Naturellement, les hommes ne courent pas ces risques s’ils choisissent d’avoir des relations sexuelles non protégées, de sorte que les normes de sécurité pour tous les contraceptifs qu’ils pourraient prendre ont une barre plus haute à franchir.
Prenez des pilules contraceptives hormonales pour hommes. De nombreuses versions ont été développées depuis les années 1970, lorsque les chercheurs ont injecté de la testostérone à des volontaires chaque semaine pendant plusieurs mois, puis ont vérifié si cela avait affecté la production de sperme. Un premier essai a révélé qu’il était extraordinairement efficace – avec seulement cinq grossesses après l’équivalent d’une personne utilisant la méthode pendant 180 ans. Des études ultérieures ont cherché à savoir si cela pouvait être encore augmenté en ajoutant une deuxième hormone, telle qu’un progestatif – une version synthétique de la progestérone, une hormone reproductive féminine.
Cependant, il y avait un problème : les thérapies hormonales s’accompagnent d’un assortiment bien établi d’effets secondaires – dont beaucoup seront familiers aux femmes prenant la pilule contraceptive. La testostérone seule peut entraîner acné, peau grasse et prise de poidsentre autres, ce qui a conduit à l’arrêt prématuré de certains essais.
“Il y a eu des essais très réussis d’injections de contraceptifs hormonaux masculins”, déclare Walker, qui donne l’exemple du injection contraceptive, qui s’est avéré efficace à près de 100% pour supprimer les concentrations de spermatozoïdes. “Cela a très bien fonctionné”, déclare Walker. “Mais c’était arrêté en raison des inquiétudes concernant les effets secondairescomme les changements d’humeur et les changements cutanés – dont ceux d’entre nous qui travaillent avec la contraception féminine n’étaient pas vraiment surpris.”
Un chemin vers l’acceptation
Cependant, un certain nombre d’options contraceptives non hormonales pour les hommes ont également été proposées, y compris un vaccin qui cible une protéine impliquée dans la maturation des spermatozoïdes et une sorte de vasectomie temporaire, inhibition réversible des spermatozoïdes sous guidage (RISU).
Le RISUG consiste à injecter un polymère synthétique dans le tube qui transporte les spermatozoïdes hors des testicules – le canal déférent – pour bloquer la sortie des spermatozoïdes. Il a été développé à l’origine comme un moyen de stériliser les conduites d’eau, mais plus tard adapté pour être en sécurité à l’intérieur du corps humain. C’est actuellement en cours d’essais cliniques de phase III – la dernière étape des tests avant l’approbation d’un traitement – en Inde.
Cependant, comme pour la pilule contraceptive sans ordonnance, même la contraception non hormonale peut être peu attrayante pour certains hommes.
“Je pense qu’il est vrai que, d’après mon expérience de discussion avec des hommes à ce sujet, les hommes s’inquiètent de la fertilité future et des effets secondaires inconnus qui ne peuvent être connus que des années après l’utilisation d’un produit”, déclare Walker. “Ils s’inquiètent de l’effet sur leurs performances, de ce qu’ils pensent du sexe.”
Le financement peut également être un problème. Dans le cas de la pilule des draps propres, un enquête par la Parsemus Foundation – une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui soutient des domaines négligés de la recherche médicale – a constaté que, tandis que 20% des hommes ont déclaré qu’ils ne le prendraient pas, une proportion égale a déclaré qu’ils le feraient. Les autres ont dit qu’ils étaient indécis. Et pourtant, la thérapie a perdu son financement avant que les essais nécessaires sur les animaux et les humains puissent avoir lieu.
Walker souligne que plusieurs organisations caritatives travaillent dur pour financer la recherche sur les contraceptifs masculins, mais spécule que les sociétés pharmaceutiques pourraient être moins incitées à les développer lorsque les méthodes contraceptives féminines fonctionnent si bien. Elle suggère qu’ils n’obtiendront tout simplement pas le même retour sur investissement que dans un monde sans pilule.
“Je pense que les gens sont plus averses au risque dans le monde de la contraception masculine”, déclare Walker. “Les hommes sont plus averses au risque, les comités d’éthique sont plus averses au risque, et peut-être que les sociétés pharmaceutiques sont plus averses au risque.” Walker travaille dans le domaine de la contraception et de la santé reproductive depuis au moins 15 ans, et alors qu’elle croyait que nous aurions bientôt une pilule masculine, cet espoir s’est estompé. “Je ne suis plus optimiste [about this]”, dit-elle. “Chaque méthode semble atteindre l’obstacle de l’acceptabilité.”
Qui sait, peut-être que le dernier candidat prometteur – la protéine qui immobilise temporairement le sperme chez la souris – surmontera enfin des décennies de défis. Mais il est peu probable que de nombreuses femmes dans le monde retiennent leur souffle.
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