Les Rangers ont imaginé des moments comme celui-ci de Corey Seager

ARLINGTON, Texas — Le directeur général des Rangers, Chris Young, tentait de changer l’histoire à court et à long terme lorsqu’il s’est mis d’accord avec Corey Seager après la saison 2021 sur le contrat le plus cher de l’histoire de la franchise – 10 ans à 325 millions de dollars.

Les Rangers n’avaient pas participé aux séries éliminatoires depuis 2016. La franchise qui a débuté en 1961 sous le nom des Sénateurs de Washington était restée l’une des six équipes actuelles qui n’avaient jamais remporté une Série mondiale.

Dans Seager, Young recrutait un joueur qui avait remporté le MVP de la NLCS et des World Series en 2020 lorsque les Dodgers ont remporté leur premier championnat depuis 1988. Ces deux séries ont été jouées dans la bulle créée par COVID du Globe Life Field. C’est la maison des Texas Rangers.

C’était le site du premier match des World Series vendredi soir. C’est là que Seager est arrivé au marbre avec un sur et un retrait en neuvième manche et les Rangers ont perdu deux points face à une équipe des Diamondbacks jouant à un niveau de performance et de confiance accru, en particulier sur la route.

Le plus proche de l’Arizona, Paul Sewald, avait été presque parfait en séries éliminatoires – huit manches, trois coups sûrs, aucun point, six sur six en occasions d’arrêt. Mais il a commis un péché de baseball pour ouvrir le neuvième avec une avance de 5-3 – il a marché le frappeur de la neuvième place, Leodys Taveras. Marcus Semien, en difficulté, qui a signé pour sept ans et 175 millions de dollars dans le cadre d’un quasi-accord global avec Seager, est resté en difficulté alors que l’alignement se retournait en retirant des prises.

Mais cela a amené Seager et, dans l’abri, le joueur de troisième but des Rangers, Josh Jung, a pensé : « Ne lui lancez pas un radiateur. » Mais c’est ce que Sewald a fait avec le premier lancer. Seager s’est rendu sur le pont supérieur dans le champ droit pour égaliser le score. Connu pour son travail acharné (souvent seul) et son stoïcisme, même Seager a brisé son caractère pour pomper ses bras en signe de jubilation.

“C’est un moment tellement spécial, mais c’est pourquoi vous faites appel à un gars comme celui-là et vous payez le prix fort pour un joueur de premier plan”, a déclaré le joueur de premier but du Texas, Nathaniel Lowe.

Seager figure sur la courte liste des meilleurs frappeurs du sport – et peut-être sur une liste encore plus courte de ceux que vous voudriez frapper dans ce type de situation : votre équipe sur le point de perdre le premier match des World Series dans son parc d’origine.

“C’est comme si le scénario avait été écrit pour lui”, a déclaré Jung. « C’est vraiment incroyable. Les at-bats qu’il rassemble nuit après nuit dans les grands spots et dans les grandes situations. Quand il venait là-bas. Je me disais : « Ne lancez pas de frappe, quelque chose de cool va se produire. » Premier lancer, le voilà. Il n’y a pas de mots pour décrire ce qu’il représente pour nous.

Peut-être que le seul joueur que les Rangers voudraient plus dans un endroit critique que Seager ces jours-ci a frappé avec un retrait à la 11e manche de ce qui était encore un match de 5-5. L’Arizona venait de faire venir Miguel Castro pour un affrontement droit contre droit contre Adolis Garcia. Mais de nos jours, peu importe avec quelle main le lanceur lance – ni qui est le lanceur.

Le match d’ouverture de la 119e Série mondiale a été le premier des 37 matchs de ces séries éliminatoires à se dérouler en manches supplémentaires. Et le Texas a gagné 6-5 lorsque Garcia a fumé un circuit dans le champ opposé à droite. C’était le huitième circuit en séries éliminatoires pour Garcia et c’était le cinquième match consécutif où il allait en profondeur – seul Daniel Murphy en 2015 à six ans a une séquence plus longue. Il s’agissait du premier circuit de la Série mondiale depuis que Max Muncy des Dodgers a éliminé Nathan Eovaldi lors du deuxième match de la Série mondiale 2018. Eovaldi était le titulaire du Texas lors du premier match vendredi.

Il a été formidable contre les six premiers frappeurs, les retirant tous, allant à un compte de 0-2 sur cinq et en retirant quatre. Mais dans le troisième, Eovaldi a été victime d’un triple de Corbin Carroll en deux points et, à partir de là, l’Arizona a obtenu quatre interceptions de quatre joueurs différents, un circuit de Tommy Pham et deux points produits de Ketel Marte, qui a réussi un coup sûr dans les 17 séries éliminatoires. matchs de sa carrière pour prendre une avance de 5-3 au neuvième.

En relève d’Eovaldi, l’enclos des releveurs du Texas – le point faible de l’équipe en séries éliminatoires – a produit 6 ¹/₃ de manches blanchies. Dans ce cadre, le manager des Rangers, Bruce Bochy, semblait plus susceptible d’utiliser Jacob deGrom ou Nolan Ryan dans un match éliminatoire serré qu’Aroldis Chapman. Mais les releveurs qui ont lancé ont gardé le match serré pour que Seager égalise et que Garcia remporte le premier match.

“En ce moment, cette liste [of who you would want up in a huge World Series spot] est très petit », a déclaré la recrue star du Texas Evan Carter. “Et honnêtement, il y a probablement deux personnes dans cette pièce en ce moment que je voudrais à coup sûr.”