Les Rangers remportent les World Series et battent les Diamondbacks pour leur premier titre

C’est également Seager qui a marqué le premier point sur le simple de Mitch Garver, le point gagnant éventuel dans une Série mondiale qu’il a dominée du début jusqu’au moment où il a suivi le circuit de Marcus Semien en neuvième manche avec un autre simple dans une éventuelle victoire 5-0 des Rangers. , scellant le premier titre de la franchise.

Et c’est Seager qui a été nommé joueur le plus précieux des World Series pour la deuxième fois de sa carrière, se consolidant ainsi comme l’une des stars remarquables d’octobre de cette époque. Les autres joueurs à avoir remporté ce prix plus d’une fois : Sandy Koufax, Bob Gibson et Reggie Jackson.

Les Rangers constituent l’un des revirements les plus remarquables de cette époque dans les World Series. Ils ont perdu 102 matchs en 2021 et 94 de plus en 2022. Ils n’ont pas eu un seul lanceur partant local pour commencer un match dans les World Series. Ils se sont appuyés sur une poignée d’acquisitions majeures qui ont contribué à la sixième plus grande masse salariale du jeu pour passer rapidement les années de reconstruction supplémentaires et passer directement à l’échelon supérieur du baseball.

L’équipe qu’ils ont battue, les Diamondbacks de l’Arizona, était l’une des pires équipes à se qualifier pour les World Series ce siècle, du moins selon le record de la saison régulière. Mais les Rangers ont battu les toujours robustes Rays de Tampa Bay, puis les Orioles de Baltimore, tête de série n°1, et les champions en titre, les Astros de Houston, pour arriver ici. De plus, jusqu’aux 48 heures précédentes – même jusqu’à ce que le voltigeur central Alek Thomas dépasse un coup sûr de routine de Jonah Heim et accorde deux points en début de neuvième – l’Arizona avait joué comme une équipe méritant sa place ici.

Mais alors que certaines équipes, comme les Diamondbacks, atteignent les World Series et se sentent soulagées de l’avoir fait, les Rangers sont entrés dans cette série avec un sentiment légèrement différent. Ce sentiment s’incarnait dans les nerfs visibles de leur directeur général, Chris Young. Qu’il sirote un café dans l’abri pendant l’entraînement au bâton ou qu’il soit assis dans sa cabine à la vue des caméras pendant le match, Young semblait porter un poids disproportionné par rapport au temps que son équipe a passé en lice ces dernières années. Que les Rangers soient là n’a jamais semblé suffisant. Ce ne sera pas obligatoire.

Mais les Rangers semblent aussi bien placés que quiconque pour tenter à nouveau cette chance, peut-être au début de leur période de poids lourd. Et à l’ère du tanking et du stockage des choix de repêchage, la façon dont ils se sont construits pour devenir ce mastodonte s’impose comme un modèle pour les équipes à la recherche d’une approche plus rapide :

Au cours de deux intersaisons, Young a supervisé une folie avec le feu vert du propriétaire Ray Davis. Il a commencé avec les ancres intérieures Seager et Semien, puis a vu les Rangers perdre ces 94 matchs. Après cette saison, a déclaré Young, il a clairement vu que dépenser dans le haut de la liste ne sert à rien s’il n’est pas associé à de la profondeur. Il a donc constitué l’équipe de lanceurs l’année suivante, en signant Nathan Eovaldi et Jacob deGrom et même Jake Odorizzi, maintenant blessé, puis en échangeant contre Max Scherzer et Jordan Montgomery et Chris Stratton à la date limite afin que son équipe ne manque pas de titulaire. lancer comme, disons, l’Arizona l’a fait avant son match infructueux dans l’enclos des releveurs lors du match 4.

Young a également fait appel à une équipe d’entraîneurs haut de gamme, regroupant certains des entraîneurs les plus respectés du sport en une seule équipe de stars qui semble accélérer la croissance de jeunes joueurs comme Josh Jung, mais permet également aux joueurs établis d’optimiser leurs capacités. Donnie Ecker est venu de San Francisco pour aider les frappeurs des Rangers. Tim Hyers est venu de Boston pour servir à ses côtés. Mike Maddux, qui a beaucoup voyagé, qui a entraîné presque tous les partants d’élite de cette génération, à l’exception de Clayton Kershaw, les a également rejoint. Puis cet hiver, Young s’est envolé pour Nashville pour convaincre l’un des managers de séries éliminatoires les plus performants de l’ère moderne, Bruce Bochy, de superviser tout cela.

Bochy n’avait pas beaucoup de boutons sur lesquels appuyer au début du cinquième match. Eovaldi a travaillé dans des ennuis encore et encore au cours des cinq premières manches alors que les Diamondbacks mettaient les coureurs en position de but dans chacune d’elles. Mais à chaque point qu’ils ne parvenaient pas à marquer, le doute s’installait chez les Diamondbacks désespérés, et Eovaldi a terminé sa soirée avec son premier 1-2-3 en sixième. Chargé de garder son équipe serrée alors qu’elle n’obtenait aucun coup sûr lors des World Series, il a fait mieux : il a lancé six manches sans but et a veillé à ce que même si son équipe ne marquait pas, elle ne prenait pas de retard non plus.

Ses Rangers sautaient sur le partant des Diamondbacks Zac Gallen, qui utilisait leur enthousiasme à son avantage. Il n’a eu besoin que de 27 lancers pour parcourir leur alignement une fois et l’a fait sans autoriser un baserunner. Il a inspiré les premiers swings et les contacts faibles, le Texas n’a rassemblé son premier coureur de base qu’au cinquième, lorsque Nathaniel Lowe a marché avec deux retraits. Ce n’est que lorsque Seager, la pièce maîtresse de la reconstruction, que les Rangers sont arrivés à Gallen.

Seager a terminé la Série mondiale avec une moyenne de 0,318 en séries éliminatoires avec un total de 1,133 OPS et trois circuits en cinq matchs de la Série mondiale seulement. Mais c’est la façon dont il l’a fait, en particulier mercredi soir, qui est si remarquable. Parce qu’après que le manager des Diamondbacks, Torey Lovullo, ait passé son après-midi à répondre à des questions sur les raisons pour lesquelles son équipe lancerait à Seager en premier lieu, Gallen a sauté devant lui avec deux balles courbes vers le bas et vers l’intérieur, suffisamment près de la terre pour que Seager ne morde normalement jamais.

Puis, comme il était en tête du décompte, Gallen semblait se sentir obligé à la fois d’essayer de faire sortir Seager et de ne lui donner rien à frapper. Il lui lança une autre courbe de jointure, la même qu’il avait eu du mal à gérer juste un coup ou deux auparavant. Seager a simplement poussé jusqu’à la ligne de troisième base, le genre d’ajustement en temps réel que seuls les grands peuvent faire, mettant fin au non-frappeur et ouvrant les portes aux coéquipiers à suivre.

D’une certaine manière, c’est l’histoire de Seager et de cette franchise. Seager est la star que les Dodgers de Los Angeles ont laissée partir, un gars connu pour rester seul, pas un joueur qui change la culture d’une franchise avec sa bouche. Mais l’arrivée de Seager semblait signaler un changement, ouvrant la porte à d’autres à suivre. Les Rangers sont restés sans coup sûr pendant six manches lors du cinquième match avant que Seager n’entre au marbre. Avant mercredi soir, la franchise avait connu 63 saisons sans titre. Aucune des deux sécheresses n’aurait probablement pris fin sans lui.