Les Rangers mettent Astros en déroute lors du septième match pour capturer le fanion de l’AL

Jusqu’à cette saison, lorsque les Rangers se sont penchés à nouveau et, cette fois, ont finalement enfoncé la porte. Ils se sont approprié le fanion en détrônant les Astros, champions des World Series, lors du septième match lundi soir, ne laissant aucun doute avec une victoire de 11-4 au Minute Maid Park. Il y a deux ans, les Rangers avaient perdu 102 matchs. Ils se réveilleront mardi avec un titre AL.

“C’est incroyable qu’ils aient participé à sept séries de championnat consécutives”, a déclaré le manager des Rangers Bruce Bochy à propos des Astros. « Et ils ont fait leur chemin avec nous presque toute l’année. Et venir ici et faire cela montre à quel point ils étaient déterminés à trouver un moyen.

Au moment où la neuvième manche s’est déroulée, une mer de bleu et de rouge s’était formée derrière l’abri des Rangers. Une fois le retrait final enregistré, José Leclerc, plus proche, est tombé à genoux au premier but. Jonah Heim l’a serré dans ses bras. Toute l’équipe a convergé vers la batterie alors qu’ils sautaient à l’unisson comme un groupe de Petites Ligues étourdies. Et plus tard, Nathaniel Lowe a brandi un drapeau des Rangers devant l’abri des visiteurs alors que les chants « Let’s Go Rangers » remplissaient le stade.

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Dans une série de sept matchs qui n’a jamais vu une équipe locale gagner, les Rangers ont commencé rapidement et n’ont jamais ralenti. Corey Seager a porté le premier coup : un tir lunaire de 440 pieds dans le deuxième pont du premier. Adolis García a suivi avec un simple marquant un point, et Mitch Garver a marqué un simple dans un autre point avant la fin de la manche. Les Rangers étaient en marche.

Garcia, au centre d’un incident de dégagement des bancs lors du match 5, a réussi deux autres circuits lors du match 7, lui donnant un étonnant sept en séries éliminatoires et cinq dans cette série, laissant peu de doute sur qui serait nommé le MVP de l’ALCS.

“Comme vous l’avez dit, nous avons perdu près de 200 matchs tout au long de ce voyage”, a déclaré García, l’un des rares Rangers à rester de l’équipe 2021, par l’intermédiaire d’un interprète. “Je pense que plus que tout, il ne s’agit même pas de battre les Astros ou cet adversaire en particulier, mais de savoir à quel point je suis fier du parcours que nous avons parcouru et de la façon dont nous avons pu nous améliorer pour en arriver là où nous sommes. nous célébrons cette victoire.

Les Rangers reviendront aux Séries mondiales pour la première fois depuis leur participation en 2010 et 2011. La franchise – auparavant les Sénateurs de Washington – est le plus ancien club de baseball à n’avoir jamais remporté une Série mondiale. Leur disette de championnat de 62 ans est la deuxième derrière les Guardians de Cleveland.

Le Texas attendra désormais le vainqueur du match 7 de la série de championnats de la Ligue nationale, qui se jouera mardi soir entre les Phillies de Philadelphie et les Diamondbacks de l’Arizona.

“On ne sait jamais. C’est difficile d’être ici », a déclaré Seager lorsqu’on lui a demandé s’il imaginait les Rangers participer aux World Series. « C’est pour ça que c’est amusant. C’est pour ça que c’est passionnant car ce n’est pas facile de faire ce qu’on a fait. Mais c’était leur vision depuis le début. Donc, que cela se réalise, c’est vraiment spécial.

Une poignée de Rangers, dont Seager, se tenaient dans le coin arrière du club-house en visite jusque tard dans la nuit de lundi, criant les paroles de “Higher” de Creed alors que la fumée de cigare remplissait l’air et qu’un filet de bière et de champagne inondait le sol. La chanson est devenue une sorte de cri de ralliement en séries éliminatoires pour ces Rangers. Le refrain – “Pouvez-vous m’emmener plus haut?” – était approprié compte tenu de ce qui était demandé à ce groupe de superstars rassemblées mélangées à de jeunes talents au début de la saison. Et jusqu’à présent, ils ont tenu leurs promesses.

