WASHINGTON – Alors que l’administration Biden prévoit les premières éoliennes offshore de la côte ouest du pays, des intérêts allant des flottes de pêche commerciale aux puissants groupes environnementaux compliquent la route des projets californiens.
Le Bureau of Ocean Energy Management du ministère de l’Intérieur prévoit d’organiser une vente de bail pour deux régions offshore d’ici la fin de l’année, une au nord de Santa Barbara près de Morro Bay et un autre site plus éloigné au large du comté de Humboldt, juste au sud de la frontière de l’Oregon. Le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom, a récemment déclaré que l’État “abrite l’une des meilleures ressources éoliennes offshore au monde”.
Les turbines flottantes dans les deux régions se trouveraient probablement à plus de 20 milles au large, ce qui les rend difficiles à voir depuis la côte et résout la plainte commune selon laquelle les turbines sont une horreur. Ensemble, les projets pourraient générer suffisamment d’énergie pour faire fonctionner plus de 1,5 million de foyers avec plus de 4,5 gigawatts d’électricité, estiment les responsables américains. Cette contribution pourrait aider l’État à atteindre son objectif de 100 % de sources d’énergie à zéro émission d’ici 2045.
Pourtant, les promoteurs reconnaissent que la Californie a un régime réglementaire complexe et que les lois fédérales sur la protection de l’environnement permettent même à de petits groupes de lancer facilement des contestations judiciaires qui immobilisent de grands projets pendant des années.
Les responsables du ministère de l’Intérieur disent qu’ils essaient d’éviter les problèmes qui surgissent déjà en évaluant s’il faut redessiner les limites du bail proposé ou modifier d’autres exigences de soumission pour la vente aux enchères, telles que le montant d’argent qui serait consacré aux initiatives communautaires.
Certaines sociétés éoliennes intéressées par la région de Morro Bay exhortent les régulateurs fédéraux à résoudre les problèmes logistiques.
De récents commentaires publics soumis aux responsables américains de l’éolien qui organisent la vente aux enchères et ont officiellement sollicité des commentaires dans le cadre du processus réglementaire ont mis à nu les défis logistiques pour les éoliennes qui devront partager la côte californienne avec les bateaux de pêche commerciaux, l’industrie du transport maritime, les chercheurs marins. , les touristes et l’armée américaine. Ceux-ci incluent tout, des inquiétudes concernant les tortues de mer et autres formes de vie marine aux obstacles tels que les routes maritimes et les câbles de télécommunication sous-marins.
Les entreprises qui se préparent à soumissionner sur les régions offshore s’inscrivent à une expérience d’ingénierie. Le dépôt du plateau côtier dans les eaux profondes obligera les développeurs à construire des turbines sur des plates-formes flottantes fixées au fond marin par des câbles, un type de technologie utilisée en Europe et en Asie mais qui ferait ses débuts en Amérique du Nord. La plupart des éoliennes offshore sont boulonnées au fond de l’océan dans des eaux peu profondes.
Des kilomètres de câbles de transmission au fond de l’océan devront ramener l’électricité sur terre à travers des écosystèmes côtiers fragiles, et les ports voisins devront s’étendre pour soutenir l’activité, ont déclaré des responsables de l’industrie.
Certains pêcheurs craignent de perdre l’accès à des zones de pêche riches, où ils devraient arrêter de remorquer des filets qui pourraient se coincer dans des câbles sous-marins.
Les bateaux se regroupent dans les deux régions de turbines proposées pour pêcher le thon germon et les poissons de fond comme la morue noire, a déclaré Mike Conroy, directeur exécutif de la Pacific Coast Federation of Fishermen’s Associations.
Les groupes environnementaux ont exprimé des inquiétudes quant à la façon dont la faune sera affectée par les éoliennes proposées au large de Morro Bay.
Lori Steele, directrice exécutive de la West Coast Seafood Processors Association, a déclaré que les projets d’énergie éolienne offshore menacent une industrie qui doit également faire face à l’épuisement des stocks de poissons et à la flambée des prix de l’immobilier côtier.
“Nous nous efforçons de faire en sorte que les gens comprennent que, ce n’est pas parce que vous ne pouvez pas le voir que cela ne signifie pas que cela n’a pas d’impact”, a-t-elle déclaré.
Mme Steele a déclaré que ses membres ne sont pas catégoriquement opposés aux projets d’énergie renouvelable, mais souhaitent que les agences gouvernementales et les développeurs avancent en gardant à l’esprit les préoccupations de l’industrie.
