Les prestations de l’Etat avant la fin ? – DW – 06/12/2023

Chaque année, des sommes importantes sont versées aux deux principales églises chrétiennes d’Allemagne. L’année dernière, ils ont reçu plus d’un demi-milliard d’euros de l’État – de l’argent des impôts des personnes religieuses et non religieuses. Attention, il ne s’agit pas de la taxe d’église que l’État perçoit pour les églises et leur redistribue.

Pour comprendre pourquoi plus de 600 millions d’euros sont allés aux églises, il faut remonter plus de deux siècles dans l’histoire. Lors de l’occupation napoléonienne de l’Allemagne au début du XIXe siècle, une séparation profonde de l’Église et de l’État a été décidée.

Lors de la liquidation du “Saint Empire romain germanique”, les églises ont été en grande partie expropriées, les monastères et autres institutions ecclésiastiques ont été fermés ou sont devenus la propriété des États allemands. Cela a été établi en 1803 dans le soi-disant Reichsdeputationshauptschluss.

Parce que les églises devaient remettre de l’argent et des terres aux souverains, ces derniers s’engageaient en retour à payer les prêtres et à payer d’autres frais des églises. À ce jour, les États fédéraux, en tant que successeurs légaux des princes, versent cette compensation.

Exit chose décidée – depuis plus de 100 ans

Il a en effet été décidé depuis longtemps que ces paiements devaient cesser. Dès 1919, la Constitution impériale de Weimar stipulait que les paiements permanents devaient se terminer par un paiement unique. Trente ans plus tard, la Loi fondamentale a adopté cette décision. Néanmoins, les versements continuent d’être effectués chaque année et, surtout, les versements ne cessent d’augmenter, passant d’un bon 23 millions d’euros en 1949 à plus de 602 millions d’euros cette année.

Les États fédéraux étaient en fait assez satisfaits de la situation, déclare l’avocat Hans Michael Heinig. Vous n’auriez pas eu à payer de frais de transfert en conséquence. “Les églises étaient assez satisfaites car elles avaient des débiteurs insolvables et ces paiements de l’Etat affluaient régulièrement.” Bien sûr, toute cette pratique n’était pas financièrement viable, “parce que nous aurions pu payer le transfert il y a longtemps”, explique Heinig, expert en droit ecclésiastique, qui enseigne le droit public à l’Université de Göttingen.

Cependant, le gouvernement fédéral en place souhaite mettre fin aux avantages de l’État, qu’il a également stipulés dans l’accord de coalition. Au début de la législature, un groupe de travail a été créé au sein du ministère fédéral de l’Intérieur, au sein duquel le gouvernement fédéral, les Länder et les Églises ont discuté ensemble. Avant la fin de cette année, ils veulent s’être mis d’accord sur les points clés d’un règlement de base. La principale question est de savoir si des frais de transfert uniques sont payés et à quel montant ils devraient être. Et combien de temps les prestations annuelles de l’État continueront d’être versées.

Frais de transfert – il s’agit de beaucoup d’argent

Beaucoup d’argent est en jeu, comme le suggère le projet de loi, qui a été présenté au Bundestag en 2020 par les partis d’opposition de l’époque, le FDP, les Verts et le Parti de gauche. Dans cette loi fondamentale pour le remplacement des prestations de l’État, un paiement unique de remplacement de 18,6 fois les prestations annuelles actuelles a été proposé, ce qui aurait correspondu à environ 11 milliards d’euros. Les États fédérés auraient dû verser cette somme aux églises d’ici 20 ans. De plus, ils auraient dû continuer à payer les anciennes prestations de l’État pendant 20 ans.

Le constitutionnaliste de Münster Bodo Pieroth en a trouvé trop. Il est d’avis que les indemnités versées aux églises au cours des siècles ont largement dépassé la valeur des biens ecclésiastiques autrefois confisqués et cite un rapport d’expert. Selon cela, en supposant un taux d’intérêt annuel de trois pour cent, les églises auraient reçu 194 fois la valeur initialement retirée au cours des 100 dernières années. À cinq pour cent d’intérêt, 603 fois.

Heinig objecte : “Les églises ont été privées d’actifs dont elles auraient pu réellement tirer profit. Les bénéfices de l’Etat se substituent à ces profits.” Bien sûr, l’inflation en cours doit également être prise en compte. “Si je vis dans une maison en tant que locataire pendant une longue période et que je veux ensuite acheter la maison, je ne reçois pas de compensation du loyer”, déclare Henig.

L’église peut-elle s’en passer ?

Pour les églises en Allemagne, les prestations de l’État ne représentent qu’une petite partie de leurs revenus. Rien qu’en impôts ecclésiastiques, les deux églises ont reçu ensemble près de 13 milliards d’euros l’an dernier. De plus, ils ont des revenus de propriété, mais gardent un profil bas sur ce qui se cumule. En tant que propriétaires de forêts, de terres, de biens immobiliers et d’entreprises telles que des maisons d’édition, des brasseries, des banques, des compagnies d’assurance et des holdings, ce sont de grandes entreprises commerciales.

“Les deux églises ont un chiffre d’affaires estimé à 150 milliards d’euros si vous additionnez tout”, explique le publiciste Carsten Frerk, qui traite de ce sujet depuis des années. Cependant, la situation financière est très peu transparente, en partie parce que les ventes sont réparties sur environ 50 000 entités juridiques. Selon les estimations, le total des actifs des deux églises s’élève à 300 milliards d’euros.

Selon Frerk, les services religieux tels que les garderies, les maisons de retraite ou les hôpitaux ne seraient pas menacés si les services publics devaient être abolis. “Il n’y a aucun lien entre les services de l’Etat et Caritas, la diaconie ou d’autres tâches sociales de l’église. Seulement un maximum de deux pour cent de ces institutions sont financées par les églises”, explique Frerk. L’État supporte l’essentiel des coûts qui en résultent. Ceci est assuré par le principe de subsidiarité, selon lequel l’État transfère des tâches aux institutions de la société civile.

Les paiements se termineront-ils maintenant ?

La misère dès le départ était que le gouvernement fédéral n’avait pas de délai de mise en œuvre strict pour le moment où ce remplacement devait avoir lieu, explique l’expert en droit canonique Heinig. La Cour constitutionnelle fédérale ne peut pas intervenir et forcer le législateur à agir. De plus, il n’y a rien à gagner politiquement pour le gouvernement fédéral. Soit il embête les églises, soit les pays.

Aujourd’hui encore, seule la moitié de la population allemande est membre de l’une des deux églises. On estime que d’ici 2060, ils perdront la moitié de leurs membres actuels. Au vu de l’incompréhension de la population pour les paiements historiques, qui auraient dû être terminés il y a 100 ans, il est grand temps de trouver une solution, estime Heinig. D’autant plus que la République tchèque, par exemple, l’a déjà fait et a mis fin aux paiements de l’État à l’église en payant une indemnité de transfert.