GLENDALE, Arizona —
Il n’avait aucune protection, aucune arme.
Matthew Stafford était une cible facile lors de la défaite 41-10 des Rams contre les Cardinals de l’Arizona dimanche.
Jouant derrière une ligne offensive décimée par les blessures, Stafford a été limogé cinq fois au State Farm Stadium. Démarrant le match sans Puka Nacua et le terminant avec Cooper Kupp en bottine de marche, le vétéran quarterback n’a mené les Rams que sur un seul touchdown.
La saison vient à peine de commencer mais elle pourrait déjà être terminée, les Rams ayant un bilan de 0-2 et les champions en titre de la NFC, les 49ers de San Francisco, prévus pour leur rendre visite lors de la semaine 3.
Cela commence à ressembler à une répétition de la saison 2022 à cinq victoires des Rams, lorsque Stafford a été battu, battu et encore battu jusqu’à ce qu’il soit mis hors jeu pour la saison en raison d’une contusion de la moelle épinière.
Combien de temps encore Stafford sera-t-il obligé d’endurer tout cela ?
Combien de temps encore le joueur de 36 ans pourra-t-il endurer ?
Les réponses à ces questions pourraient avoir des répercussions majeures pour l’équipe, à court et à long terme.
Tout effort pour sortir de ce début de saison 0-2 doit commencer par Stafford, qui a à peine eu le temps de lancer contre les Cardinals.
Le secondeur Dennis Gardeck (45) a enregistré trois des cinq sacs des Cardinals sur le quart-arrière des Rams Matthew Stafford.
(Jeff Lewis / Associated Press)
Quatre des sacks ont eu lieu sur troisième essai, notamment au début du deuxième quart-temps. Menés 21-0, les Rams ont eu le ballon sur la ligne des sept yards des Cardinals lorsque le secondeur Zaven Collins a contourné le tackle gauche Warren McClendon Jr. et a frappé Stafford par derrière. Les Rams se sont contentés d’un field goal.
« Vous ne pouvez pas vraiment faire avancer les choses si vous n’avez pas la possibilité de laisser les choses se développer », a déclaré l’entraîneur Sean McVay.
Les raisons étaient évidentes. Le plaqueur gauche titulaire Alaric Jackson purgeait la fin d’une suspension de deux matchs pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la NFL. Ses camarades de ligne Steve Avila et Joe Noteboom ont été blessés lors d’une défaite en ouverture de saison contre les Lions de Détroit et ont été placés sur la liste des blessés.
Les porteurs de ballon Kyren Williams et Blake Corum ont combiné une moyenne de seulement 2,7 yards par course derrière la ligne offensive improvisée, l’absence d’un jeu de course viable permettant aux Cardinals de se concentrer sur Kupp – jusqu’à ce que le receveur se blesse à la cheville sur une réception de 24 yards dans la dernière minute de la première mi-temps.
Les Rams étaient déjà privés de Nacua, blessé au genou lors de la première semaine et placé sur la liste des blessés. Kupp portait des chaussures de protection dans les vestiaires après le match.
Stafford a joué tout le match, prenant possession du ballon pour la dernière fois avec un peu plus de quatre minutes à jouer. Les Rams étaient menés de 31 points.
Déclarant qu’il ne voulait pas placer le remplaçant inexpérimenté Stetson Bennett dans une position compromettante, McVay a choisi de protéger Stafford en courant exclusivement avec le ballon.
« Nous avions l’impression qu’il allait être hors de danger », a déclaré McVay. « Peu importe ce qui se passait, nous n’allions pas lancer le ballon. »
La capacité de Stafford à protéger les Rams pourrait avoir des répercussions au-delà de cette saison. Stafford est techniquement sous contrat jusqu’à la saison 2026, mais à la suite du dernier ajustement apporté à son contrat, il joue essentiellement sur une base annuelle.
Stafford a déclaré dans un podcast le mois dernier qu’il espérait jouer encore trois ou quatre saisons, mais a également reconnu qu’il envisageait de prendre sa retraite après la saison 2022.
Stafford a été limogé 29 fois en seulement neuf matchs cette saison-là et a été placé deux fois sous protocole de commotion cérébrale. Kupp n’a également joué que neuf matchs et les Rams n’avaient pas beaucoup d’attaque au sol.
Cela vous semble familier ?
Comme on pouvait s’y attendre, Stafford a minimisé les coups qu’il a subis contre les Cardinals.
« Je me sens bien », a-t-il déclaré.
Stafford a fait écho au message de McVay sur le fait de ne pas utiliser les joueurs absents comme excuses pour la performance, affirmant qu’avec Kupp et Nacua mis à l’écart, il avait hâte de travailler avec des joueurs comme Damarcus Robinson, Tyler Johnson, Tutu Atwell et Jordan Whittington.
« J’ai eu une confiance totale en eux », a-t-il déclaré.
Stafford a délivré le genre de message que toute équipe voudrait que son leader sur le terrain délivre, mais cela n’a rien résolu.
Les Rams doivent trouver le moyen d’empêcher leurs adversaires de pousser leur ancien quarterback sur leur terrain. La saison en dépendra. L’avenir aussi.
2024-09-16 13:00:10
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