2023-09-26 12:05:27
Lorsque nous entendons les mots « obésité » ou « surpoids », nous pensons automatiquement à une alimentation malsaine et, tout au plus, à un mode de vie sédentaire. Mais il existe un autre facteur aussi peu connu qu’omniprésent qui peut nous faire prendre du poids malgré une vie saine.
Car ces dernières années, il a été démontré que certains composés chimiques présents dans l’environnement pouvaient également jouer un rôle dans le développement du surpoids ou de l’obésité au sein de la population. Appelés obésogènes, ils produisent une augmentation de la masse de tissu adipeux blanc ou de la masse grasse simplement en s’y exposant par ingestion (alimentation), par contact ou par inhalation d’air contaminé.
À ce jour, une cinquantaine de produits chimiques ont été classés comme obésogènes ou potentiellement obésogènes. Parmi eux figurent le fameux bisphénol A, les biphényles polychlorés, les phtalates, les éthers diphényliques polybromés, les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, les parabènes, l’acrylamide, les alkylphénols, le dibutylétain ou encore certains métaux lourds comme le cadmium et l’arsenic. Ils font partie de nombreux produits que nous utilisons quotidiennement (détergents, aliments, contenants en plastique, vêtements, cosmétiques…), ce qui rend difficile d’éviter leurs effets.
Et comment font-ils pour nous faire grossir ? En réalité, ces substances ne provoquent pas à elles seules l’obésité, mais favorisent plutôt l’excès de poids par différents mécanismes. Ils favorisent par exemple la prolifération et la différenciation des adipocytes. Autrement dit, ils augmentent le nombre et la taille des cellules responsables de l’accumulation des graisses.
Une telle augmentation du tissu adipeux blanc peut contribuer à l’obésité et aux maladies métaboliques associées par le biais de réactions inflammatoires et de stress oxydatif, qui à leur tour peuvent provoquer l’accumulation de glucose et d’acides gras dans divers organes, notamment le foie.
De même, il a été observé que l’exposition à des substances obésogènes pouvait altérer l’action des hormones. –comme le sexuel ou la thyroïde– liés à la différenciation des cellules adipeuses, à la prise de poids et au métabolisme.
Et comme si cela ne suffisait pas, le microbiote intestinal peut également être affecté par l’action de ces composés. Nous parlons de millions de bactéries qui régulent, entre autres fonctions, l’absorption des lipides, de sorte que leur détérioration peut provoquer des maladies métaboliques telles que le diabète de type 2 ou l’obésité.
L’effet des obésogènes avant même la naissance
Les effets potentiels des obésogènes varient selon le moment de l’exposition. Les phases les plus vulnérables sont les premières phases de la vie : le stade fœtal et la petite enfance, où le développement est très rapide et coordonné. Par conséquent, la modification de ce processus sensible peut avoir un impact sur notre santé à long terme.
C’est ce qui explique le Hypothèses sur les origines de la santé et des maladies dans le développement (ou hypothèse DOHaD). Comme on le postule, l’environnement qui entoure une personne au cours de son développement précoce peut provoquer des changements physiologiques qui la rendent plus vulnérable à certaines maladies tout au long de sa vie. De telles modifications peuvent persister même lorsque le « facteur de stress » n’est plus présent.
Et cela peut-il arriver en cas d’obésité ? Eh bien, les preuves scientifiques semblent indiquer que oui. L’exposition aux substances toxiques susmentionnées pendant les moments critiques du développement est capable de favoriser des changements épigénétiques, c’est-à-dire des modifications de l’ADN qui n’affectent pas sa séquence. Cela peut modifier l’expression des gènes et donc les fonctions cellulaires, augmentant ainsi la susceptibilité au développement de l’obésité et d’autres maladies métaboliques.
Mais il y a encore plus. Dans des études réalisées sur des animaux, il a été observé que ces modifications peuvent être transmises aux générations suivantes. Autrement dit, les changements sont « hérités » des pères/mères aux enfants.
Stratégies (individuelles et collectives) pour les éviter
Sachant tout cela, que pouvons-nous faire pour éviter l’exposition aux obésogènes ? Même si, comme nous l’avons mentionné, nous vivons avec eux dans notre vie quotidienne, certaines pratiques au niveau individuel peuvent nous aider à les surmonter. Voici quelques conseils:
-Ne pas fumer.
-Réduire la consommation d’aliments et de boissons emballés.
-Réduire l’utilisation de plastiques, ainsi que de certains cosmétiques et lotions.
-Limiter la consommation d’aliments contenant des pesticides.
-Recycler et réutiliser tout ce que nous pouvons.
D’autre part, les autorités de santé publique et environnementales devraient développer des stratégies politiques pour réduire l’exposition de la population à ces substances, en se concentrant également sur les inégalités sociales de santé.
Parallèlement, il est nécessaire de poursuivre les recherches sur les effets de obésogènes. De cette façon, les décisions qui nous affecteront tous, ceux d’entre nous qui sont ici et ceux qui viendront, pourront être prises en connaissance de cause.
Raquel Soler Blasco Chercheuse postdoctorale en santé environnementale, Université de Valence.
Sabrina Llop Chercheur postdoctoral Miguel Servet, Fisabio
Article publié dans La conversation.
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