Les puissances occidentales cherchent à établir des contacts avec les nouveaux dirigeants syriens, dans le but d’éviter un chaos de type irakien ou libyen après la chute du régime d’Assad aux mains des rebelles dirigés par les islamistes.
La plus haute diplomate européenne, Kaja Kallas, se rendait à Damas lundi, après qu’un certain nombre de pays, dont les États-Unis, ont annoncé avoir pris des mesures initiales.
La situation en Syrie, alliée de longue date de l’Iran et de la Russie, reste volatile et les pays occidentaux se méfient des racines d’Al-Qaïda de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), qui a pris le pouvoir lors d’une offensive éclair.
Mais personne ne veut laisser passer l’opportunité de tisser des liens, face au risque de fragmentation et de résurgence du groupe État islamique, qui n’a jamais été complètement éradiqué.
“La première réaction des Occidentaux a sans doute été de dire qu’ils ne rencontraient pas de terroristes”, a déclaré Denis Bauchard, de l’Institut français des relations internationales.
HTS, qui a ses racines dans Al-Qaïda, affirme avoir renoncé au djihadisme tout en restant proscrit en tant que groupe terroriste par plusieurs pays occidentaux, dont les États-Unis.
“Mais il y a une réalité politique… et clairement une course pour établir le contact le plus rapidement”, a ajouté Bauchard, ancien ambassadeur.
“L’objectif principal”, a-t-il ajouté, est que la Syrie ne sombre pas dans le “chaos total”.
Outre Bruxelles et Washington, Paris prévoit d’envoyer dès mardi une mission diplomatique à Damas, pour “reprendre possession” des biens immobiliers français et établir un “premier contact” avec les nouvelles autorités.
L’Espagne va nommer un envoyé spécial tandis que le Royaume-Uni a annoncé que des contacts diplomatiques avaient été établis avec HTS.
– Respectabilité –
“Les Européens attendaient la réaction américaine, qui les a encouragés à franchir le pas”, a déclaré Hasni Abidi, directeur du Centre d’études et de recherches sur le monde arabe et méditerranéen à Genève (CERMAM).
L’approche était « pragmatique » tandis que le peuple syrien accueillait favorablement les rebelles, a-t-il ajouté.
“Il fallait être parmi les premiers à montrer la volonté des Européens d’aider le peuple syrien” et avoir “une position de choix en offrant non pas une légitimité mais une certaine respectabilité à HTS qui a de facto un statut d’autorité”.
Les diplomates ne cachent pas les difficultés, face au risque de fragmentation de la Syrie et aux islamistes radicaux, a déclaré lundi à Bruxelles le ministre français des Affaires étrangères sortant Jean-Noël Barrot.
Dans ses premiers commentaires depuis sa fuite de Damas, Béchir al-Assad a déclaré lundi que la Syrie était désormais “aux mains des terroristes”.
Il a également insisté sur le fait qu’il n’avait pas prévu de partir lorsque les rebelles ont pris la capitale et que son évacuation de la ville avait été demandée par Moscou.
L’Europe dispose de plusieurs leviers, parmi lesquels une aide financière à la reconstruction et une éventuelle levée des sanctions pour pousser les nouvelles autorités syriennes vers une transition politique acceptable pour l’Occident.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, a déclaré dimanche que Londres avait des “contacts diplomatiques” pour garantir la mise en place d’un “gouvernement représentatif” et la sécurité des stocks d’armes chimiques.
Volker Perthes, de l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité (SWP), a déclaré ce week-end qu’il était dans l’intérêt de tous de soutenir un « processus politique soutenu par l’ONU mais contrôlé par la Syrie » pour un gouvernement inclusif.
– Limiter l’influence turque –
Le député européen Kallas a déclaré la semaine dernière qu’il ne devrait pas y avoir de répétition des « scénarios horribles » de violence sectaire et de résurgence des extrémistes en Irak, en Libye et en Afghanistan.
Les dirigeants occidentaux se méfient de la manière dont les talibans ont présenté un front plus modéré jusqu’à leur prise de Kaboul en août 2021.
Mais Abidi a déclaré : « Chaque État a son propre agenda, ses prérogatives et ses préoccupations ».
Les quatre diplomates français attendus mardi à Damas tenteront de “sonder les nouveaux dirigeants” sur la menace jihadiste potentielle pour la sécurité nationale française, a-t-il ajouté.
Une centaine de Français font partie des groupes islamistes radicaux qui ont renversé Assad en Syrie et vivent depuis des années à Idlib, bastion des rebelles au nord-ouest du pays.
“Du côté américain, nous sommes principalement préoccupés par la nature de la relation avec Israël”, a déclaré Bauchard.
Un autre défi majeur pour l’Occident sera d’empêcher la Turquie du président Recep Tayyip Erdogan, qui voit une opportunité de repousser les Kurdes de sa frontière avec le soutien des factions syriennes, d’être le seul interlocuteur à Damas.
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