L’appartement de Gerald Hall se trouve dans le quartier de Los Angeles connu pour ses campements de sans-abri : Skid Row.
“Avant, il y avait plus de monde là-bas”, dit-il, désignant un trottoir dénudé entre des rangées de tentes et des abris de fortune en face de son complexe d’appartements.
Il est, comme beaucoup d’autres, sceptique quant à la capacité des dirigeants de l’État et des collectivités locales à trouver un jour une véritable solution à un problème qui tourmente la ville depuis des générations. Lorsqu’on lui demande s’il pense que la situation va s’améliorer, il répond : « Qu’est-ce qui est mieux ? »
“Moins de personnes vivant dans la rue”, a déclaré James Packard, correspondant de Scripps News.
“Ça va ressembler à ça. Ils vont certainement faire en sorte que ça ressemble à ça”, a répondu Hall.
Skid Row est entouré de prestataires de services qui travaillent chaque jour pour faire plus que lui donner une meilleure « apparence ». Ils tentent de réellement réduire la crise des sans-abri. Mais John Maceri, qui dirige The People Concern, une organisation à but non lucratif à Los Angeles, affirme que les organisations comme la sienne sont confrontées à un défi dont elles n’ont pas de solution claire, et qu’il ne s’agit pas du sans-abrisme ; c’est une dette.
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“Chaque mois, nous approfondissons de plus en plus le trou”, a-t-il déclaré. “Franchement, je ne m’attends pas à un soulagement significatif à court terme.”
Les organisations passent souvent des contrats avec le gouvernement pour fournir des services comme le logement. Le gouvernement accepte de payer une partie de ce coût, généralement la majeure partie. Mais cela ne paie pas d’avance. Il rembourse les reçus en fin de compte.
Cela signifie que l’organisation se tourne vers une banque pour obtenir une marge de crédit. Le problème est que le remboursement du gouvernement tarde à se concrétiser.
“Souvent, ce qui arrive, c’est que le paiement n’arrive pas avant trois à quatre mois de retard”, a expliqué Maceri. “Nous sommes donc dans ce cycle continu de financement, d’attente d’être payés et de dettes en même temps.”
Maceri a déclaré que The People Concern pouvait être engagé pour effectuer des travaux coûtant le double de ce dont elle dispose grâce à sa ligne de crédit de 9 millions de dollars.
“Nous payons 63 000 $ d’intérêts par mois”, a-t-il déclaré.
C’est de l’argent que l’organisation doit collecter en privé. Au lieu de collecter des fonds pour fournir davantage de services aux sans-abri du comté de Los Angeles, il s’agit de collecter des fonds pour payer des intérêts – des intérêts que le gouvernement ne remboursera pas.
L’inquiétude des populations est loin d’être la seule. D’autres organisations à but non lucratif sont confrontées au même défi. Pour les organisations luttant contre les sans-abri, le problème est devenu particulièrement prononcé depuis que les électeurs du comté de Los Angeles ont adopté la mesure H, une source de financement pour les solutions aux sans-abri entrée en vigueur en 2017.
Cela met en péril un travail comme celui de Lamp Lodge, un complexe permanent de logements avec services de soutien près de Skid Row, géré par The People Concern.
“J’ai l’impression que la plupart du temps, cette population est… il est très facile pour elle de passer entre les mailles du filet”, a déclaré Ivette Little, responsable du programme à Lamp Lodge.
Little a montré à Scripps News l’une des unités fournies par Lamp Lodge, contenant un matelas, une commode, une table avec des chaises et une cuisine peu équipée.
“C’est basé sur le revenu”, a expliqué Little. “Ils paient 30 % de leur revenu, donc cela pourrait être, vous savez, 0 revenu, ils paient 0.”
Mais la rapidité du remboursement des prestations ne sera pas nécessairement résolue par l’ajout de personnel supplémentaire au travail administratif, selon Rubenstein.
“Le personnel n’a pas autant d’importance que le nombre d’étapes à franchir”, a-t-il déclaré.
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Rubenstein a déclaré qu’un nouveau modèle d’avance d’argent aux entrepreneurs pourrait atténuer la pression.
“Ils sont toujours tenus de soumettre les factures et tous les documents qu’ils avaient auparavant, et s’ils ne soumettent pas les documents en temps opportun, alors les avances cessent”, a-t-il déclaré. “La responsabilité est maintenue, mais l’impact sur leur trésorerie, leur capacité à effectuer la paie, est considérablement réduit.”
La question lancinante pour John Maceri est la suivante : est-ce que cela suffira ?
“Je suis très préoccupé par le fait que, vous savez, parmi nos partenaires et nos collègues, toutes les organisations évaluent ce qu’elles sont capables de continuer à faire”, a-t-il déclaré.
Une mesure votée mardi dans le comté de Los Angeles pourrait consacrer indéfiniment 1 milliard de dollars par an aux services aux sans-abri, mais des experts comme Maceri estiment que cela ne suffira pas à résoudre le problème de la dette.
Mais Paul Rubenstein pense que cette nouvelle approche pourrait être la solution.
“Nous espérons vraiment que le nouveau modèle avancé résoudra les problèmes de retard de paiement et qu’il tiendra compte de l’augmentation des ressources, car à mesure que les contrats augmentent, les montants des avances augmenteront également”, a-t-il déclaré.
La question est de savoir si Los Angeles est enfin sur le point de trouver la recette pour résoudre une crise vieille de plusieurs générations et apaiser les sceptiques comme Gerald Hall.
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