Les projets d’énergie éolienne en Amérique du Nord sont plus susceptibles de se heurter à l’opposition des communautés blanches et riches, selon une étude

L’énergie éolienne est, de loin, le type d’énergie propre le plus répandu. Et la transition vers une énergie propre est essentielle pour faire face à la crise climatique. Pourtant, l’opposition locale constitue un obstacle important au déploiement de projets éoliens.

Une étude publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS) par des chercheurs de l’UC Santa Barbara, de l’Université du Michigan et de Gallup Inc. ont examiné des projets d’énergie éolienne aux États-Unis et au Canada pour déterminer à quel point l’opposition est courante et quels facteurs la prédisent.

L’étude a révélé que près d’un projet sur cinq s’est heurté à une opposition (17 % des projets éoliens aux États-Unis et 18 % au Canada). L’étude a également révélé que l’opposition aux parcs éoliens impliquait de petits groupes d’opposants locaux et était plus probable dans les communautés plus blanches des États-Unis et dans les communautés plus riches du Canada.

“La plupart des recherches sur l’opposition aux projets d’énergie éolienne se concentrent sur des études de cas spécifiques ou sur de petites zones géographiques”, a déclaré Leah Stokes, auteur principal et professeur agrégé Anton Vonk de politique environnementale au Département de science politique de l’UCSB. “Nous voulions examiner de manière globale l’opposition politique en Amérique du Nord pour comprendre à quel point l’opposition est répandue et ce qui la prédit.”

L’étude a rassemblé plus de 35 000 articles de presse pour analyser 1 415 projets d’énergie éolienne nord-américains entre 2000 et 2016. L’opposition politique aux projets a été définie comme des manifestations physiques, des actions en justice, des lois et des lettres à l’éditeur. Au total, 17 % des projets éoliens aux États-Unis et 18 % au Canada se sont heurtés à une opposition importante, les taux d’opposition augmentant au fil du temps dans les deux pays.

Aux États-Unis, l’opposition était concentrée dans le Nord-Est et dans les zones où la proportion de résidents blancs était plus élevée et la proportion de résidents hispaniques plus faible. En outre, les noms des personnes opposées aux projets éoliens étaient très probablement (92,4 %) d’origine blanche. Au Canada, l’opposition était concentrée en Ontario et dans les communautés riches. Dans les deux pays, les grands projets étaient plus susceptibles de se heurter à une opposition que les petits projets. Le nombre de personnes s’engageant dans l’opposition était faible pour un projet donné : le nombre médian de manifestants était de 23 aux États-Unis et de 34 au Canada.

“Les centrales à combustibles fossiles sont principalement situées dans les communautés les plus pauvres et les communautés de couleur”, a expliqué Stokes. “Ces centrales créent de la pollution. Nous devons remplacer les centrales électriques à combustibles fossiles par des énergies propres, comme l’énergie éolienne et solaire. Lorsque des communautés plus riches et plus blanches s’opposent aux projets d’énergie éolienne dans leur cour, elles prolongent la durée de vie des projets à combustibles fossiles. C’est une injustice. ”

Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé le terme « privilège énergétique » pour décrire ce défi de justice environnementale : s’opposer à l’énergie propre est un privilège parce que les communautés blanches riches peuvent continuer à consommer des biens et des services issus de la combustion de combustibles fossiles, tandis que les communautés à faible revenu et les communautés de couleur supportent. le poids de cette pollution.