Les Rams affronteront-ils Jared Goff et les Lions s’ils participent aux séries éliminatoires ?

Dimanche soir, tout autour du vestiaire des Rams, les joueurs étaient allongés sur des lits profilés, les jambes enveloppées dans des manchons de compression. Au moins une douzaine de massages étaient en cours dans une salle de formation attenante.

Avec l’arrivée des Saints de la Nouvelle-Orléans jeudi soir, il n’y a pas de temps à perdre.

Étonnamment, ces Rams ne sont pas seulement pertinents, ils ont pris le contrôle de leur situation avec une victoire 28-20 sur Washington. Il leur appartient de conserver leur place en séries éliminatoires ou de la perdre.

Comme c’est bizarre. C’était censé être une saison de reconstruction pour les Rams, l’une des équipes les plus jeunes de la NFL. Vous vous souvenez de toutes ces rumeurs sur la façon dont ils devraient tanker pour le choix n°1 afin de pouvoir repêcher Caleb Williams de l’USC ? Comment Sean McVay allait probablement partir pour un concert télé ? Comment a été fait Matthew Stafford ?

Dans l’état actuel des choses, ce serait une déception s’ils ne se qualifiaient pas pour les séries éliminatoires. Peu de gens ont vu cela venir. Et ils jouent assez bien pour être précis sur la façon dont ils gagnent. Ils auraient pu battre davantage les commandants. Le match aurait dû être sur la glace plus tôt. Imaginez, chicaner sur des questions de style dans ce qui était prévu comme une saison à oublier.

“Nous savions que nous pouvions le faire, mec”, a déclaré le gardien des Rams Kevin Dotson. « Parfois, il faut traverser l’adversité pour arriver là où l’on veut aller. J’ai l’impression que nous avons traversé cette adversité, et maintenant nous voyons en quelque sorte ce que nous pouvons vraiment être.

Cela ressemble à une équipe complètement différente de celle qui a perdu des matchs consécutifs contre Pittsburgh, Dallas et Green Bay pour tomber à 3-6.

Le porteur de ballon Kyren Williams a joué un rôle important dans ce redressement, tout comme le jeu de Stafford, qui a inscrit 12 touchés et une interception au cours des quatre derniers matchs.

Du coup, les Rams sont l’une des équipes les plus dangereuses de la ligue.

C’est particulièrement étrange si on le compare à la saison des Chargers, qui devaient surpasser de loin les Rams cet automne. La ligue leur a accordé six matchs aux heures de grande écoute, le maximum autorisé, alors que les Rams en ont obtenu deux. Maintenant, les Chargers recherchent un nouvel entraîneur et directeur général, et les Rams sont toujours en mouvement.

Les sables mouvants du mois de décembre font que prédire ce qui va se passer est une entreprise risquée. À cet instant précis, les Rams sont en séries éliminatoires en tant que tête de série n°7 de la NFC. Ils ont une fiche de 7-7, soit la même fiche que les Saints, ce qui donne au match de jeudi soir une atmosphère distincte de séries éliminatoires.

Celui qui sortira victorieux de ce match est en bonne position pour continuer à jouer au-delà de la semaine 18. Le perdant sera dans des eaux troubles.

Les joueurs sont conditionnés à ne pas regarder au-delà du défi qui les attend, alors bonne chance pour essayer d’en tirer quelque chose sur les scénarios potentiels des séries éliminatoires. Mais c’est une saison « et si », et il existe une possibilité d’après-saison particulièrement attrayante.

Si les Rams devaient participer aux séries éliminatoires – et ils devraient gagner des matchs contre les Saints, contre les Giants de New York et peut-être même à San Francisco – ils pourraient se retrouver face à Détroit au premier tour.

Bien sûr, il existe de nombreuses façons différentes de suivre le chemin, mais un match entre les Rams et les Lions serait fascinant.

Le jeu du quart-arrière Matthew Stafford, montré en train de se bousculer alors qu’il cherche un receveur contre les Commanders, fait réfléchir les Rams aux séries éliminatoires.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

Imaginez, Stafford retournant jouer à Détroit. Il est toujours une légende des Lions, à tel point que lorsque Los Angeles participait au Super Bowl il y a quelques années, il y avait des gens à Motor City qui portaient des t-shirts des Detroit Rams.

Et qu’en est-il de Jared Goff contre McVay, l’entraîneur qui l’a échangé contre Stafford ?

Si ces éléments devaient se mettre en place, la NFL ne se plaindrait pas.

Les Rams-Lions seraient le match provisoire étant donné trois résultats tout à fait plausibles au cours de la semaine 16 : les Rams battent la Nouvelle-Orléans, Detroit bat le Minnesota et Philadelphie bat les Giants de New York.

Bien sûr, avec deux semaines de matchs qui ont suivi, on ne sait pas à quoi ressemblerait l’image finale.

Toujours …

“Croyez-moi, j’y ai pensé”, a déclaré Bill Keenist, aujourd’hui à la retraite, dirigeant des Lions depuis trois décennies. “Ce serait surréaliste.”

Naturellement, les fans des Lions se rallieraient à l’équipe locale, mais beaucoup seraient un peu en conflit à cause de leur amour pour Stafford.

“Vous parlez de l’histoire ultime de la boucle”, a déclaré Keenist. “Matthew pourrait enfin jouer un match éliminatoire au Ford Field, où il a fait des choses magiques pendant tant d’années.”

C’est du football fantastique maintenant. Les prédictions et les permutations possibles ne sont qu’un exercice académique.

Quoi qu’il en soit, même si les Rams, soucieux de leur traitement, étaient dispersés dans les vestiaires après le match de dimanche, il était remarquable de penser qu’ils sont toujours debout.