À l’été 2019, la promesse était que le basket-ball à Los Angeles ne serait plus jamais tout à fait le même.
Les Lakers, à un an de la signature de LeBron James, ont profité de leurs jeunes talents issus de leur reconstruction post-Kobe Bryant pour recruter Anthony Davis. Les Clippers, avec les souvenirs encore frais de l’ère « Lob City », ont reconstruit leur équipe en une seule nuit, signant Kawhi Leonard en agence libre tout en s’occupant de Paul George.
En un instant, quatre des meilleurs joueurs de la ligue ont tous élu domicile à Los Angeles.
Dimanche, ce qui est rare, ils étaient tous de nouveau au milieu des choses, tous en bonne santé et tous membres de l’équipe d’étoiles de la Conférence Ouest. Depuis qu’ils ont tous déménagé à Los Angeles, ils n’avaient tous été All-Stars qu’une seule fois – en 2021 lors du All-Star Game à huis clos à Atlanta.
Mais dimanche à Indianapolis, ils étaient tous de retour et disputaient le All-Star Game le plus marquant de l’histoire.
“C’est génial”, a déclaré George. « Avec les blessures en général, je pense qu’elles ont augmenté au cours des deux dernières années. Je pense que c’est formidable que nous puissions partager la parole les uns avec les autres. Je pense que c’est formidable pour Los Angeles que nous ayons pu concourir, surtout cette saison. Pour l’essentiel, tout le monde est en bonne santé.
“Pour surmonter cela… c’est une chose d’être en bonne santé et une autre d’être toujours aussi productif en championnat face aux blessures. [we’ve] traité. Cela en dit long sur leur travail et sur leur situation actuelle dans leur carrière.
Les Clippers se sont hissés au sommet de la Conférence Ouest après avoir ajouté James Harden aux côtés de George et Leonard. Le tir de Leonard à 45,3% à trois points cette saison, le meilleur de sa carrière. George a une moyenne de 22,5 points tout en tirant près de 40 % sur trois – tous deux bénéficiant de l’ajout de Harden en tant que meneur de jeu principal.
Les Lakers, qui ont connu plus de hauts et de bas au cours de la saison, ont remporté six de leurs sept derniers matchs avant la pause des All-Star. James affiche une moyenne de 24,8 points, 7,2 rebonds et 7,8 passes décisives lors de sa 21e saison, des chiffres sans précédent. Et Davis est l’un des meilleurs défenseurs de la ligue avec 24,9 points, 12,2 rebonds et 3,8 passes décisives par match.
Les Clippers (36-17) se sont hissés en tête du classement de la Conférence Ouest, reprenant le jeu jeudi à Oklahoma City à la troisième place derrière les Minnesota Timberwolves (39-16) et le Thunder (37-17). Les Lakers (30-26), qui ont oscillé autour de .500 toute la saison, reviennent également jouer jeudi sur la route de Golden State (27-26), rivaux de la division Pacifique actuellement neuvième et 10e dans l’Ouest.
“C’est un privilège d’être ici”, a déclaré Davis. “Peu de gars peuvent dire qu’ils ont été All-Star, surtout pour les neuf fois que je l’ai fait, neuf fois. Vous ne le prenez jamais pour acquis.
« Même avec les blessures de l’année dernière, j’ai l’impression que j’aurais quand même pu m’en sortir. L’année précédente, probablement pas, mais l’année dernière. Je reviens donc juste au fait d’être reconnu comme l’un des meilleurs joueurs de la ligue. C’est juste un honneur pour mon équipe, mes entraîneurs et tout ce genre de choses de m’assurer que je suis en bonne santé toute l’année et ensuite de revenir au niveau auquel je jouais.
Pour les deux duos All-Star, le simple fait d’être disponibles est un grand pas en avant vers la réalisation de la promesse de 2019.
Depuis que les Lakers ont échangé contre Davis et que les Clippers ont ajouté George et Leonard, les Lakers et les Clippers se sont rencontrés 18 fois. Tous les quatre n’ont disputé que six de ces matchs, et chacun en a raté au moins quatre.
Pourtant, alors que l’équipe se dirige vers la dernière ligne droite de cette saison, elle est désormais en bonne santé. James, qui souffre d’une blessure tenace à la cheville, a déclaré qu’il se sentait même suffisamment en bonne santé pour réaffirmer son engagement pour les Jeux olympiques de Paris en 2024, lorsque tous les quatre pourraient à nouveau faire partie de la même équipe.
“Je me sens bien”, a déclaré James après le match de dimanche. «Je n’allais certainement pas mettre trop de pression sur le match ce soir pour moi physiquement. Je veux essayer d’être aussi en bonne santé que possible physiquement. Cette dernière partie de saison est très importante pour nous. Je dois m’en assurer.
2024-02-20 15:00:53
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