TORONTO – Pour une franchise de marque défendant leur championnat NBA, les choses ont été assez silencieuses autour des Celtics de Boston cette saison.
Les Celtics ont commencé la saison 21-5, qui était en avance sur le rythme qu’ils ont fixé la saison dernière lorsqu’ils ont remporté 20 de leurs 26 premiers et ont continué à s’enfuir et à se cacher le reste de la Conférence de l’Est avec un dossier de 64-18 avant d’aller 16-3 dans les séries éliminatoires.
Mais les Celtics n’ont pas attiré beaucoup d’attention parce que les Cavaliers de Cleveland étaient encore mieux à l’est et le Thunder d’Oklahoma City les égalait gagnante en Occident. Pendant ce temps, la gueule de bois du championnat de Boston a finalement commencé à frapper, et les Celtics sont allés 11-10 au cours des six prochaines semaines, abattus en partie par des tirs à trois points et une défense indifférente.
Pour les Raptors, c’était une opportunité, dans l’esprit de l’entraîneur-chef Darko Rajakovic. Comment mieux pour savoir où vous en êtes qu’en jouant à une équipe tirant sur tous les cylindres?
“Je pense que vous êtes excité lorsque vous jouez contre des équipes et des joueurs comme ça”, a déclaré Rajakovic avant le match. “Vous pouvez voir les gars, ils sont encore plus enfermés que d’habitude. Ils veulent vraiment aller là-bas. Ils ont hâte de jouer avec enthousiasme à jouer la meilleure équipe, champion de la NBA la saison dernière. Il y a donc beaucoup de motivation là-bas. Et cela apporte beaucoup de vigilance et d’énergie dans le jeu qui est nécessaire pour jouer contre eux comme ça. “
Le tableau de bord ne ment jamais: Boston (42-16) a remporté 111-101 pour balayer la série de la saison contre les Raptors 4-0. Mais les Raptors (18-40) sont restés dans les derniers instants du quatrième trimestre.
“Je pensais que nos gars avaient joué extrêmement fort”, a déclaré Rajakovic avant que son équipe ne se dirige vers l’aéroport pour un vol pour Indianapolis pour commencer un road trip de quatre matchs contre les Pacers mercredi soir.
RJ Barrett a récolté 22 points, huit rebonds et trois passes décisives tandis que Scottie Barnes a ajouté 21 points, trois rebonds et six passes décisives. Boston a obtenu 24 points de Jaylen Brown et 22 de Derrick White.
OK puis, à part le score final, comment les Raptors s’accumulent-ils contre l’une des équipes d’élite de la NBA?
Sur la base d’une nuit de février et de mes propres critères totalement non scientifiques, voici mon impression de l’endroit où les Raptors se trouvent par rapport aux champions en titre:
Peut-être que le plus grand avantage des Celtics est qu’ils ont plusieurs étoiles, bien que la façon dont vous définissez le mot détermine combien. La principale superstar des Celtics est Jayson Tatum, qui est un écran proche pour remporter les honneurs All-NBA pour la cinquième fois et pour la quatrième année consécutive en tant que sélection de première équipe. Il mène les Celtics en points par match (26,8), rebondit par match (8,8) et aide par match (5,7).
Les Raptors ne peuvent qu’espérer que Scottie Barnes deviendra pour eux ce que Tatum est à Boston. Ils partagent beaucoup de qualités similaires, des ailes de grandes et accidentées qui peuvent punir des affrontements plus petits avec une balle d’intimidation. Mais le jeu de Tatum est plus varié: son tir à trois points (37,6% pour sa carrière) est mieux que la moyenne de la ligue, et il les fait monter sous tous les angles tout en faisant une moyenne de 10 tentatives de match cette saison.
Tatum avait 3 sur 12 mardi. Mais peut-être que la chose la plus encourageante du point de vue de Boston est qu’il se développe toujours. Les 11 passes décisives de Tatum contre Toronto ont marqué la quatrième fois en neuf matchs, il a craqué des aides à deux chiffres, et il a eu un autre match avec neuf. Il est sur le rythme pour un sommet en carrière. Les initiés Celtics soulignent que le décès de Tatum soit un grand contributeur à la récente vague de Boston.
Barnes a eu ses moments contre les Celtics. Les meilleurs d’entre eux sont venus en première mi-temps alors qu’il posa son épaule et se fraya un chemin à plusieurs reprises vers le bord. C’est ce genre de force qui fait que la défense s’effondre et permet à Barnes d’utiliser sa capacité de passage pour un impact plus important.
Le tir de Barnes a des kilomètres à parcourir. Il était 0 sur 5 de profondément contre Boston et tire maintenant 26,4% derrière l’arc. À l’avenir, il devra soit s’améliorer de cette gamme, soit proposer un plan alternatif. Au cours de sa quatrième saison, le potentiel de Barnes reste apparent, mais il y a un grand écart entre le niveau dans lequel il se trouve et où Tatum a été depuis quatre ou cinq ans.
C’est facile. Boston est sur le rythme de briser le record de la NBA pour les trois points fabriqués et tentés cette saison. Ils se lèvent 48,3 par match et marquent près de 54 points par match derrière l’arc. Boston a huit joueurs en moyenne au moins 1,8 fabriqué trois par match. Les Raptors sont deuxième dans la NBA en tentatives de trois points (33,0) et se comportent (11,7), et n’ont que trois joueurs qui font plus de 1,8 par match.
