Les quarts-arrières suppléants sont partout dans la course aux séries éliminatoires de la NFL

Alors que la semaine 16 commençait jeudi, seulement 14 des 32 quarts partants originaux de la ligue avaient disputé chaque match. Quelle est l’importance de la disponibilité de base ? Seuls deux de ces QB – les nouveaux partants Sam Howell à Washington et Jordan Love à Green Bay – sont entrés dans la semaine avec des records perdants.

En réalité, l’année du quart-arrière de sauvegarde est plutôt une situation difficile prolongée. La saison dernière, 22 titulaires ont raté au moins un match en raison d’une blessure ou d’une mauvaise performance. L’attrition a conduit à des séries éliminatoires au cours desquelles Skylar Thompson a dû débuter pour les Dolphins de Miami et Tyler Huntley pour les Ravens de Baltimore. Brock Purdy, qui est passé de M. Irrelevant à titulaire compétent à candidat MVP en un an, était la valeur aberrante des contes de fées dans le groupe de quarts mis en service la saison dernière.

Cette fois-ci, les absences du quart-arrière pourraient avoir une plus grande influence sur le tableau des séries éliminatoires.

Dans une AFC serrée avec 13 équipes toujours en lice pour sept places, les Browns de Cleveland, les Bengals de Cincinnati et les Colts d’Indianapolis sont entrés dans la semaine en position de participer aux séries éliminatoires malgré la perte de leurs signaleurs à cause de blessures mettant fin à la saison il y a longtemps. Les Steelers de Pittsburgh, en difficulté depuis la blessure à la cheville de Kenny Pickett, s’attardent encore dans la conversation. Dans la NFC, les Vikings du Minnesota occupaient la dernière place, mais Dobbs – qui a débuté la saison en tant que remplaçant de Kyler Murray sur blessure chez les Cardinals de l’Arizona, pour ensuite être échangé au Minnesota après que Kirk Cousins ​​​​s’est déchiré le tendon d’Achille – doit les aider à tenir le coup. Seattle Seahawks et une poignée d’autres.

Même s’il serait agréable de se concentrer uniquement sur l’éloge de la persévérance des doublures, de l’improvisation des entraîneurs et du courage général de ces équipes, la tendance des quarts-arrières blessés est alarmante. Aaron Rodgers a joué quatre matchs avec les Jets de New York. Anthony Richardson, prodige athlétique et expérience fascinante, a disputé quatre matchs de sa saison recrue à Indianapolis. Joe Burrow a chuté après que Cincinnati lui ait signé un contrat de 275 millions de dollars. Justin Herbert, Deshaun Watson, Daniel Jones et Cousins ​​​​sont des joueurs de haut niveau. La plupart de ces quarterbacks étaient partis bien avant Thanksgiving.

Beaucoup de leurs équipes ont montré ce qu’elles pouvaient faire sans eux. Cela a été admirable et pourrait être de bon augure pour leur avenir. Mais cela n’arrange rien lors du premier tour des playoffs dans trois semaines. Au sein de la parité typique, il existe actuellement un système de castes, prédéterminé par la santé au poste le plus important du sport.

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Les huit leaders actuels de la division ont des quarts en relativement bonne santé, même si Trevor Lawrence de Jacksonville, qui jouait déjà en raison d’une blessure à la cheville, est maintenant dans le protocole de commotion cérébrale. La bonne fortune en matière de blessures compte toujours dans ce sport de collision, mais réfléchissez à la façon dont les lignes sont actuellement tracées. Les 49ers et les Ravens ont les meilleurs records de la conférence 11-3. Quatre équipes – Miami, Dallas, Philadelphie et Détroit – ont une fiche de 10-4. Kansas City et Cleveland ont une fiche de 9-5. Les 22 équipes restantes flirtent avec .500 ou recherchent un sauveur au repêchage.

Buffalo est la seule équipe qui a commencé la semaine 16 en dessous du seuil de neuf victoires et qui a de manière réaliste une chance de faire beaucoup de bruit en séries éliminatoires. Là encore, nous disons cela depuis des années à propos des Bills, mais ils n’ont participé qu’à un seul match pour le titre de conférence bien qu’ils semblent être des prétendants de haut niveau au Super Bowl depuis 2020. Et ils sont toujours dans un combat d’enfer juste pour gagner un place de joker.

Cela a été une année folle en raison du traumatisme du quart-arrière, mais cela pourrait donner lieu à de simples séries éliminatoires. L’AFC est particulièrement dépouillée. Les Browns, malgré toute leur puissance défensive, ne peuvent pas tout gagner avec Flacco, 38 ans. Il semble que les Ravens, les Dolphins, les Bills et les champions en titre, les Chiefs, soient des options crédibles. Mais Miami n’a pas battu une équipe haut de gamme. Buffalo est erratique. Et Kansas City joue comme s’il y avait un groupe de receveurs larges avec canal carpien essayant d’attraper les passes de Patrick Mahomes. Cela place Baltimore dans une position privilégiée – en supposant que Lamar Jackson, qui a manqué du temps cette année, puisse éviter les absences de fin de saison qui l’ont tourmenté les deux saisons précédentes.

Dans la NFC, il y a San Francisco, Dallas, Detroit et Philadelphie (sur une séquence de trois défaites consécutives) – et personne d’autre n’est capable d’être plus qu’un spoiler d’un tour.

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Les perspectives de janvier seraient bien meilleures si davantage de quarterbacks avaient pu rester debout. Ces séries éliminatoires inégales ont désespérément besoin de CJ Stroud, une recrue rafraîchissante et dynamique qui se remet d’une commotion cérébrale, pour revenir et mener les Texans de Houston au grand spectacle, juste pour le bien du pouvoir de star du quart-arrière.

Avec des lignes offensives s’efforçant de bloquer une abondance de passeurs merveilleusement athlétiques, la NFL semble avoir achevé le passage d’une ère de feux d’artifice offensifs à une sombre réalité selon laquelle les défenses sont prêtes à faire payer aux quarts leur dépendance à la passe. En 2022, six quarterbacks ont été limogés au moins 40 fois. Cette saison, quatre ont déjà été abandonnés au moins 40 fois. La ligue est en passe de voir 10 quarts dépasser les 40 sacs.

Les 76 sacs des Giants sont les troisièmes de l’histoire de la ligue. Ils ne sont qu’à deux derrière les Cardinals de 1997 pour la deuxième place. En 1986, Philadelphie a établi la norme en matière de ligne O et d’ineptie stratégique, en cédant 104 sacs. Avec trois matchs restants, les Giants ne pouvaient pas laisser DeVito être suffisamment touché pour s’approcher de ce record. Droite?

Ce serait une façon horrible de terminer l’année du quart-arrière suppléant. Mais cela pourrait mieux correspondre au thème douloureux de la saison.