Les surfaces métalliques des bateaux et des plates-formes offshore sont recouvertes de composés inhibiteurs de corrosion pour les protéger dans l’environnement marin à forte teneur en sel. Les inhibiteurs commerciaux sont des composés organiques à base d’azoles, d’amines et de phénols. Ils forment des films résistants sur les surfaces métalliques, empêchant l’exposition à l’eau de mer, mais ils peuvent libérer des produits chimiques toxiques dans l’environnement, nuisant ainsi aux organismes vivants.
Parce que les balanes s’accrochent aux surfaces métalliques sous-marines, des chercheurs de l’Université technologique de Nanyang ont étudié si les protéines adhésives des crustacés pouvaient former une couche protectrice impénétrable sur le métal.
L’équipe a génétiquement modifié des bactéries pour produire une protéine recombinante de la balane Megabalanus rosa. D’autres chercheurs ont fabriqué des colles pour la réparation osseuse ou dentaire à partir de cette protéine, car elle adhère fortement aux substrats inorganiques, explique un scientifique et ingénieur en matériaux. Ali Miserezqui a dirigé les travaux.
Les chercheurs ont immergé des pièces d’acier dans une solution saline concentrée simulant l’eau de mer et ont ajouté des solutions protéiques de différentes concentrations. À des concentrations supérieures à 5 mg/mL, la protéine s’est rapidement adsorbée sur la surface de l’acier pour former une couche uniforme. L’analyse spectroscopique et les simulations informatiques ont suggéré que la protéine formait un complexe avec les ions fer libres présents dans l’acier. “Ce complexe recouvre efficacement le substrat métallique, empêchant ainsi la corrosion”, explique Miserez.
« Il s’agit d’un travail à haut risque et très rémunérateur », déclare Nick Aldred, qui étudie les revêtements bioinspirés à l’Université d’Essex. « Cela ne fonctionnera peut-être pas, mais si cela réussit, l’impact sera important. » Un grand défi avec les biomatériaux est que « les couches de protéines ont tendance à devenir très rapidement de la nourriture pour les bactéries », dit-il. Il sera donc important de concevoir des protéines qui ne se dégradent pas rapidement dans l’environnement.
2024-03-06 00:43:26
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