Les produits de soins capillaires et cutanés exposent les enfants à des produits chimiques perturbateurs endocriniens, selon une étude

Une nouvelle étude établit un lien entre l’utilisation récente de produits de soins personnels comme les lotions, les pommades et les après-shampooings et des niveaux plus élevés de perturbateurs endocriniens, les phtalates, chez les jeunes enfants. Les enfants de différents groupes ethniques et raciaux semblent avoir des niveaux d’exposition différents à ces produits chimiques.

Les phtalates sont un groupe de produits chimiques ajoutés aux plastiques pour les rendre plus flexibles et plus durables. Ils sont également utilisés comme ingrédients dans certains produits de soins personnels.

Ces substances chimiques sont des perturbateurs endocriniens, ce qui signifie qu’elles peuvent imiter, bloquer ou interférer avec les hormones du corps. Et lorsqu’il s’agit d’enfants, on craint qu’elles ne provoquent des perturbations à des moments clés du développement.

Des études antérieures ont établi un lien entre l’exposition régulière aux phtalates pendant la grossesse et la petite enfance et des effets négatifs sur les enfants, notamment un développement cérébral altéré et des problèmes de comportement, ainsi que d’autres problèmes de santé.

Les chercheurs s’inquiètent également du fait que la présence généralisée de produits chimiques perturbateurs endocriniens comme les phtalates dans l’environnement pourrait contribuer à ce que les filles aient leurs premières règles à un âge plus précoce.

Les phtalates ne restent pas très longtemps dans l’organisme, mais les chercheurs en santé s’inquiètent des effets cumulatifs de ces expositions.

Les preuves scientifiques sur les dangers des phtalates ne sont pas encore concluantes, mais elles s’accumulent et sont convaincantes, explique Michael Bloom, professeur à l’université George Mason dont les recherches portent sur les substances chimiques perturbatrices du système endocrinien. « C’est pourquoi nous sommes très inquiets, en particulier pour ces très jeunes enfants dont le cerveau est encore en plein développement », explique M. Bloom.

Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Perspectives en matière de santé environnementaleBloom et ses collègues ont examiné les données cliniques de 630 enfants âgés de 4 à 8 ans auprès desquels ils avaient collecté des échantillons d’urine. Leurs parents ou tuteurs ont rempli des questionnaires sur les produits de soins capillaires et cutanés qu’ils avaient appliqués à l’enfant au cours des 24 heures précédentes.

« Nous avons constaté que l’utilisation récente de plusieurs types de produits de soins de la peau était associée à des concentrations urinaires plus élevées de plusieurs types de phtalates », explique Bloom. Ce n’est pas nouveau en soi : il note que des études antérieures ont trouvé des résultats similaires chez les nourrissons et les femmes enceintes, mais pas chez les jeunes enfants de cette tranche d’âge de 4 à 8 ans.

Mais la nouvelle étude fournit des preuves claires des liens entre l’exposition des enfants et une série de produits de soins personnels, explique le Dr Lynn Goldman, pédiatre et épidémiologiste qui a été auparavant administratrice adjointe pour les substances toxiques à l’Agence de protection de l’environnement. Elle n’a pas participé à la nouvelle étude.

Goldman note que jusqu’à présent, les préoccupations concernant l’exposition aux phtalates se concentraient souvent sur l’alimentation, car les produits chimiques peuvent s’infiltrer dans les aliments à partir des emballages en plastique, ainsi que dans les équipements de manipulation des aliments tels que les tubes et les bandes transporteuses.

« Je pense que nous devrions être beaucoup plus préoccupés que par le passé par le fait que ces [chemicals] « Cela pourrait être autorisé dans les cosmétiques et les produits de soins personnels », explique Goldman, qui est aujourd’hui doyen de l’École de santé publique de l’Institut Milken à l’Université George Washington.

Bloom et ses collègues ont également constaté des différences dans l’exposition aux phtalates en fonction de la race et de l’ethnicité. Par exemple, ils ont constaté une forte corrélation entre l’utilisation d’huiles capillaires et des niveaux élevés de phtalates chez les enfants qui s’identifiaient comme hispaniques, asiatiques et insulaires du Pacifique. Parallèlement, l’utilisation de lotions corporelles était associée aux types de phtalates utilisés comme ingrédients dans les produits de soins personnels chez les enfants blancs, mais pas chez les enfants noirs et hispaniques. Bloom suppose que certaines de ces différences peuvent provenir de différences dans les types de produits commercialisés auprès de différents groupes, « mais nous n’avons pas réussi à démêler cela ».

Dans l’ensemble, les enfants noirs présentaient les taux les plus élevés de phtalates dans leurs urines. D’autres études ont révélé que de nombreux produits de beauté destinés aux communautés de couleur présentaient des niveaux élevés de ces produits chimiques.

« Je pense qu’il s’agit d’une étude très importante, car nous devons comprendre les expositions des populations vulnérables telles que les enfants », et comprendre les différences d’exposition selon l’origine raciale et ethnique peut aider les chercheurs à trouver des moyens de réduire les risques, explique le Dr Shruthi Mahalingaiah, professeur adjoint de santé environnementale, reproductive et féminine à la Harvard TH Chan School of Public Health, qui n’a pas participé à l’étude actuelle.

Alors que les réseaux sociaux contribuent à alimenter l’engouement pour les soins de la peau chez les préadolescents et les adolescents, Mahalingaiah affirme que ces résultats sont un rappel important que certains de ces produits pourraient potentiellement exposer les enfants à des produits chimiques perturbateurs endocriniens.

« J’ai trois enfants adolescents qui s’intéressent beaucoup aux produits et aux soins personnels. Et c’est quelque chose qui me préoccupe beaucoup », dit-elle.

Elle a demandé à ses adolescents de télécharger une application gratuite appelée YUKA. Les clients peuvent simplement scanner le code-barres d’un produit dans le magasin, et l’application signalera les problèmes de santé potentiels liés aux ingrédients. Elle note qu’il est également possible de rechercher des produits dans la base de données Skin Deep de l’Environmental Working Group.

Mais en fin de compte, Goldman déclare : « Je ne pense pas que ce soit vraiment aux parents de contrôler les ingrédients de ces produits. Je pense que c’est une tâche qui incombe à la FDA et à l’EPA. »

Elle affirme que des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais les résultats renforcent la nécessité pour les régulateurs d’examiner de plus près cette famille de produits chimiques et de poser des questions plus difficiles sur la façon dont toute cette exposition cumulative peut affecter les enfants et d’autres populations vulnérables.

Cette histoire a été éditée par Jane Greenhalgh