Les Celtics n’ont même pas eu une nuit particulièrement bonne en tirant sur le ballon – ils ont terminé 15 sur 51, 29,4% – mais lorsqu’ils se lèvent autant de tentatives, cela n’a presque pas d’importance. Ils peuvent prendre feu et se refroidir plusieurs fois dans un match de 48 minutes.
Boston a sauté à la tête saine au premier trimestre en allant 5 sur 11 en profondeur tandis que les Raptors étaient 0 sur 9. Boston était glacial après cela, mais ses deux trois au quatrième trimestre – tous deux de White – ont aidé à garder les Raptors à la longueur du bras.
Boston était déjà en panne deux de leurs gros à Al Horford et Luke Kornet lorsque les Celtics ont appris que Kristaps Porzingis serait une égratignure tardive en raison de la maladie. De plus, ils étaient déjà sans garde Jrue Holiday, qui se reposait la première nuit d’un dos.
Les Raptors manquaient uniquement le centre Jakob Poeltl (HIP) de leur rotation régulière (son retour est «très proche», a déclaré Rajakovic). Toronto manquait également Brandon Ingram, mais étant donné qu’il n’a pas encore joué pour Toronto et sa entorse à la cheville sera réévaluée dans deux autres semaines, il est difficile de le compter.
Quoi qu’il en soit, même manquant autant d’interprètes clés, Boston a pu remporter une victoire parce que les Celtics ont obtenu juste assez de leurs contributeurs secondaires. Le meneur de sauvegarde Payton Pritchard a joué 35 minutes, a commencé en deuxième mi-temps et a été excellent, se dirigeant vers 20 points, sept rebonds et deux passes décisives. Le rebond offensif de six pieds et le coup de pied à White pour un trois avec un peu plus de deux minutes était un brise-back-creux. Boston a obtenu de belles minutes de Big Up Big Neemias Queta – huit points et cinq rebonds en 20 minutes,
Les Raptors ont toujours obtenu de nombreuses contributions de leur banc. Rajakovic avait cinq réserves jouant au moins 14 minutes et en tant que groupe, ils ont tiré 15 sur 26 du sol et ont été +4 pour la nuit en général. Aucune des réserves de Raptors n’est prête pour le type de rôle que Pritchard joue pour Boston, mais vous pouvez voir une certaine promesse.
Avec les Celtics dépourvus de leurs trois grands principaux et de leurs vacances manquantes, leur meilleur défenseur de périmètre, il n’est peut-être pas si surprenant que les Raptors aient pu tirer à 50,6% du sol dans l’ensemble, même en manquant 28 à trois points. Mais les Celtics ont montré leur pedigree quand ils ont ressenti l’envie de s’affirmer.
Au premier trimestre, ils ont forcé les Raptors à une violation de la chronomètre et à une tentative désespérée de trois points au klaxon qui aurait tout aussi bien pu être une violation de la blocage. Au quatrième trimestre, ils ont fait les jeux dont ils avaient besoin, comme lorsque Tatum a arraché le ballon des mains de Dick, puis a forcé Immanuel Quickley dans un autre chiffre d’affaires sur des matchs consécutifs en dernier 2:25.
Mais l’effort défensif des Raptors était louable, surtout sans Poeltl. Barnes a de nouveau pris une lourde charge, correspondant à Tatum et Brown et faisant sentir sa présence. Toronto a gardé les Celtics hors de la ligne – ils n’ont eu que huit tentatives de lancer franc – et ont terminé leurs biens avec des rebonds. Il y avait un mélange sur un interrupteur sur un jeu de référence en jeu où il semblait que Dick était en retard pour réagir sur ce qui a fini par être un licenciement pour Queta qui a mis Boston en haut de neuf avec 3:19 à jouer, mais pour le plus La partie de l’engagement défensif de Toronto était plus que suffisante.
Si Boston n’avait pas raté 36 trois, l’image pourrait être différente, mais les Raptors n’auront pas à regarder leurs clips défensifs et à se couvrir les yeux.
Avantage: Boston (mais juste légèrement)
Ce n’était pas tant que Boston a perdu cette catégorie que les Raptors l’ont gagné. Il semblait que tous les autres joueurs d’un Raptor différent plongeaient sur le sol, le plus mémorable lorsque Dick a plongé hors des limites en première mi-temps et a en quelque sorte sauvé le ballon avec une passe derrière Chris Boucher, ou au quatrième trimestre quand Ochai Agbaji a pris une autre plongée et a semblé sauver le ballon, bien que les arbitres aient jugé le contraire.
Lorsque Jonathan Mogbo s’est battu pour un rebond offensif et l’a exploité pour une bite trois, ce dernier joueur s’est assuré de reconnaître l’effort de Mogbo.
Boston a déplacé le ballon et a fait des jeux et a certainement joué assez dur pour gagner. Mais pour une équipe de 18 à 40 ans sur la saison, la connexion et l’agitation des Raptors étaient impressionnants et devraient être un élément de fondation à l’avenir.
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