Les producteurs de fruits se tournent vers les filets pour de meilleures récoltes

C’est une solution élégante et simple à un problème séculaire : pour protéger les cultures des dangers, gardez-les couverts.

Les filets sont couramment utilisés pour empêcher les ravageurs d’entrer dans la production de légumes, en particulier dans les domaines à forte valeur comme les semences.

Pourtant, dans la production fruitière, l’utilisation de filets est encore explorée et testée, selon Mirella Aoun, agronome et chercheuse à l’Université Bishop’s à Québec, Canada, qui étudie les filets agricoles depuis plus d’une décennie.

Le professeur Aoun explique qu’au départ, les producteurs de fruits ont placé des filets sur les arbres principalement pour les protéger des dommages causés par la grêle. Maintenant, ils expérimentent des filets qui peuvent protéger contre les insectes.

La taille des mailles des filets à l’épreuve des insectes est déterminée par les conditions locales, y compris la nature des insectes.

Bien sûr, cela pourrait exclure les insectes que les agriculteurs veulent vraiment – les pollinisateurs comme les abeilles.

Une option consiste à appliquer les filets après la période de pollinisation. Une autre consiste à ouvrir les filets pendant la journée, tout en apportant des ruches.

Les filets d’arbres sont particulièrement bien implantés dans les vergers de pommiers français et italiens, où filets drapés sur des rangées de pommiers limiter les déplacements et la ponte des carpocapses. Cela a aidé les agriculteurs à se débarrasser des ravageurs persistants et à réduire leur utilisation de pesticides chimiques coûteux et nocifs pour l’environnement.

Il y a aussi des avantages pour les amateurs de fruits. “Quand on sait qu’on a moins de résidus de pesticides issus de cultures sous filets d’exclusion, c’est une bonne nouvelle pour les consommateurs”, déclare le Pr Aoun.

Les moustiquaires sont également considérées comme un moyen de lutter contre les effets du changement climatique. Des conditions plus chaudes ont vu la résurgence de certains types d’insectes et de maladies.

Certaines régions connaissent des périodes de sécheresse plus intenses et de fortes pluies et les moustiquaires peuvent y contribuer.

Par exemple, selon l’emplacement, le type de filet et la façon dont il est utilisé, un système de filet peut protéger contre le rayonnement solaire qui entraîne un stress thermique et inhibe la photosynthèse des arbres.

Mais l’introduction d’un filet pourrait signifier un environnement plus humide autour de l’arbre – pas utile pour les cultures sujettes aux maladies fongiques dans les climats plus humides comme le nord-est des États-Unis et le Canada.

Mais certains chercheurs sont travailler sur des filets hydrophobesoù un traitement utilisant un pesticide botanique rend essentiellement les filets hydrofuges.

Les filets photosélectifs (colorés) peuvent également affecter la pénétration de la lumière. Les filets sombres et opaques réduisent l’intensité lumineuse mais pas la qualité de la lumière.

Les filets de couleur perle peuvent mieux diffuser la lumière afin qu’elle atteigne plus de parties de la végétation. Pendant ce temps, des filets bleus, rouges et jaunes filtrent certaines longueurs d’onde solaires et peuvent ainsi stimuler des réponses spécifiques chez les plantes liées à la qualité des fruits.

Le réglage fin de l’utilisation du filet conduit souvent à une augmentation des fruits de gros calibre, selon le professeur Aoun. Comme ses recherches en Méditerranée l’a montré, les arbres couverts de filets d’ombrage colorés peuvent produire des fruits plus gros et plus colorés.

Les filets ne sont pas toujours la réponse. Ils peuvent ne pas convenir aux vergers plus petits et plus variés. Ils ne sont pas non plus nécessaires pour toutes les conditions climatiques.

De plus, les filets utilisés pour les arbres fruitiers sont généralement en polyéthylène, ce qui n’est pas idéal pour un monde qui tente de s’éloigner de la dépendance au plastique.

L’une des entreprises travaillant sur les filets non plastiques est Texinov, une entreprise française de textiles techniques. Texinov étudie différents types de filets biodégradables, comme ceux fabriqués à partir de lin.

Elle a déjà introduit un filet biodégradable en acide polylactique (PLA), produit à partir de maïs fermenté. Le compostage industriel est nécessaire pour décomposer ce type de filet qui, selon le directeur commercial Adrien Etienne, est environ 10 % plus cher qu’un filet classique.

M. Etienne dit que les moustiquaires biodégradables sont actuellement plus populaires en Europe qu’en Amérique du Nord. Cela peut être lié à Les politiques européennes visant à réduire utilisation d’insecticides. “Je pense que les moustiquaires deviendront de plus en plus populaires parce que les insecticides sont moins populaires”, déclare M. Etienne, par exemple parmi les producteurs français de cerises.

Le coût initial a été un obstacle pour certains agriculteurs. “Les moustiquaires sont bien sûr un peu chères par rapport aux insecticides”, reconnaît M. Etienne.

La moustiquaire la moins chère de Texinov se vend environ 0,50 € (44p) le mètre carré pour un usage privé en France, selon M. Etienne. Ce type de filet ne dure qu’une ou deux saisons, bien que les lourds filets de protection climatique puissent durer beaucoup plus longtemps. La durabilité dépend de facteurs tels que l’exposition au soleil. “Les filets sont de plus en plus fragiles à cause du soleil”, explique M. Etienne.

Dans l’ensemble, le professeur Aoun affirme que les prix baissent à mesure que les produits deviennent plus variés et accessibles. “En général, l’impact positif du net l’emporte sur le côté négatif”, résume-t-elle.

Jean-Marc Rochon dirige la pépinière de pommiers Pépinière Rochon au Québec et veille à l’évolution des filets.

“A mes yeux, cette technologie est plus dans la phase de développement et d’amélioration que dans l’application à grande échelle”, dit-il.

Pour que M. Rochon commence à utiliser des filets sur ses pommiers, le coût du filet ne serait pas le seul facteur. “J’y vois plutôt une manière de repenser nos façons de faire”, explique-t-il.

Pour être viable pour sa pépinière, le filet devait être fiable et ne pas créer de surcharge de travail. Il devrait également être utilisable sur de grandes sections de vergers.

De toute évidence, des améliorations technologiques et la communication seront nécessaires pour convaincre davantage d’arboriculteurs que les filets seraient utiles.

Mais le professeur Aoun pense : « Alors que nous nous dirigeons vers plus de défis climatiques et des conditions météorologiques imprévisibles, la culture protectrice à l’aide de filets est la voie à suivre.