Les matchs au bâton de mesure aussi tôt dans la saison ont généralement plus de sens pour les équipes qui tentent de s’établir que pour celles qui sont considérées comme des prétendantes. Les Devils and Sabres seraient dans le premier groupe. Les Rangers feraient partie de ces derniers.
Mais jeudi au Garden, une mesure contre les Bruins en tête de la ligue n’a pas flatté les Blueshirts. Pas du tout. La finale 5-2 avec un filet vide pourrait être un peu dure comme indication de la procédure, mais peut-être pas tant que ça.
Car, comme l’a déclaré le capitaine Jacob Trouba au Post après que les B aient cassé un match nul 2-2 au début de la troisième période pour gagner à l’extérieur : « Il y a un autre niveau que nous devons trouver si nous voulons être là-haut avec les meilleures équipes de la ligue.
« Je ne dis pas que ce n’est pas réalisable. Nous devons continuer à construire cette chose. Je ne pense pas que nous soyons si loin. Mais nous savons que nous devons être meilleurs à l’avenir.
Il y avait des rationalisations à portée de main si les Rangers, maintenant 6-4-2 à travers la première douzaine jusqu’au 10-1-0 des B, voulaient les utiliser. Ryan Lindgren a quitté le match pour de bon à 10:45 avec une blessure au haut du corps quelques minutes après avoir été abattu sans la rondelle sur un côté aveugle, frappé en représailles par David Pastrnak.
Cela a à la fois privé l’équipe de son défenseur le plus combatif, sinon joueur, contre un adversaire coriace et tenace avec une mentalité de gang et réduit l’effectif des défenseurs à cinq. Cela, à son tour, signifiait un sommet en carrière de 23:46 de glace pour Zac Jones et 16:19 pour Braden Schneider, non pas que les deux jeunes devraient être des boucs émissaires.
Jeudi a également marqué le quatrième match du club en six jours / nuits qui comprenait un voyage à travers le pays depuis l’Arizona. Mais les Rangers, heureusement, ne se sont pas rabattus sur des excuses. Chaque équipe doit gérer les blessures et chaque équipe doit faire face à des récits de voyage difficiles. Les meilleurs trouvent des moyens de les surmonter.
Le début n’était pas particulièrement impressionnant, le milieu de match ressemblait plutôt à ça, mais la fin était carrément indécente. Les Blueshirts ont été dominés au chapitre des tirs, 14-2, après qu’Adam Fox a égalisé le score à 2-2 à 3:44 de la troisième période.
Les Bruins roulent sous le nouvel entraîneur Jim Montgomery, même sans la réhabilitation de Charlie McAvoy et même avec Brad Marchand qui n’a disputé que trois matchs. Ils sont grands et ils ont du talent. Ils – ou l’équipe de l’an dernier – ont perdu contre les Hurricanes lors d’un premier tour de sept matchs avant que les Blueshirts n’éliminent les mêmes adversaires lors d’un deuxième tour de sept matchs. Il n’y aurait donc eu aucune raison pour que les Rangers fassent une génuflexion devant leurs ennemis.
“C’est une très bonne équipe”, a déclaré Artemi Panarin, qui a réussi deux tirs sur trois tentatives en 20:58. “Mais je pense que nous pouvons jouer avec eux.”
Bien sûr, les Rangers peuvent jouer avec eux. Mais battre les B devient une autre affaire si Igor Shesterkin est battu à l’autre bout de la glace et si l’avantage numérique est impuissant. C’était sûrement une grande partie de cette histoire.
Ce n’est pas que le gardien de but de Boston, Linus Ullmark, était sous la contrainte. Les Rangers ont eu leurs chances ici et là mais, à part un quart de travail ou deux, ont rarement été en mesure de mettre la pression sur la défense des Bruins ou de contrôler le jeu au sol sous les hachures. Bien que battu sur le 30 pieds montant de Fox, Ullmark a effectué les arrêts qu’il aurait dû faire.
Cela ne peut pas être dit pour Shesterkin, qui a cédé un coup bancal à 12:53 du début du premier lorsque le revers de Pastrnak d’un angle aigu du coin gauche s’est en quelque sorte faufilé au-dessus de l’épaule droite du gardien. Le gardien de but aurait peut-être été mieux placé pour arrêter la louche de Hampus Lindholm devant Charlie Coyle pour le but 2-1 après que le défenseur de Boston ait encerclé le filet.
Ce n’est pas que Shesterkin était mauvais. Il a effectué une poignée d’arrêts importants lorsque les Bruins ont imposé leur volonté physique à son équipe. C’est juste que le gardien n’a pas été en mesure de voler celui-ci comme il en a volé tant la saison dernière. Un rappel : Shesterkin a enregistré un pourcentage d’arrêts de 0,900 ou moins lors de quatre de ses neuf départs, dont celui de 0,889 de jeudi.
Le jeu de puissance n’a presque rien généré sur ses deux occasions, combinant pour un tir sur deux tentatives en quatre minutes de cinq contre quatre tout en étant battu 2-1, selon NaturalStatTrick. Les chiffres et les analyses étaient complémentaires au test de la vue, qui n’était pas du tout complémentaire aux Rangers.
Ce fut de la luge difficile pour une équipe qui se considère parmi les grands de la ligue. Comme Trouba l’a reconnu, il y a du chemin à parcourir avant que les Rangers n’atteignent ce statut.
