Dix puits de pétrole et de gaz en décomposition, abandonnés depuis longtemps par leurs propriétaires, seront scellés et nettoyés dans le comté d’Allegheny au début de l’année prochaine.
Le projet de colmatage de puits orphelin est l’un des premiers en Pennsylvanie à être financé par une loi fédérale sur les infrastructures de 2021 qui promet de dépenser un montant sans précédent pour nettoyer les puits dangereux et polluants qui jonchent le Commonwealth.
Le projet de cimenter la fermeture de seulement 10 puits dans le comté d’Allegheny – sur 27 000 puits abandonnés documentés par les régulateurs de Pennsylvanie et environ 200 000 qui restent à trouver – démontre le défi du nettoyage les restes dispersés des booms de forage passés.
Les champs de pétrole et de gaz hérités de plus d’un siècle sont maintenant des quartiers, des parcs publics, des terrains de golf, des fermes et des forêts. Les anciens puits ont été détruits par la rouille et envahis par la saleté, les broussailles et les utilisations changeantes de la propriété.
Les 10 puits des arrondissements de Sewickley Heights et d’Emsworth et des cantons de Moon, Ohio, Kilbuck et Ross coûteront environ 1,5 million de dollars à boucher, selon l’offre gagnante, qui a été soumise par Hydrocarbon Well Services Inc, basée en Virginie-Occidentale.
Le Département de la protection de l’environnement est toujours en train de finaliser le contrat, qui devrait être délivré entre la mi et la fin janvier, a déclaré la porte-parole Lauren Camarda.
Plusieurs des puits abandonnés à colmater se trouvent sur des coteaux boisés escarpés. Des sections visibles des tubages en acier des puits sont piquées ou s’effondrent à cause de la rouille.
Beaucoup fuient du méthane, un puissant gaz à effet de serre et un risque d’explosion lorsqu’il s’accumule dans des espaces confinés.
Un inspecteur du DEP a trouvé du gaz s’échappant à travers une accumulation de “débris humides et huileux” dans l’un des puits du projet dans le canton de l’Ohio l’année dernière “à un rythme constant qui peut être senti et entendu” bouillir “à plusieurs mètres de distance”.
L’un des puits est enterré sous l’allée asphaltée d’une maison à Emsworth.
Un autre se trouve près d’un piège à sable au Shannopin Country Club, recouvert de terre et de gazon bien entretenu entre les trous 9 et 10.
(“L’entrepreneur devra-t-il fournir une sorte de protection pour empêcher les balles de golf errantes d’entrer dans la zone de travail?”, A demandé une entreprise de colmatage avant de soumettre une offre. Non, a répondu le DEP, car le colmatage se produira pendant l’hiver lorsque le parcours est fermé .)
Le projet du comté d’Allegheny est l’un des cinq qui ont fait l’objet d’un appel d’offres jusqu’à présent pour dépenser une subvention initiale de 25 millions de dollars accordée par le département américain de l’Intérieur en août.
En plus des puits du comté d’Allegheny, les premiers contrats boucheront 24 puits dans le comté de Butler, 37 puits dans le comté de McKean et huit puits dans le comté de Potter.
Les offres gagnantes pour les cinq contrats totalisaient environ 5,8 millions de dollars, soit environ 75 000 dollars par puits, a déclaré Kurt Klapkowski, secrétaire adjoint par intérim du DEP pour le pétrole et le gaz, à un conseil consultatif début décembre.
“L’un de nos objectifs, évidemment, est de boucher autant de puits que possible, aussi efficacement que possible”, a-t-il déclaré.
Pour ce faire, l’agence a choisi parmi les 50 puits orphelins les plus prioritaires – ceux qui constituent la plus grande menace pour la sécurité publique ou l’environnement, car ils pourraient canaliser des gaz inflammables dans les maisons ou du pétrole dans les cours d’eau – et les a regroupés dans des contrats de branchement avec puits à faible risque à proximité.
De cette façon, les entrepreneurs économisent sur les coûts de main-d’œuvre, d’équipement et d’approvisionnement par rapport à la mobilisation pour boucher un seul puits à la fois.
Le département prévoit de boucher près de 300 puits au cours de la prochaine année avec la subvention initiale de 25 millions de dollars.
Dans le cadre de cet effort, l’agence développe neuf autres dossiers d’appel d’offres pour boucher 158 puits abandonnés pour environ 12 millions de dollars dans les comtés d’Armstrong, Washington, Venango, Forest, Clarion et McKean, a déclaré Klapkowski.
Il prévoit également de consacrer environ 2,8 millions de dollars de la subvention pour boucher environ 40 puits dans la forêt d’État de Cornplanter, dans les comtés de Forest, Crawford et Warren, en partenariat avec le ministère de la Conservation et des Ressources naturelles.
La subvention initiale n’est que le début de l’argent que la Pennsylvanie est sur le point de recevoir de la loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures pour trouver et boucher des puits abandonnés au cours de la prochaine décennie.
Le DEP estime que la Pennsylvanie pourrait être éligible à 400 millions de dollars de la loi signée par le président Joe Biden l’année dernière.
Malgré l’une des plus grandes accumulations de puits abandonnés non bouchés du pays, le programme de colmatage de la Pennsylvanie a été chroniquement sous-financé. Entre 2017 et 2021, DEP avait de l’argent pour boucher seulement 54 puits.
“C’est vraiment formidable qu’ils aient le financement et puissent sortir et s’occuper de ces vieux puits abandonnés, car ils présentent un danger pour les gens”, a déclaré Scott Brilhart, directeur de la planification de Moon.
L’un des puits à brancher dans le projet du comté d’Allegheny se trouve sur une parcelle de terrain ouverte appartenant à Moon, en dessous d’un quartier résidentiel et en amont du boulevard University.
Le site est escarpé et boisé, selon les dossiers du DEP, et devra être débarrassé de certains arbres pour faire place à la plate-forme de colmatage. Le puits fuit du gaz et est “recouvert de fluide huileux”, selon les dossiers du DEP. Un moteur, un pumpjack et un derrick effondré se trouvent à proximité.
Le puits sous le trottoir de l’allée de Ralph Molenda à Emsworth est le puits prioritaire qui ancre le projet du comté d’Allegheny.
Molenda a déclaré qu’il vivait dans la propriété depuis environ 30 ans et, à part une petite quantité de gaz dans son eau, “je n’ai eu aucun effet néfaste du tout.”
Le puits a été découvert il y a des décennies, a-t-il dit, lorsqu’une fuite de gaz détectée dans la rue a finalement été localisée dans son allée après des années de recherche. Le puits alimente maintenant un tuyau de ventilation à proximité qui permet au gaz de s’échapper dans l’atmosphère plutôt que dans la maison.
Il s’attend à ce que le colmatage soit “tout un événement” – “cette allée n’est pas si grande et ils ont de gros équipements”. Mais “après tout ce temps”, a-t-il dit, “je serai heureux de le faire.”
Laura écrit sur l’énergie et plus encore pour le Pittsburgh Post-Gazette, mais elle est actuellement en grève.
