Les projets européens ambitieux en matière de batteries se refroidissent au milieu de la guerre des prix avec la Chine

Mais le ralentissement des ventes de voitures électriques a également tempéré l’empressement des constructeurs de véhicules électriques : les groupes Volkswagen, Stellantis et Mercedes-Benz revoient leurs projets de fabrication de batteries.

Le problème s’accentue si l’on considère que la Chine a des années d’avance dans le développement de cette technologie et dispose d’une capacité de production excédentaire. En 2023, le coût moyen mondial d’une batterie, que Bloomberg mesure en dollars par kWh, a été fixé à 95 dollars. Jusqu’à présent cette année, le coût chinois est de 53 dollars.

En revanche, les États-Unis, avec leur politique automobile protectionniste – les projets de Biden stipulent que seules les voitures fabriquées avec des composants fabriqués dans le pays pourront bénéficier d’incitations à l’achat – ont incité des entreprises comme Northvolt ou Freyr à envisager de s’y installer.

Northvolt, une société créée par un ancien cadre de Tesla, est apparue comme l’espoir de la communauté de créer une chaîne de valeur européenne, avec des projets d’expansion en Suède et en Allemagne pour approvisionner les fabricants locaux. En 2020, elle a signé un accord de 2 milliards d’euros avec BMW pour fournir des cellules pour la cinquième génération de ses véhicules électriques, qui comprennent les iX et i4.

Cependant, l’entreprise suédoise est en retard depuis deux ans et les produits qu’elle a livrés présentent des problèmes logiciels. Le constructeur allemand a donc décidé d’annuler le contrat initial, même s’il entend rester client de Northvolt “pour la prochaine génération de cellules qu’il développe”.

“Le groupe BMW continue d’avoir un grand intérêt à développer un fabricant européen de batteries puissant, en tenant compte de la durabilité et de l’économie circulaire”, ont-ils déclaré dans un communiqué. Le fournisseur, en attendant que Northvolt développe les nouvelles cellules, est le coréen Samsung SDI.

Northvolt a annoncé hier qu’elle étudiait son projet d’ouvrir une nouvelle usine à Borlange, en Suède. Les cellules qui aboutiront chez BMW proviendront, comme on pouvait s’y attendre, de Heide, dans le nord de l’Allemagne.

Automotive Cells Company (ACC), une entreprise de batteries dans laquelle Stellantis et Mercedes-Benz détiennent une participation majoritaire, a suspendu l’expansion de ses usines françaises et italiennes, se concentrant uniquement sur l’usine allemande de Kaiserslautern.

Mais les marques chinoises ont aussi une présence communautaire. Le géant chinois CATL, premier producteur du marché, possède une usine en Allemagne et en construit une autre en Hongrie. Le coréen LG Chem est présent en Pologne depuis six ans.

Selon Bloomberg, si l’Europe ne parvient pas à développer une chaîne de valeur forte face à la décarbonation des transports, elle risque de voir son industrie automobile – qui représente environ 7 % du PIB de l’UE – être délocalisée, comme cela s’est déjà produit avec d’autres des secteurs stratégiques comme les panneaux solaires ou les semi-conducteurs. La Chine domine déjà 80 % du marché des batteries et l’Europe semble de moins en moins susceptible de rattraper son retard.