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Il y a des discussions préliminaires sur la création de fonds d’indemnisation pour la pêche, similaires à ceux créés par les projets de la côte Est pour les pertes financières, « mais l’industrie ne veut pas être rachetée », a-t-elle déclaré.
Les responsables américains doivent également faire face à l’industrie du transport maritime sur la manière dont les zones des éoliennes se croiseront avec leurs routes de navigation. Autre ride potentielle : les projets doivent éviter d’interférer avec deux câbles de télécommunication sous-marins dont l’installation est prévue l’année prochaine.
Pendant ce temps, certaines sociétés éoliennes intéressées par la région de Morro Bay exhortent les régulateurs fédéraux à résoudre un problème logistique avant la vente aux enchères. Les responsables du département du Commerce s’efforcent de désigner une section de fond marin de 7 000 milles carrés abritant des populations en déclin de tortues luth et de baleines à bosse en tant que sanctuaire marin national – une décision qui pourrait bloquer le chemin des câbles de transmission des plates-formes flottantes au rivage.
L’industrie de la pêche sera probablement affectée par la construction des turbines proposées, selon des groupes de pression.
Plusieurs soumissionnaires potentiels de projets de turbines, dont Equinor Wind US LLC et BP America Inc., ont demandé aux responsables de l’Intérieur de clarifier le processus d’acheminement des câbles à travers le sanctuaire potentiel avant la vente aux enchères, affirmant que cela réduirait “la probabilité que les futurs projets ne parviennent pas à maturité”. .”
Les responsables d’Orsted Wind Power North America LLC poussent les responsables de l’Intérieur à demander au département du Commerce de proposer des limites alternatives pour le sanctuaire.
“La situation actuelle a généré une incertitude à la fois juridique et réglementaire pour les développeurs et si cela n’est pas résolu rapidement, cela pourrait entraîner des problèmes d’autorisation pendant la phase de développement et finalement retarder la livraison des projets”, ont déclaré des représentants de Mainstream Renewable Power, une société d’énergie, dit aux régulateurs.
Les groupes environnementaux veulent plus de protections initiales pour éviter de nuire à la faune côtière et marine.
Des groupes environnementaux tels que la National Wildlife Federation et le Natural Resources Defense Council ont déclaré que les responsables américains devraient exiger des développeurs qu’ils aient un plan pour minimiser les risques pour les tortues de mer, les requins et d’autres espèces qui s’emmêlent dans les débris et se coincent sur les plates-formes et les lignes d’ancrage et autres câbles. .
D’autres groupes ont demandé que les développeurs arrêtent les pales pendant les périodes à haut risque pour les oiseaux migrateurs.
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Malgré les inquiétudes, les groupes environnementaux ont qualifié l’éolien offshore d’élément essentiel de la transition du pays vers des sources d’énergie respectueuses du climat. Cela pourrait aider à prévenir l’extinction d’espèces qui ne peuvent pas survivre à des températures mondiales plus chaudes.
“Le changement climatique n’attendra pas que nous nous sentions en sécurité avec l’éolien offshore”, a déclaré Garry George, directeur de l’initiative d’énergie propre de la société Audubon.
La proposition éolienne de la région du comté de Humboldt, située dans une région de montagnes boisées et de canyons fluviaux, a sonné l’alarme parmi certaines tribus locales.
Jana Ganion, directrice du développement durable et des affaires gouvernementales de la tribu Blue Lake Rancheria, a déclaré que l’énergie éolienne offshore pourrait être une source d’énergie bienvenue et plus propre que l’usine de gaz naturel de la région, mais les habitants s’inquiètent de la construction de la ligne de transmission et de l’infrastructure portuaire. l’expansion nécessaire pour soutenir la nouvelle industrie.
Les cycles économiques passés d’expansion et de récession stimulés par les ressources naturelles telles que le bois et l’or ont déstabilisé les communautés, a-t-elle déclaré.
« Il y a de l’enthousiasme pour la création d’emplois, l’entrepreneuriat et le développement des affaires et, en même temps, nous devons faire ces choses avec quelques garde-corps », a-t-elle déclaré. “Il y a un optimisme prudent que toutes ces choses peuvent être équilibrées.”
Les projets éoliens proposés par la Californie, y compris celui près de Morro Bay, pourraient générer suffisamment d’énergie pour faire fonctionner plus de 1,5 million de foyers.
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