Les Pumas ont chuté contre l’Angleterre et étaient à quelques centimètres de la troisième place

C’était dommage. Parce que cela aurait pu être une égalité si Nico Sánchez transformait un penalty passé très près des deux poteaux, et parce que cela aurait pu être une victoire dans une fuite furieuse de Mateo Carreras, qui a trouvé un tacle sur le dernier Anglais resté sur le terrain. Cela aurait pu être le cas, mais cela n’a pas été le cas : les Pumas ont perdu 26-23 contre l’Angleterre et se sont retrouvés avec cette épine : celle d’être à un pas de répéter la troisième place en 2007. Finalement, ils ont égalé le record de 2015. C’est un détail dans le cadre d’une autre grande Coupe du monde, qui homologue et renforce l’importance du rugby argentin dans le concert international.

Ce match n’a rien à voir avec celui qui les a croisés il y a plus d’un mois, lors des débuts de la Coupe du Monde, lorsqu’à Marseille, l’Angleterre avait battu l’équipe argentine 27-10. Hier, non seulement l’image et le rapport de force des Pumas ont changé, mais personne ne pourra dire qu’ils n’ont pas tout quitté au Stade de France à Paris.

Le match a commencé avec une Angleterre en pleine forme, qui à la 13e minute menait déjà 13-0 grâce à deux pénalités de son demi d’ouverture Owen Farrell et à l’essai marqué par Ben Earl. L’équipe argentine a senti le coup et est sortie pour répondre avec la véhémence de ses attaquants et en essayant de jouer dans le terrain opposé.

Ainsi est venu un penalty d’Emiliano Boffelli et, à la fin de la première mi-temps, un très bon jeu collectif qui a fini par capitaliser avec un bel essai du demi de mêlée Tomás Cubelli. Ce retour a amené Los Pumas à perdre 10-16 à la mi-temps et à rêver de renverser la situation.

En seconde période, l’équipe nationale a commencé à frapper avec un essai de Santiago Carreras qui s’est échappé par le centre du terrain et a plongé sous le but, même si la joie de prendre l’avantage au score a été de courte durée car l’Angleterre a répondu rapidement avec une conquête de Théo Dan.

Au fil des minutes, les Pumas ont pris pied dans le match et se sont retrouvés à portée de main de l’Angleterre au tableau d’affichage : ils ont ainsi atteint les 12 dernières minutes avec seulement trois points de retard au tableau d’affichage. À cinq minutes de la fin, l’ouvreur Nico Sánchez en a eu l’occasion avec un penalty très coincé qui a fini par passer à côté. Les Pumas poussaient avec leurs avants et se rapprochaient du but adverse grâce au tir de Mateo Carreras qui attaquait. Ensuite, le jeu s’est estompé jusqu’à ce que les Anglais clôturent le match et remportent la médaille de bronze.

Le match d’hier a marqué les adieux d’Agustín Creevy de La Plata, qui a disputé son 108ème match avec le maillot bleu clair et blanc, dont il a été capitaine dans 51 d’entre eux. Pendant ce temps, l’ouvreur de Tucumán Nicolás Sánchez, Tomás Cubelli, Juan Imhoff et Francisco Gómez Kodela auraient également pu terminer leurs derniers matchs dans l’équipe.

Cheika déçue : reste-t-il ou part-il ?

L’entraîneur australien des Pumas, Michael Cheika, a été « très déçu » par la défaite 26-23 contre l’Angleterre et n’a pas révélé s’il continuerait à diriger l’équipe argentine.

“Je n’en ai aucune idée, je n’y ai même pas pensé”, a-t-il répondu, toujours sur le terrain, lorsqu’on lui a demandé si c’était son dernier match en tant qu’entraîneur des Pumas.

« J’irai en Argentine et nous discuterons (avec les dirigeants de l’UAR) de la façon dont les choses se sont passées et de l’avenir. Même si ce n’est pas vraiment ce à quoi je pense. Je suis très déçu pour tout le monde, pour nos fans, pour notre peuple. “Je pense que nous méritions de gagner ce soir, mais pour une raison ou une autre, nous n’y sommes pas parvenus”, a-t-il expliqué. Et il a ajouté à propos de la participation de l’Argentine à la Coupe du Monde : « Nous avons réalisé un bon tournoi et les joueurs méritaient mieux ce soir. Je suis déçu de la manière dont le match s’est déroulé, notamment à cause de la performance de l’arbitrage. Nos joueurs ont travaillé dur pendant deux ans pour réaliser quelque chose ici. “Ces enfants méritaient plus que ce qu’ils ont eu.”