communauté éloignée : batteries de voiture, engins de pêche, chaussures, réfrigérateurs, papier hygiénique, diesel (pour 3,37 $ le litre) et une large sélection de nourriture (à des prix alarmants).
La plupart des stocks de la boutique proviennent de Darwin, un voyage de près de 1 500 kilomètres sur certaines des routes les plus inhospitalières d’Australie, selon le directeur Peter Klein.
“Les frais de transport sont en moyenne d’environ 30 %, puis il y a toujours une taxe sur le carburant en plus de cela, qui est actuellement de 25 %”, dit-il.
La taxe sur le carburant fluctue avec le prix du diesel, qui est en partie affecté par ce qui se passe géopolitiquement dans le monde.
M. Klein a vu le prélèvement atteindre 35 %.
La boutique est une petite entreprise indépendante, ce qui présente quelques inconvénients.
Il achète souvent des fruits et légumes frais à Broome, à un peu plus de 900 km par la route.
Mais en raison d’obscures règles de quarantaine, les produits sont transportés par camion à Balgo via Adélaïde et Alice Springs, ajoutant des milliers de kilomètres à son voyage, que le magasin doit payer.
“Étant une si petite entreprise, cela ne vaut pas la peine pour les fournisseurs et les producteurs de participer aux qualifications [that would allow for direct freight]”, explique M. Klein.
Le stock qu’il achète est généralement plus cher que ce qu’il coûte aux grands supermarchés, en raison de la taille de la commande.
“Toute petite entreprise est difficile”, déclare M. Klein.
“Tout revient aux volumes à grande échelle. Si nous faisions beaucoup plus de ventes, nous pourrions négocier des conditions commerciales plus solides.”
M. Klein dit que les grands supermarchés peuvent souvent négocier des conditions commerciales de 14 jours avec les fournisseurs, afin qu’ils puissent vendre leurs produits et en tirer un profit avant de devoir payer.
De telles conditions commerciales ne sont pas disponibles dans la boutique Balgo, mais même si elles l’étaient, cela ne leur ferait aucun bien.
Le magasin reçoit un camion par quinzaine de marchandises et doit tout commander et payer trois semaines avant de pouvoir l’obtenir.
Coca-Cola, tabac en tête des ventes
Comme dans de nombreuses communautés autochtones éloignées, de nombreuses personnes ont des problèmes de santé chroniques à Balgo.
Le diabète sévit et des dizaines de personnes de Balgo sont obligées de vivre dans des centres plus grands comme Alice Springs ou Kununurra pour recevoir une dialyse régulière.
Le magasin de M. Klein vend de la viande, des fruits et légumes frais pour ce qu’il en coûte pour les acheter et les expédier à Balgo, ce qui, selon M. Klein, représente une perte pour l’entreprise après avoir pris en compte d’autres coûts tels que les salaires du personnel et l’électricité.
Mais même en faisant une perte, le magasin doit encore facturer 28 $ pour une grosse citrouille.
M. Klein affirme que le prix n’est pas le seul facteur décisif dans ce que les gens achètent dans sa boutique.
“Nous vendons presque huit fois plus de confiseries que de fruits et légumes”, dit-il.
“Notre produit le plus vendu est Coca-Cola. Nous en vendons plus que tout.
“Un tiers de nos ventes sont dans le tabac. C’est fou.”
En demandant autour de la communauté, il y a peu d’intérêt à restreindre les ventes de produits malsains.
Mais un homme, Eric Moore, dit qu’il veut voir des limites à ce qui est vendu.
Lorsque l’ABC rencontre M. Moore pour une interview, il mange la cuisse d’une dinde de brousse que lui et des amis ont tuée la nuit précédente.
“J’ai grandi à Balgo en mangeant du bush tucker avec les personnes âgées. Les gens qui mangent du bush tucker seront forts et en bonne santé”, dit-il.
“Nous devons arrêter le Coca, pas vendre du Coca dans le magasin aujourd’hui. Nous devons essayer d’avoir de bonnes boissons, sans sucre.
“[It’s] rendre les gens malades à cause du coca. Comme, le diabète, tout ça. Trop de sucre.”
La société propriétaire de la boutique a un conseil d’administration autochtone local.
Il est dirigé par kartiya, ou PDG non autochtone, David Whitelaw, qui dit qu’il y aurait peu d’appétit dans la communauté pour limiter ce que le magasin peut vendre.
“C’est une entreprise d’offre et de demande, nous devons donc répondre aux besoins de notre communauté”, dit-il.
“Nous fournissons beaucoup d’informations sur la nutrition et nous sommes très favorables en termes de prix pour nous assurer que nos produits sains sont à un prix très compétitif.
“Mais c’est un besoin essentiel de la communauté de fournir toutes les commodités que vous verriez dans n’importe quel autre canton ou ville d’Australie.”
Des subventions au fret “sans preuve” réduiraient les coûts
Le coût de la nourriture dans les communautés éloignées a été examiné par une enquête parlementaire en 2020.
Il n’a trouvé aucune preuve de rorting généralisé dans les magasins, mais de nombreuses plaintes concernant le coût des articles dans les régions reculées du pays.
Mais malgré de nombreuses soumissions à l’enquête demandant une subvention pour le fret à distance, le comité n’était pas d’accord.
“Nous avons rejeté l’idée de subventionner les frais de transport parce que nous ne pensions pas que ce serait efficace”, a déclaré le président du comité, Julian Leeser, dont l’électorat s’étend sur la banlieue verdoyante du nord de Sydney.
“Nous pensions qu’il n’y avait aucune garantie que les subventions seraient répercutées – en fait, elles pourraient finir par gonfler le coût.”
Au lieu de cela, le comité voulait un mécanisme de surveillance des prix en temps réel.
M. Leeser a soutenu qu’un tel mécanisme aiderait dans un endroit comme Balgo, où les communications numériques sont médiocres et la distance à un magasin concurrent est vaste.
“Une façon d’accroître la confiance du public que [price gouging] ce qui ne se passe pas est d’augmenter la transparence, afin que les communautés éloignées qui sont souvent hors de vue ne restent pas hors de vue de ceux qui sont chargés de superviser et de réglementer », a-t-il déclaré.
Cette recommandation a simplement été notée par le gouvernement Morrison, non acceptée.
Un porte-parole du ministre adjoint des Australiens indigènes, Malarndirri McCarthy, a déclaré que le gouvernement travailliste attend un autre rapport sur ce qui peut être fait pour réduire les prix des denrées alimentaires dans les communautés éloignées.
Elle dit qu’un projet de stratégie devrait être publié pour commentaires publics d’ici la fin de l’année.
Pour tante Dulcie, les subventions gouvernementales sur le fret vers des communautés éloignées comme la sienne feraient une énorme différence.
“Cela devrait; le fret du camion et des avions, le gouvernement devrait aider”, dit-elle.
“Nous voulons que ce soit moins cher. Mais c’est le fret – nous devons acheter le fret.”
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Si vous ne pouvez pas voir le sondage du Projet régional de santé sur votre téléphone, Cliquez ici.
2023-06-18 00:53:14
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