L’ouragan Lee traversera l’océan Atlantique en 2023. Le National Hurricane Center prédit qu’au moins 8 ouragans devraient se former dans l’Atlantique cette année.
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L’ouragan Lee traversera l’océan Atlantique en 2023. Le National Hurricane Center prédit qu’au moins 8 ouragans devraient se former dans l’Atlantique cette année.
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Il n’est pas nécessaire d’être météorologue pour savoir que l’été dernier a été très chaud. De nombreuses régions des États-Unis ont été étouffées par des températures caniculaires.
Des villes de Chicago à New York en passant par Washington ont également été recouvertes par la fumée des incendies de forêt au Canada, établissant des records de mauvaise qualité de l’air.
2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée dans de nombreuses régions des États-Unis, et de loin l’année la plus chaude pour la planète dans son ensemble.
Mais nous verrons probablement des étés encore plus chauds arriver, avec encore plus de records de température battus, déclare Karin Gleason des Centres nationaux d’information environnementale de la NOAA.
“Nous sommes à des niveaux records depuis 11 mois consécutifs maintenant – donc depuis juin dernier jusqu’en avril”, a-t-elle déclaré. “Et nous comptons toujours, bien sûr.”
Il fait déjà si chaud que 2024 sera certainement l’une des cinq années les plus chaudes jamais enregistrées. À l’approche d’un nouvel été étouffant, le risque d’un désastre alimenté par le climat s’ensuit.
Des ouragans plus fréquents et plus forts
Un indice qui amène les scientifiques à prédire que l’été sera chaud : des températures océaniques anormalement élevées, en particulier dans l’Atlantique.
Un Atlantique chaud peut également signifier davantage d’ouragans – et les prévisions pour la saison, qui commence le 1er juin, sont connues. Le National Hurricane Center prévoit entre 17 et 25 tempêtes dans l’Atlantique cette année. Au moins huit d’entre eux devraient être de véritables ouragans.
L’administrateur de la NOAA, Rick Spinrad, affirme que cette saison des ouragans va être extraordinaire, ajoutant : “Les prévisions sont les plus élevées jamais publiées par la NOAA pour les perspectives de mai.”
Gavin Schmidt, climatologue à la NASA, affirme que le changement climatique d’origine humaine est la principale cause de la chaleur hors du commun dans l’Atlantique.
Parallèlement aux températures océaniques chaudes, les conditions de vent ont été favorables à la formation d’ouragans : les vents verticaux dans l’Atlantique sont moins susceptibles de déchirer les tempêtes au fur et à mesure qu’elles se forment.
Les prévisions de tempêtes hyperactives représentent un danger pour des dizaines de millions de personnes vivant dans la moitié est des États-Unis.
“N’oubliez pas qu’il suffit d’une seule tempête pour dévaster une communauté”, déclare Spinrad. “Et il est prudent de se préparer maintenant, car lorsqu’une tempête se dirige vers vous, tout se passe si rapidement que vous n’aurez pas le temps de planifier et de vous préparer à ce moment-là.”
Un temps plus chaud peut signifier des saisons d’incendies plus destructrices
Après l’été étouffant de l’année dernière, certaines régions des États-Unis ont également connu un hiver très sec en raison du phénomène climatique El Niño, qui peut accroître la peur des incendies de forêt.
Cela inquiète les gestionnaires des incendies de l’Ouest, car environ un quart des emplois fédéraux de pompiers forestiers sont vacants.
“Je connais plus de gens qui cherchent une issue qu’une entrée”, déclare Lucas Mayfield, qui dirige le groupe de défense Grassroots Wildland Firefighters.
Selon lui, dans certaines forêts nationales, le taux de postes vacants est bien supérieur à 25 % ; et il est particulièrement troublé par le départ de chefs d’équipe expérimentés.
Le coût de la vie en Occident est en partie responsable de la pénurie de main-d’œuvre, mais les exigences du travail deviennent de plus en plus intenses à mesure que le changement climatique rend les incendies plus dangereux.
“Ceux d’entre nous qui exercent cette profession le sont pour une raison”, déclare Grant Beebe, responsable des pompiers. “Mais nous ne devrions pas nous attendre à ce que les gens sacrifient leur santé, leur santé mentale, leur famille pour faire ce travail, n’est-ce pas ?”
Le président Joe Biden a adopté une augmentation de salaire temporaire pour les pompiers en 2021, et des pressions sont désormais exercées sur le Congrès pour qu’il adopte un projet de loi bloqué qui rendrait cette augmentation permanente.
Cet épisode a été produit par Connor Donevan et Tyler Bartlam. Il a été édité par Courtney Dorning, Rachel Waldholz et Eric Whitney. Notre producteur exécutif est Sami Yenigun.
