Mais une enquête sur ceux que l’on pense nuisibles est en retard. “Notre recherche est urgente car les additifs alimentaires sont largement consommés dans le monde développé et leurs effets à long terme sur la santé ne sont pas encore pleinement compris”, déclare le Dr Touvier.
Alors, de quels additifs alimentaires devrions-nous nous préoccuper ?
Colorants alimentaires
Le dioxyde de titane est utilisé dans les pâtisseries et les confiseries pour donner un aspect blanc ou opaque. Mais que ce soit sûr ou non dépend de qui vous demandez. Ce a été banni dans l’UE en août (2022) en raison de craintes qu’il puisse s’accumuler dans l’organisme et provoquer une génotoxicité – des dommages à l’ADN – pouvant entraîner un cancer.
Un porte-parole de la Food Standards Agency (FSA), qui réglemente les aliments au Royaume-Uni, a déclaré que le dioxyde de titane était actuellement examiné par le Comité consultatif scientifique, qui ferait rapport au début de l’année prochaine.
Un porte-parole de Mars a déclaré que les Skittles vendus au Royaume-Uni et dans l’UE ne contiennent pas de dioxyde de titane.
Principaux coupables : Chewing-gum, chocolat blanc, sauces consommées par les tout-petits et les nourrissons, pâtisseries et confiseries.
Édulcorants artificiels
Les édulcorants artificiels, notamment l’acésulfame K, l’aspartame, la saccharine et le sucralose, font partie des additifs alimentaires les plus courants au monde. Sans calorie, ils sont utilisés dans des milliers d’UPF ainsi que dans les édulcorants de table. Mais les inquiétudes quant à leur sécurité grandissent.
Le Dr Touvier est co-auteur de deux récentes rapports liant les édulcorants artificiels à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de cancer. D’autres études suggèrent que les édulcorants peuvent également être préjudiciables à notre microbiote intestinal, perturber la régulation de la glycémie, déclencher une inflammation et une prise de poids. Pendant ce temps, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) se prépare à publier le tout premier des lignes directrices sur les édulcorants artificiels. Dans un rapport publié plus tôt cette année, il a révélé que même si les édulcorants pouvaient aider à la perte de poids à court terme, ils pouvaient également causer “des dommages à long terme sous la forme d’un risque accru d’obésité, de diabète de type 2, de maladies cardiovasculaires et de mortalité”.
Principaux coupables : Boissons gazeuses light, produits de boulangerie, desserts, plats cuisinés et confiseries.
Émulsifiants
Il y a une raison pour laquelle les produits laitiers tels que les glaces et les yaourts achetés en magasin sont délicieusement crémeux, mais vous ne les trouverez peut-être pas appétissants : les émulsifiants. Ces produits chimiques sont souvent ajoutés pour améliorer la « sensation en bouche » des aliments afin de les rendre plus attrayants et d’empêcher la séparation des ingrédients.
Plus de 60 émulsifiants d’additifs alimentaires sont approuvés dans l’UE/Royaume-Uni et se trouvent dans 6 600 aliments différents. Pourtant, malgré leur utilisation généralisée, la recherche les a liés aux maladies intestinales et on pense qu’ils affectent également notre microbiome intestinal et notre santé métabolique.
“Des études sur des souris montrent qu’elles modifient non seulement le microbiome intestinal d’une manière que nous ne pensons pas être bénéfique pour la santé, mais qu’elles réduisent également la quantité de mucus tapissant notre intestin”, explique le professeur Kevin Whelan du King’s College de Londres. “Nous pensons que la combinaison de ces deux choses peut provoquer une inflammation de l’intestin, qui est associée à une maladie intestinale.”
Plus inquiétant encore, il manque des données précises sur la quantité d’émulsifiants que nous consommons réellement, et c’est aussi un domaine de recherche relativement nouveau. Mais le professeur Whelan dit que les émulsifiants pour lesquels il existe le plus de preuves d’avoir un effet potentiellement nocif sur notre santé comprennent le carraghénane (E407), le polysorbate 80 (E433) et la carboxyméthylcellulose (E466). L’EFSA affirme qu’une “recherche urgente” est nécessaire sur les émulsifiants des additifs alimentaires.
Principaux coupables : Pain, chocolat, produits laitiers et desserts glacés emballés.