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Les Rangers construisent cela depuis la saison 2021. Ils ont dépensé au total 500 millions de dollars pour Seager et Marcus Semien avant la saison 2022. Nathan Eovaldi et Jacob deGrom se sont joints en tant qu’agents libres avant la saison 2023. Et tandis que deGrom était blessé, les Rangers ont échangé contre Max Scherzer et Jordan Montgomery pour aider à détrôner une équipe des Astros qui est devenue un incontournable des séries éliminatoires.

Les Rangers, qui ont terminé 4-9 contre les Astros en saison régulière, ont remporté les deux premiers matchs de manière relativement dominante, faisant basculer l’élan en leur faveur à la maison pour trois matchs. Ensuite, les Astros – 51-30 sur la route au cours de la saison régulière – ont remporté trois victoires consécutives, y compris ce spectaculaire match 5, avant que le Texas ne s’approprie le terrain des Astros pour remporter les matchs 6 et 7.

“Je pense simplement que nous n’avons pas exécuté aussi bien que l’année dernière”, a déclaré Alex Bregman. “Je pense que le combat entre les gars dans cette salle a été exceptionnel tout au long de l’année, sachant que nous n’étions pas nécessairement enfermés. Mais je pense que cela se résume à l’exécution et nous n’avons pas fait un assez bon travail et ils l’ont fait. »

Houston est allé 7 pour 48 avec des coureurs en position de but en six matchs éliminatoires. Faire face à Scherzer a rendu cette tâche encore plus difficile, même si Scherzer ne se ressemblait pas lors du troisième match après son retour d’une légère tension de son muscle grand rond.

Pourtant, il était de retour pour faire un autre grand départ dans une carrière remplie d’énormes départs – il a débuté pour les Nationaux lors du septième match de la Série mondiale 2019 après qu’une blessure au cou l’ait empêché de participer au cinquième match de cette série. Les Astros ne connaissaient que trop bien ce scénario, même s’ils avaient remanié quelques personnages.

Scherzer avait une avance avant de prendre le monticule grâce au bruit sourd des Rangers. Seager a frappé les mains de ses coéquipiers et a crié après son coup de circuit en première manche, un spectacle rare pour le formidable candidat MVP des Rangers qui reste souvent hors de vue du public. Et le partant de Houston, Cristian Javier, était hors du match après seulement six frappeurs. José Abreu a marqué un simple en fin de manche pour réduire l’avance des Rangers.

Puis est venu García, que les Rangers ont acquis en 2019 pour des raisons financières, mais qui a mené l’équipe en circuits et en points produits cette saison. García est devenu un méchant public à Houston et a donné aux fans des Astros plus de raisons de le détester lors de la troisième manche lorsqu’il a lancé son quatrième circuit au cours des quatre derniers matchs et a célébré en se tournant vers son abri.

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Bregman a répondu avec un circuit en fin de match, mais le Texas a marqué quatre autres points en quatrième. Puis vint le home run de Lowe en sixième contre Bryan Abreu. Abreu a frappé García avec un lancer lors du cinquième match, a été suspendu avant le sixième match, puis a fait appel de la décision. Avant le match 7, il avait été décidé que la suspension d’Abreu serait purgée à partir de 2024. Mais rien de tout cela n’avait d’importance lorsque García a frappé son deuxième circuit en huitième.

Cette itération des Astros semblait être la version la plus faible à participer aux séries éliminatoires dans cette course. Chaque équipe de Houston depuis 2017 – à l’exception de l’équipe de la saison écourtée par la pandémie de 2020 – a remporté au moins 95 matchs. Quatre en ont gagné au moins 100. Cette équipe a terminé la saison régulière 90-72.

Ces Astros étaient vulnérables. Les Rangers l’ont senti. Lorsqu’ils ont eu leur chance lors de ces séries éliminatoires après avoir terminé avec un score identique en saison régulière, ils n’ont pas raté leur chance.