Les projets de Tudor avec Julian Alaphilippe et Marc Hirschi

Julian Alaphilippe est un cycliste professionnel, mais son titre officiel ne rend pas justice au Français. Le double champion du monde, qui a grandi entouré d’artistes en tant que fils d’un chef d’orchestre, a l’aura d’une rock star et traverse des fluctuations de forme similaires. Au printemps, son propre chef d’équipe a lancé une déclaration caustique : « Trop de fêtes, trop d’alcool ».

Surtout dans les courses dont on parle particulièrement, Alaphilippe croise souvent le fer avec Marc Hirschi. Le pilote suisse le plus prometteur apparaît plus introverti dans son comportement, mais est également doté d’un penchant pour les coups de génie. Il y a quelques jours, sur la Classique Saint-Sébastien, le duo s’est distancé de tous ses adversaires dans la montée finale, tous deux ont joué haut dans la poussée finale, Hirschi conservant la meilleure extrémité. En 2020, le Suisse aurait probablement remporté le monument Liège-Bastogne-Liège si Alaphilippe ne s’était pas engagé dans la ligne idéale peu avant l’arrivée.

Alaphilippe et Hirschi transforment les courses cyclistes en feu d’artifice. Le fait qu’ils signent avec la même équipe de classe inférieure presque en même temps, comme s’ils étaient amis, aurait semblé presque aussi invraisemblable il y a quelques jours à peine qu’une réconciliation entre les frères Liam et Noel Gallagher. Et pourtant à partir de 2025, alors qu’Oasis repart en tournée, les deux cyclistes s’affronteront sous le maillot de l’Equipe Suisse Tudor. Cela pourrait être quelque chose.

Double leadership redouté aux Ardennes Classiques

Idéalement, les deux pilotes coopéreraient si bien lors des Ardennes Classiques, par exemple, qu’ils pourraient même parfois mettre en difficulté Tadej Pogacar, la plus grande star de la scène. Dans tous les cas, ils apportent avec eux l’imprévisibilité nécessaire.

Dans le scénario optimiste, Alaphilippe brillera également au Tour de France, d’autant plus que l’invitation à la plus grande course cycliste du monde, dont dépend actuellement Tudor, n’est presque qu’une formalité grâce au héros populaire local. Hirschi, en revanche, pourrait également se battre pour des victoires d’étapes sur le Giro d’Italia après que son ancienne équipe des Émirats arabes unis l’ait récemment tenu presque criminellement à l’écart des tournées de trois semaines. Au lieu de cela, il devait marquer des points dans les courses provinciales.

Idéalement, les deux coureurs retrouveront la forme chez Tudor dans laquelle ils ont pu bouleverser le monde du cyclisme vers 2020. Et si les choses se passaient différemment ? Et si Alaphilippe continuait à se débattre avec lui-même comme il l’a fait récemment, lorsque les experts soupçonnaient qu’il souffrait d’un déficit énergétique en raison de son faible poids ? Et si Hirschi perdait encore du terrain prématurément dans les courses importantes, comme il l’a parfois fait sous le maillot des Émirats arabes unis alors qu’il semblait avoir un intérêt limité à aider Pogacar ?

Les responsables de l’équipe suisse sont convaincus de pouvoir éviter les deux scénarios négatifs. Et ils méritent le mérite d’avoir minutieusement préparé les coups de transfert. Ricardo Scheidecker est déjà sous contrat avec Tudor. Alaphilippe connaît bien son futur directeur sportif ; dans sa meilleure phase de carrière à ce jour, Scheidecker était l’une des personnes clés de Quickstep. Hirschi, en revanche, attend avec impatience l’entraîneur-chef Sebastian Deckert chez Tudor. Il a travaillé en étroite collaboration avec lui pendant ses heures de pointe chez Sunweb.

S’appuyer sur des équipes de cordage éprouvées est une stratégie prometteuse. Le propriétaire de l’équipe Tudor, Fabian Cancellara, sait également ce que signifie satisfaire les capitaines impulsifs – il en était lui-même un autrefois. Le double champion olympique s’est entretenu plusieurs fois au téléphone avec Alaphilippe avant de signer le contrat afin de gagner sa confiance. Chez Quickstep, le Français avait récemment eu de plus en plus le sentiment d’être dans l’ombre de la jeune star Remco Evenepoel. Une telle chose ne devrait pas se reproduire chez Tudor.

Cancellara entretient depuis longtemps une relation étroite avec Hirschi ; il était son manager personnel et est également originaire d’Ittigen près de Berne. Cela ne changeait rien au fait que le chauffeur avait mis beaucoup de temps avant d’accepter Tudor. Même lors des négociations contractuelles, Hirschi s’est révélé être un joueur de poker qui ne faisait confiance qu’à une seule personne : lui-même. Ce qui a joué en faveur de l’équipe suisse, c’est sa volonté claire de planifier sa saison de manière plus avantageuse. Hirschi ne doit plus être constamment en mouvement, mais plutôt retrouver sa forme optimale à certains moments.

Tudor a considérablement augmenté le budget

Les plus grandes équipes cyclistes ont professionnalisé l’accompagnement de leurs coureurs d’une manière qui peut paraître intimidante. L’équipe néerlandaise Visma, qui compte également une équipe féminine, répertorie 154 employés sur son site Internet. Parmi celles-ci, 14 s’occupent à elles seules des problématiques nutritionnelles en totalité ou en partie.

Tudor n’est pas encore en mesure d’offrir ce type de service complet, mais fait de son mieux pour rattraper son retard. Le sponsor éponyme, marque sœur de Rolex, a considérablement augmenté le budget. D’autres donateurs ont emboîté le pas. Il est désormais possible d’augmenter la main-d’œuvre. D’ici 2025, viendront s’ajouter un autre formateur, un ou deux médecins, deux ou trois experts en communication et plusieurs mécaniciens et soigneurs.

Les objectifs sont ambitieux et vont au-delà des succès immédiats. «Nous voulons faire progresser le cyclisme en Suisse», déclare le PDG Raphael Meyer. Hirschi pourrait accomplir beaucoup de choses ici grâce à sa présence médiatique en tant que pilote local. « Nous voulons que davantage de jeunes montent à vélo. » Déclencher un tel boom serait plus durable que ne pourrait jamais l’être le retour d’un groupe de rock vieillissant.