Lorsqu’une équipe n’a aucun intérêt à échanger des joueurs vétérans de haut niveau et bien connus, la simple suggestion de cette possibilité par les journalistes entraîne un roulement des yeux et/ou une réponse en deux mots : « Question suivante ».
Lorsque le directeur général des Rams, Les Snead, a rencontré les médias vendredi, ses commentaires ont clairement indiqué que la porte était ouverte à un éventuel échange hors saison du quart-arrière Matthew Stafford et/ou du receveur Cooper Kupp.
Interrogé sur l’avenir de Stafford, Snead a déclaré ceci : “[I]Il faudra que quelqu’un appelle ou que nous contactions si nous voulons faire ça. Ce sont les choses qui seront déterminées plus tard ici.
Quant à la possibilité d’échanger Kupp ou de refaire son deal, c’était ceci : “[W]Nous ne lui avions pas parlé en premier, donc je ne le ferais pas ici. Cooper et tous ces joueurs qui sont en fin de carrière, au niveau macro, nous parlons d’un sous-ensemble de joueurs, pas seulement de Matthew et Cooper, qui arrivent à la fin de leur carrière et de leurs contrats, ils ont toujours des contrats avec les Rams. Continuez-vous à avancer avec ce même contrat ? Le restructurez-vous d’une manière ou d’une autre ? Pour de nombreuses raisons, ce sont toutes des questions sur lesquelles nous devons vraiment nous asseoir et discuter. Nous ne l’avons pas encore fait.
Les Rams essayaient de générer un marché pour Kupp avant de transformer un départ de 1-4 en séries éliminatoires. Et même s’il n’a jamais été question concrètement d’échanger Stafford, des rumeurs ont circulé au début de ce qui semblait être une saison perdue selon lesquelles il était ouvert à un nouveau départ avec un concurrent.
Les deux joueurs ont déclaré qu’ils avaient l’intention de continuer à jouer. Stafford, qui aura 37 ans trois jours avant le Super Bowl, joue à un niveau élevé – et le solde de son contrat actuel se situe à moins de la moitié du marché actuel. L’accord de Kupp ne correspond pas à sa production actuelle, et sans accord lui permettant de prendre moins, les Rams envisageront la possibilité de l’échanger ou, à défaut, de le libérer.
C’est une position délicate pour une équipe qui semble être en mesure de continuer à se battre à un niveau élevé. Ils ont beaucoup de bons jeunes joueurs. Mais, comme l’a dit Snead, ils ont aussi des joueurs comme Stafford et Kupp qui « arrivent à la fin de leur carrière ».
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