Les Rams doivent trouver des moyens d’amener le football à Cooper Kupp contre les Seahawks

Rafraîchi. Rechargé. Rajeuni.

Ce sont les mots que l’entraîneur des Rams, Sean McVay, a utilisés pour décrire son équipe après sa semaine de repos.

Maintenant, McVay et son équipe doivent trouver des moyens d’aider le receveur vedette Cooper Kupp à retrouver sa forme productive habituelle – sinon les Rams continueront presque certainement de régresser.

Au cours des trois derniers matchs, Kupp a été embourbé dans une petite crise qui, d’un point de vue statistique, est peut-être la séquence la moins productive de sa carrière de sept saisons. Ce n’est pas une coïncidence si les Rams sont au milieu d’une séquence de trois défaites consécutives avant le match NFC West de dimanche contre les Seahawks de Seattle au SoFi Stadium.

Pas comme Kupp, alors allez les Rams.

Ce rôle appartient au quart-arrière Matthew Stafford, qui est sur le point de débuter dimanche après qu’une blessure au pouce subie lors d’une déroute des Cowboys de Dallas l’a forcé à ne pas participer à une défaite contre les Packers de Green Bay.

L’ancien remplaçant Brett Rypien a relevé Stafford contre les Cowboys et a débuté à sa place contre les Packers.

Ainsi, un Stafford physiquement sain devrait apparemment aider Kupp à augmenter sa production.

Kupp a déclaré jeudi que “même si j’aimerais certainement produire en termes de statistiques”, sa principale préoccupation était de s’assurer qu’il aidait les Rams à gagner des matchs.

« Tout le monde veut parler de production – et vous voulez certainement produire », a-t-il déclaré. “Mais ce qui est le plus important pour moi, c’est d’être un élément positif de l’offensive.”

Stafford, Kupp et le joueur de ligne défensive vedette Aaron Donald sont des piliers vedettes d’une liste que les Rams ont choisi de ne pas reconstituer avec des talents vétérans à prix élevé dans le cadre d’un retrait financier conçu pour maximiser l’investissement en 2024.

Le receveur Puka Nacua, le joueur de ligne offensive Steve Avila et le joueur de pointe Byron Young font partie des recrues qui ont émergé au cours de la première moitié de la saison, mais les Rams ne peuvent pas participer aux séries éliminatoires sans que Stafford, Donald et Kupp ne valident leur statut de stars bien payées.

En 2021, Kupp a remporté la soi-disant triple couronne de réception en menant la ligue pour les attrapés, les verges en réception et les réceptions de touché. Il a été élu joueur offensif de l’année dans la NFL et a couronné la saison en étant élu MVP du Super Bowl LVI.

Les Rams ont récompensé Kupp avec une prolongation de trois ans comprenant 75 millions de dollars de garanties.

Au milieu de la saison 2022, Kupp a subi une blessure à la cheville mettant fin à la saison qui a nécessité une intervention chirurgicale. Pendant le camp d’entraînement, il a subi une blessure aux ischio-jambiers et a été placé sur la réserve des blessés pour les quatre premiers matchs de la saison.

À ses débuts dans la saison contre les Eagles de Philadelphie, Kupp a capté huit passes pour 118 verges. La semaine suivante, il a capté sept passes pour 148 verges et un touché contre les Cardinals de l’Arizona.

Il n’y avait aucun signe que l’offensive ferait autre chose que de prospérer une fois que Kupp, Nacua et le receveur Tutu Atwell se synchroniseraient.

Au lieu de cela, l’offensive a plongé au cours d’une séquence de trois défaites consécutives.

Contre les Steelers de Pittsburgh, Kupp, sûr de lui, a laissé tomber les deux premières passes qui lui sont parvenues. Il a terminé avec seulement deux attrapés sur sept cibles pour 29 verges.

La semaine suivante à Dallas, Kupp n’a capté que quatre passes pour 21 verges. Un problème de communication apparemment rare avec Stafford a abouti à une interception qui a été renvoyée pour un touché.

À Green Bay, Kupp n’a capté que deux passes pour 48 verges.

Les Rams ont-ils un plan pour remettre Kupp sur la bonne voie ?

« Son heure viendra », a déclaré le coordonnateur offensif Mike LaFleur. “C’est Cooper Kupp.”

Tutu Atwell (5) des Rams célèbre son touchdown contre les Steelers avec son coéquipier Cooper Kupp. Les compétences d’Atwell ont émergé avec plus d’opportunités lorsque Kupp était absent en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

McVay a déclaré que lui et son équipe avaient l’habitude la semaine dernière de faire de l’auto-repérage. Cela impliquait d’évaluer les moyens de maximiser Kupp.

“Il y a certainement des opportunités, des choses différentes que nous pouvons faire, et je pense que c’est ce que nous voulions tous pouvoir examiner”, a déclaré McVay. « Très bien, que pouvons-nous faire pour vraiment aider à mettre non seulement Cooper, mais tous nos gars, dans des situations favorables tout en continuant à les voir progresser ? »

McVay a comparé la situation de Kupp à celle de Donald. Le triple joueur défensif de l’année dans la NFL attire chaque semaine une attention accrue de la part de ses adversaires.

“Certainement, une équipe veut élaborer un plan de match contre vous”, a déclaré Kupp, “et en même temps, je veux être capable de trouver des moyens de s’ouvrir indépendamment de ce que fait une défense, et d’être capable de briser les leviers et des choses comme que.

“Je m’en charge pour pouvoir surmonter certains des défis qu’une défense peut présenter, mais en même temps, je veux faire mon travail.”

Aider Kupp n’est qu’un des défis auxquels McVay est confronté alors que les Rams tentent de mettre fin à leur séquence de défaites et de participer aux séries éliminatoires.

Nacua, qui a déjà battu le record de recrue des Rams de Kupp avec 64 réceptions, est confronté à plusieurs problèmes qui découlent de son style physique. Nacua est « tout simplement défoncé », a déclaré McVay, et a été limité en début de semaine.

“Je serai curieux de voir s’il revient vraiment à pleine vitesse, pas à pleine vitesse, mais avec l’impression que vous n’avez pas besoin de prendre soin de lui pour qu’il se sente aussi bien que possible le jour du match”, McVay dit.

Kupp étant mis à l’écart en début de saison, Atwell a profité de davantage d’opportunités.

McVay doit maintenant trouver des moyens de mélanger Atwell, Nacua et Kupp.

Et Kupp reste la clé.