Les Rangers avaient encore une chance lorsqu’une mise au jeu critique a eu lieu en profondeur dans leur zone. À l’origine, le centre new-yorkais Buddy O’Connor devait remporter le tirage au sort, mais – contre la volonté de ses joueurs – l’entraîneur Patrick a choisi Edgar Laprade pour le remplacer.
Pour les New-Yorkais, ce fut le baiser de la mort.
Quelques secondes avant que le juge de lignes ne lâche la rondelle, le centre de Détroit George Gee a fait signe à son ailier, Pete Babando, de reculer de cinq pieds. Babando a obligé et avec une précision chirurgicale, Gee a lancé la rondelle et Babado a décoché un tir masqué devant Rayner.
“C’était déchirant”, a déclaré Raleigh, “et ce qui est drôle, c’est que Babando a ensuite joué avec moi chez les Rangers.”
Ce n’était pas non plus la fin de la tribulation. La décision inattendue de Patrick ruinerait les espoirs des Rangers en séries éliminatoires pendant cinq années consécutives et finirait par coûter son emploi à Boucher.
“Personne n’aurait pu faire un meilleur travail d’entraîneur des Rangers que Patrick”, a écrit Boucher, “mais dans cette série à Détroit, j’ai senti que quelque chose de plus le dérangeait.”
Il y avait. Lors de la finale, le directeur général des Bruins, Art Ross, a sapé Boucher et a offert à Patrick un poste similaire à Boston. C’était une décision malheureuse, d’autant plus que Boucher était l’entraîneur des Rangers, vainqueurs de la Coupe 1940, pour lesquels Patrick avait joué.
“Avant de nous laisser tomber, Lynn a dit qu’il ressentait une ‘loyauté’ envers moi, depuis que je l’ai débuté comme entraîneur”, a déploré Boucher.
Cette loyauté s’est évaporée lorsque Lynn a signé avec Boston en 1950. Boucher, abandonné, n’a jamais pu trouver un remplaçant adéquat. Il a d’abord essayé Neil Colville, vainqueur de la Coupe 1940, puis Bill Cook, alors membre des Rangers et futur ailier droit du Temple de la renommée du hockey, et, enfin, Muzz Patrick. Le petit frère de Lynn.
Pendant ce temps, les Bruins, entraînés par Lynn, ont décroché une place en séries éliminatoires chaque saison de 1950-51 à 1954-55. Les Rangers de Boucher n’ont pas réussi à atteindre les séries éliminatoires dans chaque cas.
L’effet dévastateur du débrayage de Patrick a pris fin en mai 1955, lorsque Boucher a été congédié et n’a plus jamais dirigé un club de la LNH.
Quant à Lynn Patrick, le moment où il a été le plus proche de remporter la Coupe Stanley a eu lieu lors de cette soirée fatidique à l’Olympia de Détroit, lorsque le tir de Raleigh était à un demi-pouce de battre Lumley.
Des décennies plus tard, on a demandé à Rayner – depuis longtemps à la retraite – s’il se souvenait de quelque chose à propos du tir de Raleigh qui a touché le poteau puis est allé dans la mauvaise direction.
“Honnêtement”, a conclu Rayner, “J’y pense tous les jours !”