Les questions les plus importantes sur la plus ancienne compétition sportive du monde

L’America’s Cup se disputera au large de la ville catalane de Barcelone dans les prochaines semaines. Trois ans après la dernière épreuve, six équipes naviguent pour la prestigieuse coupe : les champions en titre de Nouvelle-Zélande et cinq challengers. Nous répondons aux questions les plus importantes sur la plus ancienne compétition sportive du monde.

Qu’est-ce que la Coupe de l’America ?

L’America’s Cup est une régate de voile. Son histoire remonte à 1851. Avant la première Exposition universelle de Londres, les Britanniques ont invité les Américains à se rendre en Grande-Bretagne sur un yacht et à participer à une régate avec eux. Le New York Yacht Club a traversé l’Atlantique à bord de la goélette « America » et a remporté la course au large de l’île de Wright. En tant que vainqueur de la course, l’« America » devint plus tard l’homonyme de la régate de voile et de la Challenge Cup.

Comment se déroule la régate à la voile ?

Depuis sa création, l’America’s Cup est une compétition nationale : le champion en titre navigue contre un challenger. Cette année, l’équipe néo-zélandaise participe à la course sous le nom de « Defender ». L’équipe britannique Ineos Britannia endosse le rôle de premier challenger. Mais cela ne signifie pas que l’équipe britannique se qualifiera automatiquement pour la finale. Il doit rivaliser avec les quatre autres « challengers » de la Louis Vuitton Cup pour une place en finale. Outre la France, l’Italie et les USA, l’équipage suisse Alinghi est également de nouveau au départ pour la première fois depuis 2010.

On ne sait pas combien une équipe paie pour participer à la Coupe de l’America ; les chiffres ne sont pas publics. Mais elle devrait dépasser les 100 millions de francs si l’on utilise les sommes de l’America’s Cup 2021.

Quand a lieu la Coupe de l’America ?

Les régates préliminaires se sont déroulées à Barcelone du 22 au 25 août. Chacun des six bateaux participants s’est affronté une fois. Les deux meilleures équipes se sont qualifiées pour la finale de dimanche dernier. L’équipe néo-zélandaise a remporté ce match contre l’équipe italienne Luna Rossa. Cependant, les régates préliminaires n’avaient que peu d’importance. Ils servaient uniquement à permettre aux équipes de déterminer leur position.

La régate proprement dite débute jeudi avec la Louis Vuitton Cup. En tant que championne en titre, l’équipe néo-zélandaise n’est pas obligée de participer à cette coupe.

Lors de la phase de groupes, chacun des cinq challengers affrontera deux fois les autres équipes jusqu’au 8 septembre. Le vainqueur de chaque régate reçoit un point. Les courses se déroulent selon le principe du match race – un duel entre bateau et bateau. Le premier bateau à terminer le parcours de la régate et à franchir la ligne d’arrivée en premier gagne.

Les quatre meilleures équipes se qualifient pour les demi-finales. Celles-ci se dérouleront entre le 14 et le 19 septembre en mode best-of-9. Les équipes qui remportent cinq courses en premier accèdent à la finale. Cela aura lieu du 26 septembre au 7 octobre. Le format best-of-13 détermine qui peut participer à l’America’s Cup en tant que challenger.

La véritable Coupe de l’America contre les champions en titre de Nouvelle-Zélande aura lieu du 12 au 27 octobre. L’équipe qui remportera la première sept régates dans ce duel sera la vainqueur de l’America’s Cup 2024.

Où se déroulera l’America’s Cup 2024 ?

La 37ème America’s Cup aura lieu à Barcelone. La régate se déroulait à l’origine dans le pays du champion en titre. Cependant, les champions en titre, Team New Zealand, ont volontairement renoncé à leurs droits à domicile. C’est pourquoi nous naviguons en Europe cette année.

Quelles règles s’appliquent à la régate ?

Le règlement de l’America’s Cup stipule que le vainqueur de la compétition se voit attribuer le droit d’organiser la prochaine édition. Le tenant du titre néo-zélandais a pu déterminer le lieu, la date, les règles et le design des bateaux. En tant que premier challenger, l’équipe britannique Ineos Britannia, aux côtés des Néo-Zélandais, a eu une influence majeure sur les règles.

Les deux équipes ont convenu dans le règlement qu’en 2024 elles navigueraient sur des yachts AC75. Les monocoques ont été développés pour l’America’s Cup 2021. Les équipes qui ont participé il y a trois ans ont donc un avantage sur les nouveaux participants. Les yachts de course AC75 sont un compromis entre un bateau et un objet volant et entre hydrodynamique et aérodynamique. Les bateaux sont conçus pour voler plutôt que pour nager et peuvent glisser sur l’eau à des vitesses allant jusqu’à 100 km/h. La règle de la classe AC75 exige également un mât de 26,5 mètres et une coque de 20,7 mètres de longueur. Tous les membres d’équipage doivent également être titulaires d’un passeport du pays pour lequel ils naviguent ou avoir été physiquement présents dans le pays entre mars 2018 et mars 2021.

Pourquoi la Suisse est-elle autorisée à participer à l’America’s Cup en tant que pays enclavé ?

Bien que la Suisse soit un pays enclavé, elle est une nation de voile depuis plus de 20 ans. En mars 2003, le yacht suisse « Alinghi » a remporté la Coupe de l’America à Auckland et est entré dans l’histoire du sport. Pour la première fois, une équipe européenne a remporté le plus ancien trophée sportif du monde.

En 2007, Alinghi a défendu son titre à Valence. Quatre ans plus tard, elle doit s’avouer vaincue face au challenger américain Oracle. Le propriétaire d’Alinghi, Ernesto Bertarelli, s’est ensuite retiré de l’America’s Cup après avoir perdu une bataille juridique contre Oracle. Après 14 ans d’absence, il revient désormais chez Alinghi et participe à nouveau à la prestigieuse challenge cup de Barcelone. Alinghi est soutenu par le copropriétaire et partenaire Red Bull.

Quelles sont les chances des Suisses de remporter le titre ?

Les experts attestent que l’équipage suisse possède un haut niveau de compétence en navigation, ce qui lui donne de bonnes chances de gagner. Mais peu avant le début des pré-régates, Alinghi a subi un revers : l’équipe a subi un mât cassé lors d’un entraînement. C’était le deuxième incident en peu de temps. L’équipage suisse avait déjà perdu un mât à cause d’une casse mi-juin.

Les performances suisses à Barcelone avaient auparavant été convaincantes. L’équipe s’entraîne depuis deux ans dans les eaux de la ville catalane. Cependant, lors des régates préliminaires, Alinghi n’a pu remporter la course que contre l’équipe française Orient Express. Le 29 août prochain, Alinghi reprendra la Louis Vuitton Cup face aux Français.

Qui est le vainqueur record de la Coupe de l’America ?

À ce jour, quatre nations ont remporté la Coupe de l’America. Avec 30 victoires, les USA sont le pays le plus titré de l’histoire de la compétition. Ils ont remporté la coupe 25 fois de suite entre 1851 et 1980 puis cinq fois de plus (1987, 1988, 1992, 2010, 2013). Ils sont suivis par la Nouvelle-Zélande avec trois victoires, la Suisse avec deux succès et l’Australie avec un triomphe. La Grande-Bretagne est jusqu’à présent restée sans victoire en 22 participations.