Les protéines Spike des coronavirus sont flexibles, permettant des infections réussies | Actualités du covid-19

Une illustration des charnières sur les protéines de pointe des coronavirus. (Crédit image : Université de Stanford).

Les chercheurs ont découvert que les pointes des coronavirus qui leur permettent d’infecter les cellules ne sont pas des structures rigides, mais possèdent des charnières. Ceux-ci rendent les pointes flexibles et courbables, leur permettant d’interagir avec les cellules et de les infecter facilement. La recherche révèle une nouvelle cible pour les médicaments ou les vaccins visant à prévenir ou à traiter les infections à coronavirus. La recherche est basée sur des images haute résolution de pics de coronavirus sur des particules virales. Les pointes sont entourées d’un anneau de molécules de sucre, qui permettent à la couronne ou au sommet des pointes de se plier sur leurs tiges. Les chercheurs ont également mesuré la mesure dans laquelle les pointes pouvaient se plier.

Une variété de pointes trouvées sur une seule particule de coronavirus. (Crédit image : Greg Pintilie / Université de Stanford).

Les chercheurs ont également découvert que chaque particule du coronavirus est unique. Toutes les particules ne sont pas sphériques et il existe une grande variation dans la quantité de pointes. Certaines particules de coronavirus sont hérissées de nombreuses pointes, tandis que d’autres sont presque « chauves ». De plus, chacune des pointes elles-mêmes est unique, pointant dans des directions différentes et ayant différents degrés de flexibilité. La plupart des recherches sur les pics de coronavirus depuis la pandémie se sont concentrées sur les pics de manière isolée, ignorant leur attachement aux particules de coronavirus. C’est la première fois que les scientifiques capturent des images des protéines de pointe alors qu’elles sont encore attachées aux particules du coronavirus, permettant aux scientifiques de parvenir à des résultats remarquables.

En zoomant sur un seul pic, les chercheurs ont identifié trois protéines identiques représentées ici en vert, bleu et orange. L’anneau rouge est constitué de molécules de sucre. (Crédit image : Greg Pintilie / Université de Stanford).

Un article décrivant les résultats a été publié dans Communications naturelles. La recherche a été menée sur un coronavirus beaucoup plus sûr que le SRAS-CoV-2 qui cause le COVID-19, mais les coronavirus et les coronavirus zoonotiques ont été responsables d’un certain nombre de pandémies, et la nouvelle recherche met en évidence une caractéristique conservée parmi les coronavirus. Cette découverte pourrait bien ouvrir la voie à un vaccin ou à un traitement à usage général pour tous les coronavirus, ce qui a jusqu’à présent échappé aux chercheurs.

À gauche, des particules de coronavirus avec différentes quantités de pointes. À droite, une seule particule de coronavirus présentant une diversité de pointes articulées. (Crédit image : Université de Stanford).

L’un des auteurs de l’étude, JingJin dit« Les personnes travaillant sur les coronavirus les plus dangereux, notamment le MERS-CoV et le SARS-CoV-2, ont identifié une région équivalente à celle-ci et ont découvert des anticorps ciblant cette région. Cela nous indique qu’il s’agit d’une région critique hautement conservée, ce qui signifie qu’elle est restée sensiblement la même au cours de l’évolution. Alors peut-être qu’en ciblant cette région pour tous les coronavirus, nous pourrons proposer une thérapie ou un vaccin universel.